- Орден может разочаровывать вас, сколько угодно. Но мне не хотелось бы. И у меня достаточно опыта, чтобы занимать эту должность, - он усмехнулся воспоминаниям, - хотя я был одним из самых молодых. Так что же, будем продолжать считать, что я старше?

- Старше? - Роберт искренне удивился. - А “мы” так считали?

- А разве нет? - в свою очередь не менее искренне удивился Кавир.

Роберт засмеялся.

- Извините меня конечно, Кавир, но вы без меня и шагу сейчас не сделаете. Вы только что хотели мстить, хотя это явная ваша погибель. Вы даже не знаете где заработать эти несчастные сто крон. Не подумайте, что я в вас сомневаюсь. Однако, полагаю, что жизненного опыта - кроме некоторых аспектов - у меня все-таки больше.

Сказано это было однотонно и без интонации, простая констатация фактов.

- Возможно, - Кав не стал спорить с очевидным. - К тому же, без вас я просто не вышел бы из пещеры.

Он вспомнил прохладную тьму и храп дракона, подвалы замкам Нойнройта, и нахмурился. Смерть на сей раз была слишком близко - еле ускользнул.

- Ладно, - заявил наконец Кавир, отбросив воспоминания и разгладив переносицу пальцами, - будьте старшим. По крайней мере, здесь, за стенами городов и замков вы действительно опытнее, Роберт.

- Вы невыносимы, Кавир, - шутливо отозвался ведьмак. - Какая, к черту, разница - старший, младший, средний. Мы должны сделать дело. Там, где вы чувствуете себя увереннее - я умываю руки. Например, когда вы будете разрабатывать план мести в Новиграде. Вы лучше знаете город и будете сами говорить, что делать. Сейчас же позвольте мне сделать всё так, чтобы мы до этого самого Новиграда сумели добраться.

- Как пожелаете, Роберт, - улыбнулся Кав. - Вверяю вам свою судьбу до врат Новиграда. А сейчас, не окажете ли мне честь ещё немного поиграть в догонялки? - рыцарь любовно погладил кинжал, но взялся снова за одолженный меч.

Ведьмак кивнул, ухмыляясь.

- Рискните меня догнать, - Роберт поднялся на ноги и протянул рыцарю руку.

Тот ухватился, подавил ребяческое желание уронить ведьмака - не факт, что получилось бы, но рёбра были категорически против даже попытки - вскочил на ноги и тут же попытался Роберта обнять. Ловить, так ловить! У него почти получилось. Почти, потому что ведьмак был готов к чему-то подобному и быстрее, и, увернувшись, отскочил в сторону.

- Это коварно, рыцарь, - проговорил он.

Тот пожал плечами с невинным видом и отступил, давая ведьмаку небольшую фору, после чего отсалютовал ему мечом и начал честную атаку.

Они попрыгали ещё часа полтора, после чего Кав снова выдохся, отдохнули и медленно отправились домой, выгуливая себя и Инея, разговаривая и наслаждаясь мирным осенним днём, ещё не холодным ветром и золотыми листьями на зелёной траве. Было хорошо, так, что рыцарь обещал себе навсегда запомнить этот момент.

***

Приготовления начались незамедлительно. На следующий же день ведьмак наведался в город, дабы убедиться, что Рыцари покинули это место. Он почему-то особенно и не сомневался в этом, но хотел получить истинные доказательства, чтобы дальше все прошло более-менее гладко. В городе же он нашёл себе работу, на которую ушёл ночью, стоило Кавиру уснуть. Почему-то после того разговора они не особенно и говорили больше, словно наговорились на несколько дней вперёд. Рыцарь, ещё не до конца восстановившийся, уснул, а ведьмак, неспешно собравшись, вышел на тракт. Задание было легким и не требующим особых усилий - берег реки заполонили утопцы, они таскали белье из кадок и пугали местных. Роберт был не против, тем более, что городской знахарь давал по две монеты за лапку. К утру этих лапок набралось с два десятка, и мужик знатно удивился, когда застал на своем пороге ведьмака с мешком. Денег этих, конечно же, не хватило на коня, так что на следующий день ведьмак отправился искать удачу с другой стороны города - доски объявлений были расположены на юге и на севере. Помимо городской чепухи: ищу даму сердца, пропала собака, продаю детские игрушки, тут висело ещё и занятное объявление о привидении, кое досаждает в погребе одной из таверн. Привидение и в самом деле было, как и десяток другой крыс, которых пришлось извести тоже. Радостный тавернщик заплатил тройную плату, потому что из-за привидения посетителей у него не было уже несколько недель, а также подарил Роберту бутылку великолепного туссентского вина, как он выразился - за крыс.

Вернулся Роберт к ночи, ведя в поводу гнедую кобылку, которая меланхолично ступала ногами по сырой после прошедшего дождя траве. Также к вьюкам было приторочено несколько мешков, в которых оказалась провизия и припасы, немного тёплой одежды для Кавира и новые сапоги. Ведьмак молча вручил все это рыцарю и отправился спать. Не то, чтобы работа выматывала его, но после неё он предпочитал отдыхать и восстанавливать силы не прибегая к ведьмачьим снадобьям.

Наутро, чуть свет, они наспех перекусили и тронулись в путь. Из-за дождей земля разбухла, и кони шли нехотя, воротя мордами от мокрых пучков трав, хлещущих их. Роберт ехал первым, внимательно прислушиваясь к лесу. Они шли не по главному тракту, а по лесным тропкам, которые ведьмак высматривал. Конечно, он не думал, что они могут наткнуться на разъезд, тем более, что это были владения, не входящие в компетенцию Ордена, но береженого как говорится, Бог бережёт. Любой на выбор. Кроме того, ведьмак рассчитывал пополнить запасы трав, которые не росли в наезженных местах. Таким образом, они убивали сразу двух зайцев - шли в направлении моря и порта и пополняли припасы ведьмака.

На следующий день, когда они отсиживались в палатке и смотрели на проливной дождь, лес, наконец-то, решил подарить им монстра. Игерн, или огромная сороконожка, был совсем голодный и долго не прятался. Если бы прошло чуть больше времени, ведьмак бы его, быть может, и не приметил бы сразу. Монстр напал быстро, но ведьмак был быстрее. Выскочив из палатки с мечом наготове, он сделал быстрое движение и перерубил чудищу голову. При этом зелёная сукровица забрызгала его, палатку, и Кавира, который как раз выбрался из палатки на помощь.

Ведьмак стряхнул с лица липкую зеленую мерзость и как ни в чем не бывало убрал меч. Сев на корточки, он принялся вырывать пластины из панциря чудища, но потом, заметив взгляд рыцаря, поднял голову и вопросительно вскинул брови. Дождь намочил волосы, и они висели тёмными змейками. Роберт мотнул головой, стряхивая воду.

- Что? - будничным тоном спросил он.

“Ничего” - мотнул головой Кавир, потом, обтеревшись от жидкостей чудовища, устроился на поваленном дереве неподалёку, наблюдая, как работает ведьмак, и сознался:

- Вы были правы, Роберт. Один бы я тут точно не справился, - при взгляде на разрубленную голову хотелось зябко передернуть плечами, и только гордость удерживала - пока ещё - от этого действа. - Спасибо,- рыцарь улыбнулся, смахнул с капюшона набрякшую каплю. - Вы просто мастер…

Ведьмак только плечами пожал. Пластина под ушным отверстием поддалась, отрываясь с глухим чавкающим звуком. Ведьмак обтер её о мокрую траву и закинул в мешочек на поясе, затем он проделал тоже самое с другой стороны, а потом тушка была отправлена в кусты - может какие падальщики таки возжелают это доесть.

- Идите в палатку, Кав, - сказал он негромко, и проследовал за рыцарем внутрь. Костёр давно потух, так что ведьмаку пришлось его разжигать. Сев по-турецки, он сложил пальцы в Знак и слегка коснулся сложенных деревяшек. Вспыхнула искра, и маленький костерок весело затрещал. Ведьмак смотрел на языки пламени, согревающие своим теплом и молчал.

Рыцарь тоже помалкивал, наслаждаясь теплом и умиротворяющим шелестом дождя. Конечно, лучше пережидать его под крышей, в уютном и безопасном доме, с бокалом хорошего вина, растянутым на весь вечер. Но и так, возле живого огня, вдали от интриг и недоверия, было хорошо. Свободно и самую малость потерянно. И почему-то даже молчать рядом с Робертом было уютно. Хотя Кавир не отказался бы узнать о нём больше, лезть в душу не пытался. Ни к чему насилие.