- Туда! - скомандовал разведчик. И вся группа поспешила на помощь ротному. Отбив его от нападавших, взяли бойца в кольцо.

- У тебя сильное кровотечение, - выкрикнул ему командир.

- Ничего.

- Всем встать в круг! - скомандовал Сергей. Оставшиеся от диагональных отрядов бойцы тут же заняли места. - Держимся плечом к плечу. Строй не разрывать!

Со стороны такое построение напоминало ежа, ощетинившегося в разные стороны своими иголками. Нападавшие налетали на него, как океанская волна на скалы, и так же разбивались. Иной раз во врага втыкалось сразу два, а то и три копья.

Потеряв много людей на штурме ворот, Западные были явно сбиты с толку и деморализованы. Они бились поодиночке, безо всякой тактики. Защитники напротив сражались группами по четыре-пять человек, воодушевившись примером отряда Сергея.

Бойня возле западных ворот постепенно начала стихать. Многим нападавшим удалось прорваться в центр лагеря. Там они сбились в кучу и оборонялись от нескольких периметровых отрядов, окруживших их со всех сторон.

- Отступаем! - крикнул один из нападавших и бросился наутек. За ним последовало еще два десятка выживших. Вслед им полетели копья, несколько из которых достигли своих целей. Больше живых чужаков поблизости не было.

- Закрыть ворота! - скомандовал Сергей и когда его приказ выполнили, добавил. - Всем встать в три шеренги!

Посчитав бойцов, он обнаружил, что осталась только половина отряда, защищавшего западный вход. Некоторые мужчины, включая ротного, были ранены, но на ногах держались.

- Внимание! - раздался голос помощника старосты из центра лагеря. - Нужно подкрепление на восточных воротах! Срочно!

- Так, пятнадцать человек, включая тех, кто сильно ранен, остаются здесь, - обратился к отряду Сергей. - Половина занимает позицию на стенах и вооружается луками. На случай, если кто-то попытается снова прорваться снаружи. Ашот! - найдя глазами своего товарища, потерявшегося в суматохе, он облегченно вздохнул. - Ты старший у лучников. Всем слушать его команды. Другая половина стоит внизу и прикрывает лучников, а заодно ждет сигналов от старосты. Возможно, понадобиться ваша помощь. Но в этом случае стрелки все равно остаются на стенах. Всем ясно? Пока у вас есть время, перевяжите раненых. Остальные за мной. Быстро!

Бегом вся группа добежала до центра лагеря. Здесь до сих пор отбивались от периметровых отрядов чужаки. Их было человек двадцать пять. Шла яростная борьба. Сбившись в кучу, они не давали защитникам подходить близко. Но и сами не нападали, чтобы не отделиться от своих.

Подоспевшая группа разведчика построилась в две шеренги и пошла в наступление. Периметровые послушно разошлись, давая им дорогу, а сами стали заходить с боков.

- Не сбавлять натиска! - кричал командир.

Однако часть группы врага развернулась в их сторону. Чужаки понимали, что живыми им из этого смертельного круга не выйти, а потому делали яростные выпады, стараясь зацепить защитников лагеря.

- Стоять! - приказал Сергей. Если для нападавших все было уже кончено, то понапрасну губить своих людей он не хотел. Обернувшись к задней шеренге он негромко скомандовал. - Метайте в них копья.

В толпу тут же полетело с десяток орудий. Послышались стоны полные боли. Оставшиеся противники на несколько секунд оторопели.

- Вперед! - Сергей первым бросился в круг, не давая врагам прийти в себя. Одновременно с ним в бой ринулись и периметровые отряды. Бойцы в запале тыкали копьями в толпу. Крики атакующих перемешались с воплями умирающих. Западные уже не оказывали никакого сопротивления, в страхе прячась друг за друга.

Через минуту все было кончено. В центре лагеря лежало несколько десятков тел, истыканных копьями. У одного из бойцов началась истерика и он снова и снова остервенело вонзал орудие в уже бездыханное тело.

- Прекратить! - но боец даже не слышал команды. - Я сказал, хватит! Оттащите его.

Несколько поселенцев схватили его за руки и оттащили в сторону. Один из них отвесил взбесившемуся пару крепких затрещин и он, наконец, пришел в себя. С ужасом озираясь вокруг, пытался понять, что происходит.

- Сергей, - вышка старосты стояла всего в десяти метрах от места бойни. - Бегите к восточным воротам. Западные бросили к ним больше людей, чем на вашу сторону. Наши с трудом держаться.

- Что по периметру?

- Тех, кто попытался перелезть, перебили всех. Поэтому я стянул к центру периметровые отряды. С вашей стороны тоже все тихо. Поэтому все вместе двигайте туда.

- Понял. Все за мной! - скомандовал разведчик, а самого обожгло мыслью, что в пылу сражения он напрочь забыл о том, что там, черт возьми, Андрюха с Женькой. Подстегнутый этой мыслью он рванул как угорелый. Отряд с трудом поспевал за ним.

Возле восточных ворот картина была такой же, что и пять минут назад в центре лагеря. Только на этот раз в кругу оказались сами защитники. Встав ежом, они оборонялись от превосходящих сил. Их осталось не больше трети.

- Всем построиться в шеренги! - на ходу отдавал приказы Сергей. - Они так увлеклись добиванием наших, что не сразу заметят наш подход. Бьем с наскока, не давая опомниться. Копья не метать, можете своих задеть. Вперед!

Набирая скорость, подкрепление влетело в ряды нападавших, выставив вперед оружие. Те и вправду так сосредоточились на оставшейся горстке защитников, что первые несколько рядов были смяты подчистую. Остальные перегруппировались и отошли к воротам. Бойцы с восточных ворот воспользовались заминкой и влились в ряды подоспевших товарищей. Рядом с командиром втиснулся Андрей.

- Не ранен? - с тревогой посмотрел на него старший разведчик.

- Нет.

- Женька где?

- Сзади стоит. Нормально с ним все.

- Не сбавлять темп! - громко крикнул Сергей.

Отряд медленно двинулся к противнику, который отошел метров на двадцать. Навскидку их было человек двести. Защитников немного меньше. К тому же не было того эффекта, как при открытии ворот в начале сражения. И сейчас чаша весов могла склониться не в пользу Восточных.

- Стоп! - командир обернулся к отряду и негромко сказал. - Стрелки, луки наизготовку! Готовы? Во фронт, живо!

Вперед отряда выскочило человек сорок. Противники спохватились и бросились в атаку. Но было уже поздно.

- Огонь! - первая волна нападавших упала как скошенная трава. - Не прекращать!

Эффект получился ошеломительный. Враг растерялся и начал пятиться назад.

- Метайте копья!

Тут же над его головой пролетело около тридцати более мощных снарядов.

- Бегут! - выкрикнули сзади. - Они бегут!

И действительно, оставшиеся в живых Западные развернулись и со всех ног бросились к воротам. Часть поселенцев бросилась было догонять, но командир остановил их. Как только противники выскочили за территорию, защитники заперли ворота. Не веря тому, что им удалось выстоять, многие начали громко скандировать «Ура!». Сначала кричали разрозненно, но потом скорректировались и грянул хор из почти двух сотен мужских глоток.

Бойцы обнимались, поздравляли друг друга, смеялись, шутили. Радости не было предела. Им удалось выстоять против армии, которая существенно превосходила их по численности. И теперь Западные уж точно не сунуться к ним, ведь силы уравнялись.

Сергей дал всем успокоиться, а затем приказал перевязать раненых, которых было очень много. Здоровые бойцы были вновь расставлены у ворот и по периметру. Сам разведчик поспешил к смотровой площадке, где находился староста.

- Ну что там видно, куда они делись? - подбежав к площадке, спросил он.

- Поднимись, сам посмотри, - предложил Игорь Федорович.

Вскарабкавшись на возвышение, разведчик увидел, что нападавшие уже оббежали поселение с южной стороны и держали путь к своему лагерю.

- Теперь они хвост прижмут, - с уверенностью в голосе сказал он.

- Надеюсь, - судя по всему, староста не был так уверен. - Сколько времени?

- Половина девятого, - только сейчас Сергей заметил, что солнце уже было довольно высоко, а погода былая ясная, ни единого облачка.