— Гм… — странный гость загадочно улыбнулся, услышав про жуткий заброшенный дом на участке хозяина фермы. — Значит, я не зря здесь. Как вы думаете, в чём разгадка всех этих паранормальностей?

— Я это у Вас хотел спросить, — недовольно заметил фермер, который ещё пять минут назад верил в избавление от всей мистики. — Так Вы будете это выгонять или нет?

— А зачем выгонять? — гость закинул ногу на ногу и достал телефон, который не вязался с его внешним видом. Чёрный фрак, больше напоминающий тот, что носили в XIX веке, чем современный; пиджак-ласточка; чёрный цилиндр с красной лентой, которых уж точно не носили последние лет двести; алый галстук-бабочка под цвет ленты; очки, через которые смотрели тёмное-зелёные глаза, взгляд которых был толи насмешливым, толи просто довольным без причины; гладко причёсанные давно не стриженые каштановые волосы и наглая ухмылка, не сползавшая с лица с самого первого мгновение, когда его увидели хозяин фермы и его жена.

— Как?! — фермер ударил кулаком по столу. — Я Вас ради этого пригласил! Вы должны выгнать эту ерунду оттуда!

— Выгонять не должен, — на удивление спокойно говорил странный гость. — Я обещал только то, что сделаю так, чтобы тот, кто живёт в том доме, никогда больше вас не побеспокоил.

— Хоты бы так, — тяжело вздохнул мужчина, вставая из-за стола, — но, чтобы там больше не творилось ничего ненормального.

— Ладно, — гость тоже встал и положил телефон в карман, ехидно глянул на разозлённого им же фермера и, снова наклонившись к столу, чтобы одним глотком допить свой чай. — Показывайте, где этот интересный домик.

Всё ещё недовольный фермер, его молчаливая жена и странный гость этой семьи шли по просёлочной дороге по направлению к лесу, на опушке которого виднелся старый особняк, в котором, наверное, в позапрошлом веке жил какой-то богатый и известный человек, но время не пощадило это место, даже из далека было видно, что из жильцов здесь остались только насекомые, мыши и птицы.

— Это он? — странный гость задал вопрос, на удивление, серьёзным тоном.

— Да, — выдохнул фермер, успокоившийся по дороге, и, похоже, чтобы вспышки гнева больше не повторилось из-за странностей гостя, решил сам рассказать про этот старый особняк: — Я всю жизнь хотел жить в деревне. Дети выросли, так что я с женой мог реализовать свою мечту. Мы подкопили денег и с помощью детей купили этот хуторок. Хозяин сказал, что ему принадлежит ещё и дом помещика, который владел этими землями в позапрошлом века, отдаёт его вместе с участком, потому что ему противна эта древность. Я обрадовался. Решил, что со временем смогу отстроить и заниматься агротуризмом. Гости будут жить в этом доме. Конечно, кому бы ни понравилось отправиться на пару дней в прошлое? Только вот, в этом доме даже птиц и мышей нет. Даже звери боятся сюда походить. Поэтому и прежний хозяин отдал так дёшево дом и землю, а вместе с этим и старую жуткую штуковину.

— Мой вопрос остаётся в силе: как вы думаете, кто или что это? — заявил гость, не с большим интересов выслушав историю фермера.

— Да не знаю я, — пожилой мужчина снова начинал злиться. — Призрак. Полтергейст. Злая сущность. Проклятие ведьмы. У каждого экстрасенса, гадалки, колдуна, целителя и другой шушеры, что сюда приходила, была своя версия, но никто с этим не справился, так что я уже не верю, что и Вы сможете.

— Не волнуйтесь, я справлюсь, — хитро улыбнулся гость и поправил очки. — Ответ на мой вопрос может вас шокировать, так что я не буду пока его оглашать. Только скажу, что это не призрак, ни какая-то злобная сущность и уже точно не проклятие. Судя по тому, что я от вас узнал, всё гораздо проще, чем вам рассказывали. То, что там живёт, — это… гм… можно сказать, оно законный житель этого дома, в отличие от вас двоих.

Странный человек даже засмеялся, как будто сморозил замечательную шутку.

— Что Вы себе позволяете? — зашипел фермер. — Это не капли не смешно.

— А я и не шутил. Просто… ай, ладно, не стоит вам двоим знать законы тонкого мира. Это… скажем так, слишком сложно. Но пока мы не дошли, чтобы Вы не злились опять, предлагаю сменить тему.

— О, а Вы ведь до сих пор не представились, — заговорила до этого молчаливая женщина.

— Разве? — удивился незнакомец.

— Да, — кивнула хозяйка. — Вы пришли, сказали, что прочитали наше объявление в Интернете и готовы помочь, но ничего не сказали о Вашем имени или роде занятий.

— Что ж, — странный гость, загадочно улыбнулся. — Зовите меня Фокус. Это псевдоним. А по роду занятий я волшебник.

— Что!? — возмутился хозяин, от злости перейдя на «ты». — Так ты просто фокусник! Как ты можешь…

— Я. Этого. Не. Говорил, — медленно, по слову, будто издеваясь, произносил Фокус. — Хотя… то, что я делаю, очень напоминает фокусы, это всё-таки нечто другое.

— Ладно, делай, что хочешь, — бессильно вздохнул фермер, потеряв надежду, понять этого странного типа.

— Ну, и где ваша неведомая сущность? — Фокус первым вбежал в заброшенный дом и с любопытством начал разглядывать всё: от ободранных стен до мелких безделушек и черепков, валяющихся на скрипучем и кое-где провалившемся полу.

— Да оно тебя испугается, — отойдя от шока, вызванного таким бесстрашием, выпалил хозяин дома.

— Неужели? — гость встал посреди комнаты, сложив руки на груди и уставившись вникуда. — Скажи, ты меня боишься?

На секунд десять повисла гробовая тишина, в которой был слышен только свист ветра в щелях строения. Фермер начал задумываться: а не псих ли этот чудак?

Молчание продолжалось, казалось, целую вечность, пока порыв ветра не сбил цилиндр Фокуса. Он нагнулся, чтобы понять свой головной убор, как вдруг из шляпы выползла гадюка и угрожающе зашипела. Даже такой странный человек, как этот, отдёрнул руку. Змея вдруг превратилась в длинную щепку с острым концом и на несколько мгновений затихла. Она выглядела обычным куском дерева ровно до того момента, когда цилиндр снова попытались поднять. Щепка взметнулась в воздух и угрожающе повисла, указывая острым концом в голову Фокуса. Он этому не то, что не испугался, но даже и не удивился. Шляпа тем временем взлетела сама и полетела в другую комнату. Не обращая внимания на остриё, всё ещё висящее в воздухе, чудак сорвался с места и бросился за своей вещью. Вопреки ожиданиям хозяев дома, щепка сразу же упала и больше не подавала признаков жизни.

Когда они всё-таки нашли своего гостя, он был уже в цилиндре и смотрела на стену, где огромными корявыми буквами было написано:

ПОШЛИ ВОНЪ

— Гм… похоже, последний нормальный хозяин съехал отсюда ещё до революции, — прокомментировала эту надпись Фокус. Его, наверное, совсем не волновал ещё смысл. — Не буду спрашивать, чего ты хочешь. Я и так знаю. Ты хочешь, чтобы тут были нормальные хозяева, которые будут любить дом и тебя, к сожалению, после твоих проделок это невозможно. Я был в другой стране, но и до меня донеслись отголоски твоей славы. Слушай, у меня есть другое предложение. Понимаю, что ты тут родился и не хочешь покидать это место, но ты сам виноват. Теперь нормальных хозяев тут не будет, только вечные колдуны-шарлатаны, которые будут пытаться тебя выгнать, не понимая, кто ты такой.

Острый осколок старинной вазы, лежавший на полу в этой комнате, взмыл в воздух и остановился, чуть дотронувшись шеи Фокуса.

— Понял, замолкаю на эту тему, — хоть сейчас этот чудак отреагировал более-менее адекватно. — Я хочу тебе предложить сменить дом. Он будет, правда, поменьше этого, но зато у тебя всегда будет хозяин. И кстати, он будет знать, чтобы существуешь. Ты сможешь говорить с ним. Да и там будет много таких же, как и ты. Они тебе лучше расскажут, что к чем.

В комнате подул ветер, заставивший нормальный людей сжаться от страха. Мусор на полу начал двигаться, но совсем не так, как хотела сдвинуть его стихия. Спустя несколько мгновений необъяснимого наукой движения появилось слово: