- Имя? Возраст?

Роберт молчал. Он-то был уже другим человеком, но ведь и это - лишь сон, воспоминание. А рыцарь тем временем поднялся, сделал несколько шагов, присел на край стола.

- Видимо, я должен пояснить. Для начала представлюсь - Кавир Ронгельм, рыцарь-капитан ордена Розы. Именно на моих людей вы напали, сударь ведьмак. Давайте подсчитаем… Четыре свидетеля, не считая пострадавшего и посторонних. К сожалению, данное деяние карается смертью. Но ведь вы не хотите умереть?

Роберт заметил одну странность - алый браслет на руке этого Кавира был едва различим, будто истаял, впитался в кожу.

- У меня есть предложение. Но прежде, чем его озвучить, хочу услышать ваш голос. Желательно, имя. Итак?

А Роберт вдруг вспомнил свои мысли там, у аптекаря. И снова, все прокружилось в памяти и застыло. Можно все стереть. Можно - сделать лучше, дружнее. Можно… оставить без изменений.

Ведьмак смотрел на едва различимую алую ленту, гадая, что может измениться, пойди он в ту или другую сторону. И имеет ли он на это право.

“Он ведь доверяет мне. Я… не имею права вносить изменения”, - усмешка-ирония коснулась его губ, замерла, оборвалась.

- Разве имя какого-то бродячего ведьмака что-либо играет в вашей жизни? - спросил он, стараясь повторить прошлые интонации, немного лукавства и улыбки в голосе. - Впрочем, раз у вас ко мне какое-то дело, я так предполагаю, ведьмачьего характера, то что скрываться. Зовут меня Робертом. Итак, готов выслушать ваше предложение.

Ведьмак прошелся по комнате и сел на стул, положив ногу на ногу и глядя на Кава с улыбкой, за которой он, кажется, все-таки не сумел скрыть горечь.

А дальше всё повторялось. Они обменивались фразами, колкими, как острие шпаги, но отчего-то уже не ранящими. И находили в глазах друг друга понимание - хоть и не то, какого хотел нынешний Роберт. Зато он заметил, что лента на руке рыцаря, поначалу едва заметная, становилась иногда чуть ярче, особенно когда он позволял себе толику эмоций.

Процедуры мытья, стрижки, непривычная бородка вместо ставшей родной щетины - всё пролетело словно вне сознания, так в воспоминаниях проносятся детали, не требующие внимания. Время снова замедлилось, когда на стол перед Робертом легли две бумаги. Одна - договор об оказании услуг ведьмака рыцарю Ронгельму, другая - протокол задержания, составленный со слов “пострадавших” рыцарей.

Ведьмак не понял, отчего вдруг именно этот момент замедлился. Ему казалось, он начал понимать суть, но документы привели его в ступор.

“Что такого важного в этих бумажках? Ведь, насколько я могу вспомнить, с ними не было особенных проблем? Разве что…”

Разве что они были значимыми для рыцаря. Роберт поднял голову, разглядывая Кавира, стоящего неподалеку со своей обычной улыбкой на лице, за которой порой так сложно было разобрать настоящие эмоции. Он делал вид, что читал бумаги, причем несколько раз, а сам рассматривал рыцаря. Однако, ничего особенного найти не смог, и вот уже оба поставили свои печати. Стоило это сделать, как воспоминания снова помчались мимо, иногда затормаживаясь - диалог в повозке, эти смеющиеся над ним глаза.

“В самом деле, что стоило прирезать его и охрану тогда… ” - вспомнил ведьмак. - “Но, кажется, я тогда что-то такое заметил…” Ведьмак рассматривал спящего рыцаря, это выражение безмятежного спокойствия на его лице, и, кажется, понимал.

В следующий раз время замедлилось уже в замке, когда Кавир, провожая Роберта, увлекся и зашёл в его комнату. А потом пообещал составить компанию в подземельях - алый след на руке мигнул и пропал, а рыцарь ничего не заметил. Зато Роберту время от времени стало казаться, что он чувствует на себе чей-то взгляд. И при походе в подземелье вдруг услышал знакомое насмешливое: “Развлекаетесь?”. А когда посмотрел, увидел рядом призрак Кавира, свободно шагающий через трещины. На его руке светилась алым лента.

- Можете говорить со мной мысленно, он не услышит, - Кавир-номер-два небрежно кивнул в сторону себя-настоящего, осторожно шагающего за ведьмаком и ножнами его меча. - Он решил, что не хочет больше быть чудовищем. Надо было отдать его на съедение тени, как думаете, Роберт?

Если бы не то, что они ползли по узкому проходу, Роберт бы остановился. Но они ползли, и ведьмак лишь, нахмурившись, глянул на ленту, затем на призрака, потом опять на ленту и, наконец, на Кавира, что шел за ним.

“Кажется, вас становится слишком много в моей жизни!” - подумал он, закатывая глаза. Призрак хмыкнул, ничего не ответив.

“Кстати, думайте о чем говорите. Если бы не он - мы бы никогда не познакомились. Если бы не он - вас бы уже попросту не было бы. Вы ведь не думаете, что добились бы таких выдающихся успехов - без меня?”

Ведьмак усмехнулся, но в шутке была только доля шутки. Он содрогнулся при воспоминании о первом переходе, о животных инстинктах. Кто знает, далеко ли он зашёл бы, если бы не Роберт?

“Для начала он не выбрался бы из пещеры”, - вспомнил ведьмак.

“В кои-то веки вы совершенно правы, Роберт, - призрак вздохнул. - С Орденом я провозился бы бесконечно долго. И не уверен, что победил бы. Но ведь я уже доказал, что искренне благодарен вам?”

“То есть обычно я не прав?” - пошутил ведьмак, сворачивая в один из коридоров и различия едва уловимый запах еды. Ну да, точно, он ведь тогда вывел их в подвал, что был под кухней. Роберт усмехнулся.

“Как вы тут оказались?” - между тем, спросил ведьмак. Это было странно, впрочем, кажется, стоило перестать удивляться.

Призрак усмехнулся, покачал головой, которой крутил туда-сюда, оглядываясь, будто что-то видел в том полумраке, где они шли.

“Да нет, вы часто правы, Роберт. Может быть, даже чаще, чем мне хочется, - он показал ведьмаку язык. - Мне хотелось увидеть, что здесь было. Обычно он не дает посмотреть, но сейчас-то мы спим. Покажете мне ваши любимые моменты?”

“Любимые моменты? - задумался Роберт, затем усмехнулся. - Пребывание в этом замке само по себе было не сказать, что радостным для меня, - он помолчал. - И если бы не вы, - пауза, - вернее он, - кивок на идущего следом Кавира, - то наверное можно было бы просто не вылезать из подземелий. Вы хотите понять, почему Он так важен для меня? Но зачем это - вам?”

“Я хотел бы, наверное, - призрак выглядел задумчивым, - понять, как это - быть настоящим человеком. Как быть важным… Хотя вы правы, я не знаю, зачем.”

Призрак побледнел, выцвел на фоне стен и пропал.

“Погоди!” - подумал Роберт, но, кажется, было уже поздно. Он досадливо поморщился, глядя на пустую стену и ощущая странное чувство вины, не свойственное ведьмакам. Он вздохнул, закусывая губу и залезая в узкий лаз, стенки царапали одежду и мечи. Он полз…

“И поди докажи, что каждый имеет право быть, каждый чем-то важен и дорог. Что личность многогранна, и каждая грань блистает, как алмаз.”

Он закрыл глаза.

“Дальше. Не хочу думать об этом.”

И в самом деле, стоило ему пожелать, как эпизоды снова устремились один за другим, шутки про алкоголь (теперь Роберту смешно не было, ведь он понимал) баня, дружеские перепалки… Время снова замерло. Ведьмак языкатился с рыцарем, обсуждая “бал”, и его нежелание на него тащиться. Роберт смотрел в серые глаза, такие привычные, что невольно складывалось чувство, словно все хорошо.

“Кого я обманываю? - усмехнулся он. - А может… забыться на миг и позволить себе нечто большее?”

Он качнул головой, пропуская какую-то фразу, отгоняя мысли.

“Соберись, Робеееерт!” - приказ сам себе ведьмак. Ведь впереди его ждал бал.

***

И бал случился. Вампир и волк спешно грызли угощения, когда Роберт снова почувствовал, вдобавок ко всему прочему, призрака рядом. Тот действительно был, стоял с другой стороны стола и недоверчиво смотрел на свой прототип. Потом перевёл взгляд на ведьмака, и в нём заискрился знакомый смех.

“Вы отлично выглядите, Роберт. И, это невероятно, но вы сделали из моей ледяной половины живого человека… Я не подозревал, что он способен на такое.” - Призрак потёр бок, как будто там было щекотно, как будто непривычные чувства заставляли сердце биться по-другому, и это действовало даже на него.