В общем, взял я у нее эту травку.

Сегодня решил испробовать на одном посетителе. До сих пор в себя прийти не могу.

Налил себе грамм сто перед разговором, жидкость кисло-сладкая, противная. Он еще не зашел, а я смотрю, в комнату вползает прямо сквозь дубовую дверь, не открывая, нечто между крысой и человеком. Здоровущий! Лицо человечье, только зубы как у грызуна торчат, а лапы крысиные. А взгляд злющий, вовек бы не видать.

А оторопел, но вовремя вспомнил, что старуха сказала, виду не подавать. Трудная это была задача.

Эта тварь на меня зыркнула, а я глаза отвел, будто не вижу ничего.

Потом и сам посетитель вошел, и бес сразу рядом с ним встал.

Я ему прямо сходу и говорю: «извините, мол, в ваших услугах не нуждаемся».

А он давай меня дурманить, что у них очень важное общество с большим будущим, и все такое. Насилу его выпроводил, ну, а эта нечисть за ним сразу и вышла…».

Собака радостно лаяла, глядя на экран.

– Что там, Жуля?

Хозяин собаки, коренастый крепыш, полулежал, полусидел, в кресле-качалке изысканной резной работы и, лениво покачиваясь, смотрел на большой экран телевизора.

Она продолжала лаять и даже повизгивать от нетерпения, ожидая, когда хозяин соблаговолит встать и внять ее просьбам.

Наконец крепыш нехотя оторвался от телевизора, подошел к плоскому монитору компьютера и посмотрел на него.

– О! Действительно, интересно! Ты, умница, Жуля. Просто умница!

На экране беспорядочно двигались несколько светящихся точек в непосредственной близости с неким объектом, обведенным на экране двойной красной линией.

– Они подошли довольно близко, да? И нам это не нравится. Что ж, придется предпринять некоторые меры предосторожности.

Он погладил собаку по голове и насыпал к ней в миску новую порцию сухого собачьего корма.

Звонок телефона на журнальном столике рядом с кроватью вывел Андрея из какого-то тревожного сна, содержание которого он тут же забыл. Вначале ему показалось, что звонит будильник, который он поставил на 07–00 утра вчера вечером, хотя, если говорить точнее, это было в половину третьего уже сегодня утром, когда он добрался, наконец, до постели.

Неизвестно во сколько бы он лег спать, если бы Лена не позвонила знакомому таксисту, который, когда они вышли все-таки наружу после своего приключения в тоннеле, развез их по домам за символическую плату, что было весьма великодушно с его стороны. Видимо, услышав, что ребята занимаются черным диггерством, парень исполнился к ним настоящим уважением.

Мобильник продолжал настойчиво наигрывать турецкий марш, когда Андрей, наконец, понял сквозь сон, что это не будильник, и окончательно проснулся. Он посмотрел на часы – они показывали 08:14.

«О, Боже! Похоже, я проспал, – подумал он и, протянув руку, схватил мобильник со стола.

– Але!

– Ну, наконец-то! А я уже подумала, что ты решил нас кинуть.

Это была Лена. Он отметил про себя, что ему очень приятно, что ему позвонила именно она.

– Привет, …похоже, я проспал, – ответил он, пытаясь вспомнить, слышал ли он звонок будильника.

– А-а! – с облегчением в голосе протянула она. – А то мы уже все собрались и готовы отправиться на место. Только до тебя не могли дозвониться.

Он потер лоб, пытаясь собраться с мыслями. В голове немного шумело. Тело ломило.

«Не мудрено после вчерашнего», – подумал он.

– Я сейчас. Только чаю попью быстренько и прилечу.

– Минут двадцать тебе хватит?

– Да, около этого.

– Тогда, я жду тебя на месте, – сказала Лена и положила трубку.

«Я жду тебя…? – мысленно повторил он ее последние слова. – Хм…, странно, но приятно».

Он быстро привел себя в порядок, выпил чашку горячего крепкого чая с парой-тройкой бутербродов и, захватив приготовленный с вечера вещь-мешок, выскочил из дома.

Когда он прибыл на место, все, кроме Игоря, уже были в сборе возле входа в тоннель.

– Привет всем! А где Игорек? – спросил он.

– Его не будет. Говорит, что заболел. Видимо, не выдержал вчерашней нагрузки, – ответил Влад, немного нахмурившись. Вид у него был сонный.

– И, что? Серьезно заболел? – спросил Андрей ради приличия, поскольку на самом деле Игорь его не особенно интересовал.

– Говорит, что у него температура, и горло першит, – ответила Лена.

– А, понятно. – Он посмотрел на нее, на Влада, потом на Тамару. От его внимательного взгляда не ускользнуло, что Тамара накрашена наспех, Влад чем-то явно недоволен, а Лена, как и вчера, выглядит безупречно и смотрит на него с загадочной улыбкой:

«А, может быть, мне это только кажется? Наверное, не стоит быть слишком мнительным? – подумал он и сказал:

– Ну, что, в путь?

– В путь, так в путь, – ответил Влад, повернулся, закинул за плечи рюкзак и, на ходу поправляя фонарь на голове, зашагал к тоннелю.

Тамара молча пошла за ним, а Лена, прежде чем повернуться, неожиданно озорно подмигнула Андрею, и только потом быстро пошла вслед за Тамарой нарочито игривой походкой.

Он вздохнул и пошел за ней. Ему нравилась Лена, но ему не нравились подобные игры, если он не был уверен в серьезности намерений и не знал, что за всеми этими знаками внимания стоит. До сих пор он воспринимал Лену, как девушку Игоря, и ему совсем не хотелось влезать в чьи-то отношения.

«Только служебных романов мне не хватало! – подумал он, опускаясь в темную прохладу подземелья.

Начальнику городской стражи, Василию Воеводину.

Донесение.

По вашему приказу я поручил десяти солдатам под началом поручика Данилы Вербного проверить старые катакомбы, чтобы развеять слухи и легенды о так называемом крысином оборотне, которые в последнее время участились среди горожан.

Вынужден с большой тревогой сообщить вам, что назад вернулись лишь пять из них. Остальные, включая самого поручика, пропали без вести. Учитывая, что из тех, кто вернулся, только двое оказались в более-менее вменяемом состоянии, причину пропажи остальных пяти выяснить не удалось. Трое солдат совершенно безумны, и несут полную околесицу. Лишь один из них, придя в себя на очень короткое время, на вопрос, куда делся его командир, ответил, что его сожрал оборотень. А те двое, которые могут связно говорить, тоже полны страхов и рассказывают о том, что в подземелье видели крысиные следы огромных размеров.

Жду ваших дальнейших распоряжений.

Капрал Аким Светличный.

Подполковник Лавров как раз подошел к подвальному помещению, когда его нагнал посыльный сержант. Лавров привычным взглядом окинул посыльного; воин был безупречной выправки даже с учетом того, что это был президентский полк.

Отдав честь по уставу, сержант четко и спокойно представился.

– Сержант Гофман. Разрешите доложить, товарищ подполковник?

– Немец, то бишь? – Прищурил Лавров левый глаз, глядя на солдата и прикладывая два пальца к козырьку офицерской фуражки.

– Никак нет, товарищ подполковник. Я русский.

– А фамилия почему немецкая?

– Не знаю, товарищ подполковник

– Ну, докладывай, Гофман.

– Генерал-лейтенант Борухин срочно вызывает вас на связь.

– Генерал-лейтенант? У-у! Какая честь! И как срочно?

– Приказ был: «одна нога здесь, другая там», – товарищ подполковник.

Лавров усмехнулся.

– Как-то не видно по тебе, чтобы ты сильно запыхался.

Воин пожал плечами.

– Специальные войска.

– А-а, ну да, вышколены вы, что надо. Ладно. Сейчас буду.

Он хотел уже позвонить капитану, командующему отделением, работающим в подвале, но тут вспомнил, что мобильный телефон там все равно недоступен, и махнул, было, рукой, но потом вдруг спросил:

– Слушай, Гофман, а давай-ка сбегай в подвал в дальнее крыло. Скажи капитану Груздеву, что я буду сразу после разговора с Борухиным.