Эрик кивает, идя к сосредоточенному псу, садясь рядом с ним на траву.

— Ну что? — спрашивает он, почесав его за ушком. — Нравится тебе тут?

Пес тяжко выдыхает, оборачиваясь на него.

========== Часть 20 ==========

Дни рождения — это, безусловно, одни из прекраснейших праздников, но это не значит, что Чарльз от них в восторге. Уже к тому моменту, когда первые гости — Алекс и Хэнк за ручку, как мило — пришли, Ксавьер понял, что сегодня вновь просидит весь вечер в укромном уголке и с бутылкой виски. Пару раз, правда, всё-таки придётся выйти из тени и порадовать Рэйвен, но всего пару раз.

Джин болтает о чём-то с Рэйвен и Мойрой, наверно, рассказывающих о покупке этого домика. Ну и пускай. Зато не лезет к нему с расспросами об Эрике Леншере.

***

— Ты точно не пойдешь? — спрашивает Эмма, кажется, уже в тысячный раз.

— Я точно не пойду, Эм. Это точно не то место, где ждут меня. — в тысячный раз отвечает Эрик. — Могу провести тебя.

— Ну хоть что-то. — выдыхает она, поправляя платье и локоны.

Вечер снижает дневную температуру к приятному теплу, а ветер кажется и вовсе прохладным, но Эрику нравится.

— Торт я тебе не принесу. — бурчит Эмма перед дверью в дом Ксавьера.

— Разбила мне сердце. — грустно тянет Эрик. — Повеселись. И не пей много.

— Чарли, покусай этого зануду. — фыркает Эмма, а пес радостно гавкает ей.

Она машет на прощанье, взбегая по лестнице, и Эрик разворачивается, медленно бредя по теплой брусчатке к одному старому месту.

К качелям.

***

— Неужели это так трудно? — спрашивает Джин, когда все темы для разговора с Рэйвен и Мойрой кончились, а уже третий бокал вина опустел наполовину.

— Я уйду прямо сейчас, если ты продолжишь об этом спрашивать. — предупреждает Чарльз, бросая взгляд на сестру. Она, наверно, немного расстроится.

— Будет легче, если ты просто расскажешь. — говорит настойчиво Грей.

— Зачем тебе это? — резко спрашивает Ксавьер, плотнее сжимая в руке стакан виски. — Хочешь историю? Пожалуйста. В декабре я подружился с Эриком Леншером, а через две недели после этого признался ему в своих чувствах, и это был невероятно глупый поступок, потому что его реакция была отвратительной. Он просто считал, что всё нормально и это пройдёт. На новый год нас поймали под омелой и заставили поцеловаться, и Эрик сделал это настолько просто и безразлично, что… Чёрт. Потом он уехал учиться в Германию. Всё. Конец. Довольна? — спрашивает Ксавьер, резко вставая с кресла и направляясь к выходу.

— Чарльз! — возмущается Рэйвен.

— Не волнуйся, милая, я просто схожу проветриться. — и закрывает дверь до того, как Рэй или Джин успеют что-то сказать.

Замечательно. Прекрасно.

***

— Резвись. — улыбается Леншер, снимая поводок с пса и направляясь к качелям.

Эрик смотрит на переливы вечернего неба. Эмма рада его приезду. Вот оно с голубого медленно становится персиковым. Он тоже рад увидеть ее, снова прогуляться по городу, вдохнуть сухой не соленый воздух. Вот переменяется на оранжево-красный. Джин Грей немного странная девушка, слишком любопытная, но в общем неплохая. Теперь пурпурно-синее со стороны востока, словно разделенное на две разные части.

Чарльз улыбчив, и Эрик рад этому. Слезы при встречи были бы не самыми лучшими словами.

— Улыбка — это хорошо, верно, Чарли? — ухмыляется Леншер, прикуривая сигарету.

Пес фыркает. Не то на дым, не то на реплику.

— Я тоже так думаю.

***

Ксавьер около часа гуляет по городу, заворачивая в каждую пятую подворотню. Ноги даже не болят, разве что сознание чуть мутит от алкоголя и не только.

Эрик Леншер не изменился с их последней встречи. Интересно, что будет, если он узнает, что временная влюблённость немного так затянулась? Ксавьер фыркает. Он просто продолжит отрицать очевидное.

Чарльз замечает в дали старую детскую площадку.

— Je déteste cet endroit*. — говорит он, чуть стискивая зубы.

На качелях сидит человек — отсюда в силу освещения виден лишь блеклый силуэт. Ксавьер отводит взгляд, чуть ускоряя шаг, когда неизвестная собака — что вообще они нашли в кошатнике? — радостно подбегает и прыгает, заставляя потерять равновесие и упасть куда-то в кусты.

Ксавьер стонет, щурясь от боли. Собака не решает отставать и подходит к упавшему, начиная облизывать его лицо.

— Фу, господи, просто отстань от меня!

Чарльз приглядывается к псу, продолжая лежать в кустах с ветками в голове.

— Чарли? Какого…

***

Чарли сидит на одном месте, наблюдая за бегущим ежом, из-за чего Эрик хочет смеяться. Как малый ребенок.

— Nach Hause? — спрашивает Эрик у собаки, когда тот, казалось бы, уже задремал, лежа в сумерках летнего вечера, но после этих слов тут же поднимает ушки, прислушиваясь, а потом вскакивает, несясь куда-то в сторону.

Через полминуты слышно чей-то тихий вскрик, который заставляет Эрика подняться, быстрым шагом двинуться в ту сторону.

— Бессовестный пес, что ты творишь? — строго спрашивает Эрик, подзывая его к себе. — Прошу прощения, иногда он пр… Чарльз? — спрашивает Леншер, когда приглядывается к лицу человека.

Вот же приставучий пес, почему именно к Ксавьеру?

— Извини. — улыбается он, подавая руку, чтобы помочь ему подняться.

— Мне и тут неплохо, — чуть кривясь от боли в спине — точно будет синяк — говорит Ксавьер. — И что он во мне нашёл? — спрашивает он, вытирая собачью слюну с лица.

— Любовь сложно объяснить. — улыбается Эрик, все еще протягивая руку. — Поднимайся, лежать в кустах как-то совсем не дело.

Ксавьер кратко усмехается первой фразе. Это точно Эрик?

— Ладно, — вздыхает Ксавьер, неуверенно берясь за руку Леншера.

Эрик аккуратно помогает подняться, отряхнув плечо Ксавьера, достав пару листочков из волос.

— Что ты тут делаешь? Мне казалось, что ты должен быть на дне рождения сестры.

— Вышел проветриться. — отвечает Чарльз. — Иногда Джин бывает невыносима.

— Правда? Мне она показалась милой. — пожимает плечами Эрик, поглаживая пса по голове, пока тот спокойно сидит у его ноги, высунув язык и глядя на Чарльза.

— Ты общался с ней всего пару минут, а я — несколько месяцев. — говорит Ксавьер, разминая болеющую от удара шею. — Она милая пятьдесят процентов времени и столько же невыносимо упёртая. — он отряхает от грязи брюки. — Но завтра мы, благо, уже «расстанемся» и я отделаюсь от её надоедливости до самого начала учебного года. — Ксавьер чуть пьяно улыбается в темноте, смотря, как Леншер гладит собаку.

— «Расстанетесь»… Это весьма печально, я думаю. — тянет Леншер, а Чарли что-то утвердительно и кратко скулит.

— Это образно, мы и не встречались. Ну, в нормальном смысле. Просто делали вид. Я — для Рэйвен, а она — для матери. — пожимает плечами Ксавьер.

— Зачем? — спрашивает Эрик, чуть склоняя голову влево.

— Рэйвен за меня беспокоится. А у неё… ну, свои проблемы. — отвечает Чарльз.

— Что ж, ясно. Теперь слова Джин хотя бы обретают смысл. — отвечает он.

Ксавьер мягко улыбается, всматриваясь в лицо Леншера. Нет, не изменился. Серые глаза прежними кристаллами приковывали к себе взгляд, заставляя забыть, что вообще-то неплохо было бы продолжить говорить, а не просто молчать в темноте летнего вечера.

— Пол года. — кратко печально улыбается Чарльз.

— Эмма сказала, что ближе к весне ты пришел в себя. — медленно говорит Леншер.

— Смотря что имеется в виду под «пришёл в себя». — пожимает плечами Ксавьер.

— Прекратил выглядеть как утопленник, по ее словам. — чуть улыбается Эрик. — Стал более-менее собой.

— То есть до весны я был как утопленник, а мне даже никто и слова не сказал? С кем я учусь? — шутливо возмущается Ксавьер. — Но если честно, ma cheri, то, наверно, это после свадьбы Рэйвен. Она не оставила мне выбора и сказала вернуться в норму. Забрала алкоголь и таблетки. Ужасная женщина.

— Пожал бы ей руку за это. — усмехается Эрик. — Но условие выполнено, вроде бы. Стоишь рядом со мной, выглядишь вполне… в норме.