Нахмурившись, он придвинулся ближе, на всякий случай поднимая в защитную позицию меч.

И в самый раз. Он подул на свечу, пламя дернулось, вспыхнуло и тут же погасло, а вокруг взметнулись тени, беснуясь и пытаясь достать его своими когтями. Ведьмак кружился, отбивая атаки, и росчерки меча заполонили пролет. В их бесноватом вое слышались слова:

- Уходи! Тебе не спасти его!

- Он мой! - завывало с другой стороны.

- Ему не уйти!

Тени бросились на него одна за другой, не жалея себя и других. Стоны и плач раздавались, кажется, из самих стен. Вопли теней смешались в единый вой - к чему было их слушать, если они не говорили ничего полезного? Но сквозь этот вой Роберт слышал и другой, то вкрадчивый, то грозный голос.

- Зачем тебе мальчишка, ведьмак? Ты погибнешь здесь! Отступи, оставь мне моё!

Роберт не слушал, он методично работал мечом, особо не напрягаясь, и постепенно шел все выше и выше, на свет. Вскоре показалась и лестничная площадка, залитая светом стоящих тут и там канделябров.

То ли свет отпугивал теней, то ли по иной причине, но после того, как последний призрак уже привычно рассыпался в прах, Роберт смог спокойно пройти дальше.

Он осмотрелся. Справа и слева шли ряды дверей в комнаты. Ветер или призраки тут выли от чего-то тише, чем внизу, или ведьмак просто перестал их воспринимать. Он хмыкнул и пошёл направо, открывал двери, заглядывал внутрь, уже не удивляясь тому, как горят свечи, мерцая в его глазах. Он методично и остервенело обошел все комнаты, вспоминая те, что уже видел - казалось, в прошлой жизни - заново приглядываясь к тому, чего не помнил. Вот, например, в одной стоял какой-то музыкальный инструмент, ведьмак походил вокруг, но он был также пуст, как и все тут.

- Дом с призраками, - фыркнул он и пошёл дальше. Рабочий кабинет, на столе лежали бумаги, словно хозяин отошёл на минуту и вот-вот вернётся. Чулан, в нем была свалена рабочая и ненужная утварь. Ведьмак не стал задерживаться.

- Если бы я жил в памяти, где я прятался бы? - вслух размышлял ведьмак. - В каких-то памятных местах. Надо их найти!

Эта мысль показалась ему грандиозной.

Однако, похоже, на втором этаже располагались только спальни. Ведьмак спустился вниз, начал свой обход.

На первом этаже была парочка учебных комнат, кухня и столовая, два зала для приёмов, большая комната в состоянии ремонта - Роберту показалось, что он увидел звезды сквозь потолок, но здесь совсем не было ни света, ни теней, и потому он пошел дальше.

Ещё одна лестница привела его к прямо к портрету, с которого на незваного гостя с невыразимым презрением смотрело знакомое лицо. Роберт посмотрел на него, мысленно прибавил возраст и вес, и получил отца Кавира. Из коридора сбоку, взвыв, налетела тень, и портрет вдруг заголосил бессловно мучая слух.

- Ты умрёшь здесь, умрёшь! - кричал голос.

- Не смеши меня, - тихо и мрачно ответил ведьмак, сражаясь с тенью. Но голос и в самом деле отвлекал, и ведьмак пропустил удар. Призрачные когти задели локоть, и хотя ведьмак не был под эликсирами, боль ушла на второй план, и он, почти не сбавляя темпа, рубанул тень, она исчезла.

Он пошел дальше, метя свой путь алыми каплями.

Коридор казался ему знакомым. Роберт вдруг понял, что снова поднялся на второй этаж, обойдя первый. И - да, именно из этой двери он выглядывал в начале этого безумного сна.

- Тебе никогда не найти меня! Будешь блуждать тут вечно? - спрашивал тем временем голос, насмехаясь. - Ну-ну!

Он не реагировал на голос, то ли привык, то ли он перестал что-то означать. Осмотревшись, он вновь пошёл коридором, смутно вспоминая, что был тут однажды. В самом начале этого сна. Тогда он шел на голос, но и сейчас он помнил, ту комнату, в которой разговаривали отец Кавира и… Кто-то ещё. Воспоминания о том разговоре заставили его скривить губы. Мерзко.

Он прошел дальше, заглянул в ту комнату, в которой уже был, осмотрелся.

Это был кабинет. Роберту въяве привиделось разбитое окно, Кавир, старательно вырезающий что-то на теле отца, и первое нападение тени. Как и тогда, здесь было темно. Только вместо луны слабо горела единственная свеча у двери. Хотя, отметил вдруг Роберт, светильники были и ещё.

Кабинет был пуст. Разбросанные бумаги лежали на столе желтоватыми пятнами, в потухшем камине причудливыми холмами застыл пепел. Полыхали свечи на каминной полке, неестественно ярко, давая больше света, чем должны были.

Ведьмак медленно ходил по кабинету, держа меч наготове. Должно быть, он уже настолько привык к ощущению присутствия, что не обращал на него внимания. Однако, шепотки и свисты, появившиеся с его приходом, никуда не делись.

- Потерялся! Потерялся!

- Ты будешь блуждать тут вечно!

Он нахмурился и пошел вдоль стены. Казалось, звуки идут прямо оттуда, из стены, но он ничего не видел, только ловил звук и ворчание.

- Ну и где же вы? - оскалившись, прорычал он, водя мечом вдоль стены. - Трусы! Выходите!

- Не найдёшь, не отыщешь! Ты наш, ты теперь наш!

- Ещё чего, - он крался вдоль стен, держа меч на изготовку, осматриваясь и вспоминая…

“Без света нет тени? Но и при полном освещении тени нет!”

Он вдруг понял, подскочил к одному из светильников и потушил свечу.

И словно открыл портал - из обрушившейся в полутьму части комнаты посыпались скрывавшиеся там тени. Они появлялись и бросались на Роберта, причудливо искажая ярко освещённый интерьер, словно неподвижное пламя на самом деле начало плясать. И всё же близко к огню они не подходили, стараясь достать ведьмака там, где свет становился слабее.

Он отбивался, привычно уходя от ударов, прыгал и уворачивался, периодически ощущая на себе когти теней, их было слишком много.

“А если включить свет?”

Развернувшись и отбиваясь от очередной тени, он бросил Знак Игни, зажигая погашенные им же свечи. Тени зашипели, скрываясь. Роберту казалось, что за границей света, очерченной “его” светильником, мельтешат темные образы, но они не смели соваться внутрь.

- Что, будешь прятаться от кошмаров? Экий смельчак! - с ядовитым сарказмом сказал голос.

- Нет, - в тон ему ядовито отозвался ведьмак, его глаза блестели жаждой мести. Как тогда… Нет, все же уже не так. Многое изменилось с тех пор, он и сам понимал, но что-то все же оставалось прежним. Он любил адреналин, до самого кончиках своего меча. - Я найду тебя и убью, - голос был странный, словно и не его вовсе, как и выражение глаз. Зверь вышел на охоту, учуял след. Молчавший до сей поры, Зверь учуял запах крови.

Ведьмак смахнул кровь - свою кровь, что во время битвы набрызгала ему на лицо, и вышел из этой комнаты.

Он, кажется, знал, что ищет. Осталось лишь понять, где искать, и Зверь отправился на поиски.

Двери распахивались от толчка или пинка. Роберт ждал нападения, был настороже, но тени попрятались, только подвывали иногда из разных углов. Он заглянул в одну комнату - это была гостевая спальня, с ярко горящими свечами в подсвечнике. Но увы, ничего примечательного в ней не было. Следующая комната, казалось, принадлежала женщине. На стенах висели пыльные до неразличимости гобелены, в вазе на столике осыпался давно высохший букет. И здесь пара свечей освещала всё до последнего уголка - забытого, покрытого пылью и увы, никому не нужного. Роберт хлопнул дверью и пошёл дальше. Он чувствовал, что что-то упускает. Что-то важное, казалось, было совсем рядом. Следующая комната походила на будуар для дам, здесь тоже всё было пыльным и заброшенным. Ведьмак глянул на ярко полыхающие свечи и вышел.

- Ты никогда не найдёшь меня, - позлорадствовал голос. - Никогда!

- У меня масса времени, - хмыкнул ведьмак и пошёл дальше. Но что-то не складывалось, словно он ходит кругами. Поднявшись на второй этаж, он снова осмотрелся и задумался. По его логике, нечто важное должно было бы присутствовать в воспоминаниях Кавира, если конечно сказки о подобном не врут. Но может, он ходит кругами потому, что остался тогда слушать разговор, а не пошёл за убежавшим мальчиком? Ведьмак задумался, глядя по сторонам. В кабинете он уже был, в чулане тоже. Он медленно шел вдоль ряда дверей, касаясь стен кончиками пальцев и прислушиваясь к своим ощущениям. И снова проходил мимо той комнаты, в которой тогда увидел… Роберт решительно толкнул дверь и вошёл внутрь.