Кьяра шагнула вслед за Робертом в ярко освещенную залу и быстро оглянулась.
Они оказались в просторном круглом помещении, с высоким куполообразным потолком и вымощенным черными и белыми плитами полом. Кьяра насчитала еще три двери, десять колонн, поддерживающих изящные балкончики, на которых расположились богато одетые люди, и мининум двух лучников с натянутыми тетивами.
Воздух был наполнен запахами алкоголя, табака и духов - в канализации дышалось и то легче.
Люди рассматривали их и взволнованно перешептывались, еще немного и примутся тыкать пальцами.
- Ведьмак Роберт, я понимаю, - раздался спокойный голос с балкона. - Рад приветствовать на моем маленьком празднике. Позвольте представиться, меня зовут Дариуш Гавел, я хозяин этого дома. Надеюсь, мои люди не были грубы, когда сопровождали Вас. Будте уверены, Вам был бы оказан радушный прием, если бы у Вас хватило воспитания постучать в парадную дверь, - его смешок подхватила толпа.
Кьяра представляла его иначе, вместо разряженного франта, она увидела одетого в серое худощавого мужчину лет сорока. У него были темные волосы до плеч, узкое лицо, желтая кожа и глубоко посаженные черные глаза, в которых не было ни веселья, ни интереса.
Роберт лишь недобро ухмыльнулся, а Кьяра вдруг успокоилась.
- Я вижу, Вы немногословны, - по толпе опять прошел смешок, - многие принимают это за добродетель, но я получаю удовольствие от хорошей беседы.
Дариуш слегка перегнулся через балконные перила, чтобы рассмотреть их получше.
Кьяра уставилась в ответ, и увидела ведьмачий медальон на шее Дариуша. Да-а-а, эту шейку она бы предварительно перерезала, прежде чем стянуть с нее цепочку, хотя и не одобряла таких радикальных методов.
- Говорят, ведьмак может на лету стрелу сбить, это правда? - сросил Гавел, продолжая таращиться на них.
- Много чего говорят, - отозвался ведьмак, тоже заметивший свой медальон на шее у хозяина и буквально вперившийся в него взглядом. - Вас это так интересует?
- Да, мне бы хотелось на это посмотреть, моим гостям тоже будет любопытно, они, бедняжки, заскучали, - Дариуш был прямолинеен.
- Какая досада. Плохой видимо хозяин, раз собирает публику, а веселить не умеет, - шепнул ведьмак, так, что расслышать могла только Кьяра, она чуть заметно улыбнулась в ответ.
Затем он сказал уже громко, чтобы слышал хозяин игр гости. - Как удачно вы устроились. Забрали вещь, которая принадлежит мне, чтобы заманить сюда ведьмака ради увеселения толпы. Если я откажусь - меня убьют ваши прекрасные лучники, - ведьмак отвесил ироничный поклон. - Если соглашусь, вы заставите стрелять сначала одного, потом двоих. Потом стрел будет столько, что мы умрем так и так. Так расскажите мне, почему я должен развлекать эту “публику” за свой счёт?
- Или, - добавил он, как только после его речи толпа зашумела, - или я ошибся в вас и вы - человек Слова? - ведьмак не смог скрыть иронии из голоса и глаз.
-Ох, - Дариуш вздохнул, - всего одна стрела, и мы бы перешли к другому пункту нашей программы. Я не убица, я не собираюсь убивать ни Вас, ни Вашу спутницу, хотя она стала для меня сюрпризом, но так даже интересней. Вы можете умереть сами, без моего участия, если байки о ведьмачей удали все-таки байки. И заметьте, я мог приказать пустить стрелу, не интересуясь Вашим мнением. Я мог бы приказать пристрелить девушку, потому что она мешает чистоте эксперимента. Я мог бы не терять время на медальон, и тогда бы вас притащили бы ко мне в колодках и Вы бы развлекали “толпу” без предварительных бесед и расшаркиваний.
Я не человек Слова, но я не люблю лишнего насилия, и если Вы согласитесь на сотрудничество, то сможете забрать медальон и уйти.
Ведьмак бросил еще один косой взгляд на Кьяру и медленно кивнул.
- Что же, если все обстоит так, то у меня есть одна просьба, - он поймал взгляд, которым одарил его Дариуш, и продолжил. - Вы отпустите мою спутницу вне зависимости от результата моего … представления.
- С Вами приятно иметь дело, - Дариуш улыбнулся, а у Кьяры побежали мурашки по спине. - Я бы отпустил ее прямо сейчас, но не думаю, что она уйдет. Да будет так!
Дариуш Гавел сел в кресло и хлопнул в ладоши. Одна из дверей открылась.
Ведьмак огляделся, проводил взглядом удаляющуюся девушку, которая всего раз обернулась, бросив на ведьмака тоскливый, как ему показалось, взгляд. Впрочем, уверен он до конца не был - двери, наконец, распахнулись, ведьмак замер.
- Ха, серьезно чтоли? - пробормотал он, прищуриваясь. Толпа приглушенно зашушукалась. Свет стал, казалось бы, приглушеннее, хотя ему могло и показаться.
- Итак. Первое испытание, ведьмак. - Хлопнул в ладоши Дариуш, словно отдавая команду. По его знаку вышедшие из недр звери оскалились и, зарычав, рванули на ведьмака. Потребовалась секунда, чтобы опознать в них собак. Огромные, они, встав на задние лапы, могли превосходить человека ростом и силой. Человека. Роберт автоматическим жестом молниеносно выхватил меч, закружил, уходя от клацающих и брызгающих слюной пастей. Толпа начала улюлюкать и перешептываться, указывая на ведьмака пальцами…
Он ожидал другого. В момент, когда смотрел в глаза этого человека, и не верил его словам. Он и сейчас не верил, инстинктивно ждал звука спускаемой тетивы, толчка в грудь, молниеносного и последнего дыхания перьев. Он не мог объяснить себе, почему эта мысль так глубоко засела в сознание, колола мыслью, не давала сосредоточиться на собаках. Волкодавы были хороши. Матерые, в том прекрасном возрасте, когда охота еще не успела загонять их и атрофировать мышцы, гибкие и подвижные. Они почти успевали достать такую увертливую фигуру. Несколько раз зубы клацнули в опасной близости с его горлом, но он уходил, раз за разом. И был все еще жив.
Постепенно, танец смерти захватил его, унял тревогу, стер эмоции, разливая по телу приятный холод отчужденности, стирая последние мысли о бессмысленности происходящего.
Для чего создали его и чем он занят? Не все ли равно? Нужно выйти отсюда. И выйти живым. Чего бы это ни стоило.
“Ты только что вылез из говна, как красочно выразился тот мужик. И переживаешь, что перед тобой собаки, а не виверны? Профессиональная гордость, Роберт?”
Сознание любило разговаривать. Оно, как часть той медали, что падает реже всего, всплывало неожиданно, словно усмехаясь над ведьмаком. Обратная сторона медали падает раз в столетие.
“Кажется, сегодня именно этот день.” - Усмехнулся он, вспоминая, с чего все начиналось. Кулачные бои - еще одна нетипичная сторона. Вот и результат.
Один из волкодавов, патлатый и серый, вывернулся из под меча и сильно ухватил его ногу зубами. Роберт коротко взвыл и навсегда лишил зверя возможности когда-либо еще открывать пасть - тело, лишенное головы, безвольно шмякнулось на пыльную землю, быстро делая ее влажной.
“Заигрался, пора кончать.”
И в самом деле. Почуяв кровь в воздухе, звери словно стали бешеными, напали одновременно, стремясь зажать человека со всех сторон. Возможно, им это удалось бы, но ведьмак показывал буквально чудеса акробатики - уйдя вольтом, он широко рубанул второго пса по грудной клетке, слушая хруст дробящихся костей. Обдало фонтаном крови. Еще один пес все же умудрился быть проворнее других - он не пытался укусить человека, а воспользовался своим преимуществом - прыгнул на Роберта, повалив его с ног. Ведьмак заслонил горло от адских челюстей рукой, оголовком меча ткнув в голову и пнул пса в живот ногой, скидывая с себя и выставляя меч над головой. В самый раз, потому как четвертая псина, заметив незащищенную секундой ранее шею человека, кинулась на Роберта. Занесенный меч полоснул по морде. Пес отчаянно взвыл, а Роберт уже перекатился и поднимался на ноги, вставая в защитную стойку и осматриваясь. Один пес сильно дергал задней ногой, содержимое его брюха вывалилось на землю и смердело. Нога дергалась рефлекторно. Второй, тот, который пытался перегрызть ему горло, пытался спастись. Скуля и орошая землю кровью из рассеченной морды, он пытался дойти до дверей, из которых вышел несколько минут назад.
