- Игорь, ну как осмотри хорошенько нож Олега. Это что, кровь на лезвии?

- Похоже на то, - задумчиво произнес Игорь. Догадка ударила его словно током. - Ты думаешь о том же, о чем и я? - мужчина пристально посмотрел разведчику в глаза.

- Ну-ка, разбуди его, - ответил Сергей и вложил стрелу в лук.

- Эй, Олег, Олег! - тряхнул его за плечо Игорь. Тот открыл глаза и уставился на Игоря, потом перевел взгляд на Сергея, который наставил на него лук. - Расскажи-ка мне, друг любезный, как именно споткнулся Алмаз?

- Вы чего, мужики? - ошарашено глядя то на одного, то на другого, спросил Олег. - Обычно споткнулся, как еще можно споткнуться?

- Возможно. Только вот при этом он заорал, а у тебя клинок в крови. Странное совпадение, правда?

- Да они уже за пятки нас хватали, - неожиданно зарыдал Олег. - Так бы нас обоих загрызли...

- Что ты сделал?

- Полоснул его по ноге. Надеялся, что волки на него отвлекутся, и мы сможем добежать.

- Гнида! - Игорь рывком поднял его на ноги. - Ты за это ответишь!

Сергей не успел и рта открыть, как Игорь столкнул Олега с камня. Тот плюхнулся на спину, перебив дыхание и с широко открытыми глазами, пытался хватать воздух ртом. Волки моментом оживились, и стали медленно подходить ближе.

- Ты что творишь? - заорал Сергей.

- А что, ждать пока он и нас им на съедение отдаст?

- Серега, - отдышался, наконец, Олег. - Помоги. Богом клянусь, я так больше никогда не сделаю. Дай руку!

- Не смей, Серега, - крикнул Игорь. - Из-за него погиб человек, с которым ты также как и я, прошел через ад.

Старший разведчик уже было наклонился, чтобы подать руку, но слова Игоря его остановили. Он задумался, а потом поднялся. От шума проснулись его подчиненные.

- Что случилось? - испуганно спросил Ашот. - Почему Олег на земле?

- Это из-за него погиб Алмаз, - негромко ответил Сергей.

- Как это?

- Он его в ногу ранил, чтобы волкам скормить.

- Простите меня мужики, - орал снизу Олег, прижавшись спиной к камню. Волки были уже на расстоянии дести метров. - Простите меня!

В этот момент один из хищников взмыл в воздух и, приземляясь, сбил Олега с ног. Стая моментально бросилась на добычу. Мужчина орал и сопротивлялся. Но, как и в случае с Алмазом, смерть пришла к нему довольно быстро. Волки даже не стали оттаскивать его подальше, пируя и грызясь между собой прямо возле камня. Сергей с каменным лицом наблюдал за процессом, а когда хищники, облизывая окровавленные морды, снова вернулись на свои лежбища, опустился на камень и уставился перед собой.

Спорить по поводу правильности произошедшего никто не стал. В этом мире за смерть всегда отвечали смертью. Иных законов, как в некогда цивилизованных государствах, сейчас просто не было.

В скорости спустилась тьма, и волки снова завели свою песню. Вой перемешивался с громким рычанием. Иногда отдельные хищники пытались запрыгнуть на камень, о чем люди догадывались по характерному скрежету когтей по камню. Однако забраться на них все равно не могли. Из-за отсутствия костра не было видно, как они ходят вокруг, принюхиваясь и скалясь. Только вой и рычанье.

Дежурили по двое, как и приказал командир. Причем, когда пришла его очередь отдыхать, он моментально провалился в сон, больше не обращая никакого внимания на леденящую душу какофонию.

Через два часа, как и было условлено, его разбудили, чтобы он поменял других. Волки бесновались все больше, едва ли не каждую минуту предпринимая попытки добраться до людей. Но на счастье последних, у хищников ничего не получалось. В противном случае, не помогли бы ни копья, ни луки. Звери ведь прекрасно видят в темноте, а люди нет. Стоит одной бестии напасть сзади, просто свалить человека, тут же подключится остальная стая и сделает свое кровавое дело за считанные секунды.

- Командир, проснись! - Ашот тряс его за плечо. - Уже рассвет.

Открыв глаза, Сергей увидел, что на улице светло. Поднявшись на ноги и оглядевшись, он понял, что волки с наступлением дня не собираются отступать. Они все также кружили вокруг камней, периодически пытаясь на них запрыгнуть.

Все бойцы уже бодрствовали и ждали команд. А потому Сергей не заставил себя ждать.

- Ну что, разомнемся? - со злобной улыбкой спросил он. - Все передайте свои стрелы Ашоту и Андрею. Устроим зверям завтрак из их же сородичей.

Через секунду были застрелены первые два хищника. Остальная стая бросилась на них, разрывая клыками шкуру и плоть. Затем полетели еще две стрелы и еще, и еще. Трупов животных становилось все больше и больше, пока боезапас у стрелков не закончился.

Как и подсчитывал вечером командир, осталось двенадцать волков. Они жадно поедали собратьев, уже не обращая никакого внимания на людей. А когда закончили трапезу, улеглись прямо среди обглоданных туш. Сергей вытащил из рюкзака пистолет, передернул затвор и, не обращая внимания на удивленные лица ребят, выстрелил в ближайшего хищника. Тот коротко взвизгнул и уткнулся мордой в грунт. От громкого хлопка, который усилился горным эхом, остальные серые подскочили и бросились бежать.

- Выдвигаемся, - скомандовал Сергей и спрыгнул с камня.

- Откуда у тебя пистолет? - недоумевал Ашот.

- Дед Талмас подарил.

- И сколько в нем патронов?

- Осталось семь.

- Почему нам не сказал?

- Сюрприз хотел сделать, - растянулся в улыбке Сергей. - Ладно, нужно двигать и быстро. Впереди еще пятнадцать километров пути, а стрел у нас нет. Так что на ночь здесь лучше не останавливаться.

Группа шла сосредоточенно уже почти два с половиной часа. Дорога то опускалась, то поднималась, но километров восемь бойцы преодолели точно. Оставалось миновать две-три гряды, и они доберутся до цели.

Но через час собака снова начала оглядываться назад. Все прекрасно знали, о чем это говорит и моментально перешли на бег. Преследователей пока не было видно, но это они уже проходили. Кстати, ни за вчера, ни за сегодня, они так и не увидели ни одного деревца, хотя трава, чем ближе они подходили к озеру, становилась гуще. Да и река, вдоль которой они шли, стала широкой.

Через полчаса усиленного бега, в очередной раз оглядываясь, командир увидел стаю. Это была новая, так как состояла из полсотни голов. Людей от нее отделяло не больше полукилометра, а впереди возвышались еще две гряды, через которые нужно было пройти.

- Быстрее! - заорал Сергей и прибавил ходу. Но через считанные минуты волки уже были почти на хвосте. Сергей остановился и сделал несколько прицельных выстрелов. Двое хищников рухнули на землю, а остальные, испугавшись громких звуков, начали убегать.

Путешественники по команде Сергея тоже продолжили бег. Но минут через десять преследователи появились снова. И опять командир повторил прошлый номер - два выстрела и два трупа. Это позволило выиграть еще немного времени. Группа к тому моменту уже была не вершине второй гряды. Еще один переход и перед ними предстанет Иссык-Куль.

Но серые, похоже, не хотели отпускать добычу и снова сели на хвост бойцам. Сергей обернулся и сделал еще два выстрела. Но попал только в одного. И на этот раз преследователи не стали убегать, а просто остановились. Тогда командир использовал последний патрон, выцелив самого крупного. Остальные попятились, но все же не убегали.

- Патронов больше нет, бежим! - заорал старший разведчик и что есть сил рванул вверх. Им осталось всего-то на всего подняться на гору. Какие-то пятьсот метров и они у цели. Но охота на них возобновилась.

Сергей, от которого не отставал Шарик, бежал первым. За ним Андрей Ашот и Женя. Игорь с Сашей бежали следом, а вот Миша сильно отстал. Было видно, что силы покидают его.

- Поднажми, Миша, - крикнул Сергей, но тот его не слышал. От высокого темпа кровь пульсировала в ушах. Не слышал он и то, как волки рычат уже у него за спиной и не понял, как покатился кубарем вниз, сбитый одним из хищников. Вся стая вцепилась в него и разорвала на кусочки за несколько секунд.