Угли прыснули в стороны, хотя жаровня и устояла. Тяжёлые тканные украшения зала затлели мгновение, и занялись веселыми праздничными огоньяками. Ведьмак чертыхнулся в голос, не зная, что и предпринять - пытаться разнять драку или тушить огонь, и не зная, видят и слышат ли его. Впрочем, на последний пункт ему было наплевать. Гобелены возгорались, а ведьмак никак не мог придумать, как бы ему потушить пожар.

“Это про этот пожар рассказывал тавернщик тогда?” - метнулась мысль. Ведьмак нахмурился, оглядываясь по сторонам. Ничего полезного не нашлось, и он сосредоточился и ударил по ткани Аардом. На секунду огонь, казалось бы, сник, но затем поднялся с новой силой.

“Да твою же мать!” - подумал Роберт, осматриваясь в поисках воды. Тут должна быть вода! Он рванул к алтарю, рассчитывая на то, что там может быть что-то полезное.

Вода действительно нашлась - в кувшине за алтарём. Увы, первосвященник не омывал пальцы перед тем, как благословить кого-то - он проводил ими над пламенем.

Огонь тем временем добежал до верха и перепрыгнул на соседнее полотнище, оседлав любопытный ветерок. Рыцари уже катались по полу, мутузя друг друга, а Роберт вдруг чётко различил в отблесках пожара высокую тень за их спинами.

“Опять ты!” - подумал он, отставляя кувшин. Что толку в такой капле воды, когда нужна пара ведер! Отблески пожара плясали в зеленых глазах, сосредоточенных на цели.

- Ну! - фыркнул он, чему-то улыбаясь, - Иди сюда.

Меч, блеснув оранжевыми красками, выскользнул из ножен, а в следующий миг ведьмак уже сделал прыжок вперед, огибая дерущихся - ему было жаль смотреть, как мутузят его друга, но важнее было другое - он начинал понимать, что этот силуэт играет не последнюю роль.

“Интересно, - подумал ведьмак, - он тоже становится сильнее с каждым годом? И, если да, то… каким же он станет в конце?”

Тень двинулась к нему по спирали, перемещаясь быстрее человека (да и ног у неё сейчас не было). Роберт ощутил, как нечто пытается забраться к нему в голову, словно пробуя его волю на прочность. Длинные когти тени устремились к ведьмаку.

Тем временем Кавир и его противник заметили огонь, но почему-то это не остановило их. Только теперь в ход пошли клинки, звенящие друг о друга. Пока никто не был ранен.

“Вот об этом меня никто не предупреждал!” - ведьмак напрягся, пытаясь не пустить чужую волю в свою голову. Уколы паники коснулись его. Ведь маги легко в него проникали, так было раньше. Что Феаинне, что Мелисса, легко читали его мысли. Правда… он ведь и сам не пытался сопротивляться их воле.

“Ну уж нет, иди в лес, приятель”, - думал он, пытаясь поставить внутреннюю стену и, одновременно, уходя мягким полуоборотом от когтистых лап.

Тень не отчаивалась, но и Роберт скоро привык к постоянному фону давления и перестал его замечать. Они покружили среди полыхающего зала: тень почему-то старалась избегать огня в жаровнях и светильниках, но лихо выскакивала из полыхающих полотнищ на стенах.

Постепенно ведьмак привык к темпу, и начал склонять тень на свой ритм. Он приметил, что тень ускользает от жаровен, и, поскольку спасти храм было бы уже невозможно, решил действовать более настойчиво.

Отскочив в сторону и уходя от удара призрачными когтями, он выбрал весьма удобную позицию рядом с одной из жаровен, и когда призрак снова напал, ведьмак ушел от него вольтом, а затем ударил Аардом в одну из жаровен так, что огонь и угли полетели в разные стороны…

Тень истерично взвыла - без звука, только в головах людей - и убралась куда подальше. Кавир, занёсший было кинжал над потерявшим сознание вторым рыцарем, остановился, удивлённый. Убрал оружие и взглянул на Роберта, прищурившись.

- Я тебя помню. Ты - друг. Спасибо, - он улыбнулся искренне и беспечно, спохватился и крикнул. - Помоги его вытащить!

Ведьмак не сразу понял, о ком речь, но потом осознал и, подхватив рыцаря под руки, помог тащить его на выход из полыхающего уже не на шутку здания.

Они выбрались в коридор, где уже не полыхало, только гудело и из зала шло тепло. Где-то раздался крик “Пожар!” и разлетелся, подхваченный многоголосьем толпы.

- Да, неловко вышло, - смущённо сказал Кавир и поднял голову. Огонь радостно пожирал крышу, грозя обвалить несущие балки. И они с Робертом бежали, таща бесчувственное тело. Навстречу и попутно то и дело попадались люди, по большей части в панике. Но были и те, кто организованно выводил из храма оставшихся послушников и гостей, пытался контролировать давку и очистить подходы к храму для пожарных команд - с улицы доносились зычные командные крики.

- Постой, не уходи! - вдруг вскрикнул Кавир. - Я же не успел ничего спросить…

Но Роберта уже унесла тёплая и уютная тьма. Правда, не далеко - он будто бы только моргнул, и оказался в другом месте.

Здесь каменные стены не украшали полотна. Ровно горели светильники, давая не слишком много света. На полу лежал вытертый множеством ног коврик. Роберт прошёл немного вперёд - коридор оказался весьма просторным - когда слева и справа стали попадаться двери. Ведьмак заглянул в одну: взгляд выхватил из темноты ряды низких кроватей с укрытыми простынями людьми на них, в нос ударил запах спирта, трав, и боли.

Он пошел вдоль кроватей, периодически бросая взгляд на ленту на своей руке. Было что-то знакомое в этом, в том, где он находился, во всех этих запахах.

“Ну да, так пахла Лаборатория…”

Воспоминания нахлынули и унесли с собой. Боль, разрывающая тело на части, крики, пока не осипнет горло, истязаемое конвульсиями тело и глаза, не видящие ничего и видящие слишком много… И еще крик. Крик, звучащий день и ночь, где-то в голове. Его крик.

“Странными петлями ходят наши судьбы, правда? - подумал он. - Такие разные, и такие похожие. Это вообще возможно?”

Ведьмак шел между кроватями, рассматривая лежащих. Незнакомые, ничего не выражающие лица. Он перевел взгляд на ленту на руке. Быть может, она укажет путь?

Больные спали. В основном - здоровым крепким сном, потому что здесь не было тяжелых - самые трудные случаи отдали магам, терять рыцарей просто так Орден не любил. Простым горожанам повезло куда меньше… Лента на руке Роберта замерцала, повинуясь его желанию. Ведьмака мягко повлекло обратно в коридор, будто кто-то держал за руку и вёл за собой. И по коридору - дальше, минуя двери по обеим сторонам. Он поднялся по лестнице, пробежал ещё часть коридора до поворота и чуть не столкнулся нос к носу с Кавиром. Тот был в светлых портках и промокшей на груди и спине рубахе, распущенные волосы спутались, лицо покрывала светлая щетина. Глаза рыцаря, хоть и были открыты, ничего, казалось, не видели. В опущенной руке Роберт заметил кинжал.

“Пожар… Ринус тогда говорил про пожар. Их первая встреча!”

Ведьмак метнулся за угол и, как и есть, заметил Ринуса. Он был моложе, но узнаваем. А Кавир тем временем крался по коридору, держа нож на изготовке. Аптекарь тоже шел, совсем не подозревая об опасности. Ведьмак лихорадочно соображал, хотя времени оставалось все меньше.

“О! Ковер!”

На полу лежал ковер, видавший виды, истертый ногами и скомканный по углам. Ведьмак смотрел на этот ковер, а ковер смотрел на него, напоминая события, рассказанные в прошлой жизни. Или в этой? Он не помнил уже, знал только, что обязан остановить Кавира, и теперь он знал как.

Пожелав стать более материальным, он дернул ковер на себя, так что складка ткани зацепилась за мысок Кавира, и тот, запнувшись, не удержал равновесия и упал. Кинжал выпал из пальцев.

- Ох! - вздохнул аптекарь, одновременно радуясь за себя и переживая за пациента. Он прищурился, с недоумением глядя на Роберта. - А вы, молодой человек, здесь как оказались? Впрочем, не важно, помогите-ка мне его донести. Вы видели? Он же был совершенно не в себе! - воодушевленно говорил Ринус, глаза его сверкали.

- Да уж, - хмыкнул ведьмак. Он мог бы и сам тащить Кавира - не в первый раз - о чем и сказал вслух. - Я сам его понесу, говорите только, куда?