- Ну что… идем?

Мысли окончательно разбежались, он даже не вполне помнил, о чем вчера говорили с лекарем, помнил только одно - что забыл спросить его имя, а ведь он приютил двоих потерянных в этом городе человек, накормил, напоил и спать уложил. А ведьмак, благодаря его, даже не уточнил, кого именно он благодарит.

- Кстати, как его зовут? - он кивнул в сторону оставленной позади двери.

- Мастер Ринус, аптекарь, - отозвался Кавир. Они отправились обратно, подобно теням ночи ускользая от рассвета и стражи, которой, в самом деле, было не так уж много. Кавир механически переставлял ноги, напряженно размышляя, как попасть в Башню так, чтобы выбраться живым? Перед его мысленным взглядом крутилась карта города с тайными ходами, хоть те и были ненадежны, оставались, похоже, единственным вариантом.

- Как нам попасть внутрь башни? - словно читая его мысли, спросил ведьмак тихо. Понятно дело, что проще всего было бы вытащить этого рыцаря из этой башни, но ведьмак отчего-то не был так уверен, что это может получиться, но на всякий случай, решил спросить. - Или есть шанс вытащить его из башни? Письмо? Тайная посылка?

- Он трус, - задумчиво ответил ему рыцарь. - Мерзкий слизняк. Не знаю. Монетку? - Кав усмехнулся. - Орёл - пойдём к нему, решка - попробуем выманить.

- Ваше право, - пожал плечами Роберт. - Но зачем, если он трус?

Ему показалось, что в переулке перед ними мелькнул алый плащ. Ведьмак замер на мгновение, но впереди никого не было. Он недоверчиво покачал головой и нахмурился, нагоняя Кавира.

- Может получиться, - отрывисто сказал Кавир, - у каждого есть то, что заставит выйти.

Но пояснить свою мысль он не успел (не очень-то и хотел, конечно), потому что топот и бряцание услышали уже оба. Ведьмак быстро оценил их шансы, и успокоился – обычный патрульный отряд Ордена, четверо коренастых мужиков, такие часто прогуливаются по улочкам города, стараясь (или делая видимость того, что стараются) блюсти порядок. Вероятно, их смутило, что кто-то может прогуливаться по городу, когда еще даже не рассвело, да еще и закутанные в плащи, что само по себе было подозрительным! И плевать, что зима подкрадывалась первыми заморозками по ночам.

Однако, рыцари шутить были совершенно не намерены, и, сжимая мечи наготове, подошли к Роберту и Кавиру, хмурясь. Ведьмак решил не дать им застать себя врасплох, он сделал шаг вперед и заслонил плечом Кава, смотря в лицо того, кто шел первым.

- Господа? – спросил он будничным тоном. – Чем обязаны вашему… столь стремительному появлению?

- Кто такие? Зачем тут ошиваетесь? – гаркнул, по всей видимости, старший, коренастый мужчина с усиками и бородкой клинышком.

- Гости столицы, - все также спокойно отозвался Роберт. – Возвращаемся с другом с … хммм… ну, вы понимаете, - протянул он, намекая на кабак (или бордель, каждый думает в меру своей испорченности).

Однако, Роберт и сам понимал, что, с мечами-то за спиной, он выглядит слишком подозрительно, а тут еще и Кавир. Пока он молчал, ведьмак слышал его ровное дыхание и надеялся, что ему не взбредет в голову выкинуть что-нибудь… эдакое! Впрочем, додумать мысль он не успел. Старший хищно улыбнулся, слегка склонившись и сказал:

- Врешь. Ты – ведьмак, а этого, - он кивнул на Кавира, - ждет виселица.

Роберт вздохнул. Ну почему, почему ему никто не верит? Ведь он и правда был в борделе… позавчера!

- Убить, - коротко скомандовал рыцарь.

Ведьмак среагировал моментально, как сотни раз до этого, сделав короткий шаг вперед и выхватывая меч из ножен. Сталь запела коротко и ликующе, готовая утолить жажду человеческой крови. Стоило, однако, отдать дань уважения рыцарям – они не испугались и даже не отпрянули, но начали обходить ведьмака стороной, стремясь к Кавиру.

- Не подходите, - утробно прорычал Роберт, глаза которого неотрывно следили за мягкой поступью каждого, разгораясь жаждой убийства, и даже, казалось, волосы встали дыбом на загривке.

Конечно же, рыцари его не слушали, да и надо было оно им, когда цель была так близка, а тут какой-то ведьмак! Ведьмак же, поменяв стойку на первую, лишь хищно улыбнулся, блеснув глазами. Меч, занесенный на уровне его лица, острием смотрел на рыцарей, кончик застыл на одном, но это было легко поправить. Старший же решил идти напролом, и, выхватив меч, попытался достать Роберта, и выбить его из колеи, но ведьмак был готов, тем более, что ему было кого защищать. Зазвенела сталь и тут, как по команде, рыцари набросились на них разом.

На мгновение Кавир опешил. Его ещё никогда не защищали - так. Конечно, ведьмак спасал и свою жизнь, но то, как он заслонил его собой… Кав покачал головой. Возможно, он действительно не всё правильно вчера понял? Решив отложить самоубийственные планы на потом, рыцарь уделил внимание тем, кто желал умереть прямо сейчас.

Один из рыцарей - в самом деле, полновесные рыцари, даже не ученики - выключился из схватки с ведьмаком и стелющимся шагом обошёл его справа, чтобы достать, наконец, ненавистного предателя и убийцу. Кавир же подумал, что если всем рыцарям рассказали такую легенду, то рыцарский орден скоро поредеет, и изрядно. Оставалось лишь надеяться, что Новаку хватило ума оставить пути отступления.

У рыцаря был меч, у Кавира же - только пара кинжалов, но ему хватило и одного, чтобы отвести направленный в него клинок, сделать подножку и ударить в горло. Брызнула кровь, теплая и яркая, и мир для Кава засверкал в её красках. Ронгельм запрокинул голову и расхохотался - алые капли попали ему на лицо, и именно этот момент выбрал второй патруль, чтобы подойти с другой стороны улицы. На несколько секунд рыцари замерли, поражённые увиденным, а потом достали оружие и с рёвом бросились к обороняющимся.

Ведьмак их тоже услышал, чертыхнулся себе под нос, отбивая атаку капитана и едва успевая уклониться от летящего в него меча одного из рыцарей. Собрав волю, он ушел от удара пируэтом и, развернувшись, резко ударил Аардом по двум рыцарям, что заходили с другой стороны. Воля у него оказалась достаточно сильной, а может сказывалась ярость. Рыцарей подбросило, и они отлетели назад, временно выбывая из игры. Роберт ухмыльнулся и парировал атаку капитана, а затем, уйдя пируэтом, развернулся в бедрах и махнул мечом. Острие лишь кончиком коснулось шеи капитана, но этого оказалось достаточно, чтобы тот, выронив меч, схватился за горло, и из под его пальцев заструились темные в рассветном сумраке струйки. Но Роберту некогда было рассматривать деяние рук своих – еще четверо стражников были близко, ведьмак обернулся, оценивая ситуацию. Между ними как раз был Кавир, смеющийся и, кажется, снова безумный.

- А помнишь, как мы тренировались в Замке? У нас тогда даже почти получилось войти в ритм… - отрывисто бросил он. – Было бы неплохо найти его сейчас.

Впрочем, он не был уверен, что Кав его расслышал или понял, патруль был близко. Не теряя времени даром, ведьмак подскочил к Кавиру, стремительный и чуткий. Сознание отбросило формальности и включились инстинкты охотника, а на губах расцвела знакомая улыбка.

«Осторожнее! Нельзя терять голову!»

И в самом деле. Он должен оставаться спокойным и уравновешенным. Если не он, то кто?

Огибать Кавира не было времени, поэтому ведьмак, поднырнув под руку рыцаря, держащую кинжал, выставил левую руку, на ходу чертя Знак. Пламя сорвалось с пальцев и ударило в лица как раз подоспевших стражей. Запахло паленым, вопли обожженных взметнулись до небес, будя спящий еще город.

«Вот это не хорошо…» - подумал он. Не хватало только публики. Роберт нахмурился и собирался обогнуть Кавира, чтобы закончить тут, как вдруг ощутил резкую боль в боку. Послышался лающий смех. Он стиснул зубы и издал лишь слабый звук, похожий на стон, резко развернулся, одной рукой отстраняя Кавира от возможной атаки, и ударил. Голова того, кто пырнул его, подлетела в воздухе, сделала дугу, и упала, покатилась, бешено вращая удивленными глазами. Роберт выдохнул, боль прошлась по боку и ноге, он покрутил головой, забивая ее в дальний угол сознания, ощущая, как намокает одежда, липнет к телу. Привычно. Но расслабляться было слишком рано, последний рыцарь из первой партии как раз поднимался. Он немногим отстал от того, что достал ведьмака, потому что, ударившись, повалил ящики, составленные около одного из домов, но сейчас он как раз выбрался из под завала и бросился на Роберта… чтобы напороться на его меч, который тот попросту выставил перед собой. Между тем, этого времени хватило, чтобы рыцари из второго отряда, справившись с болью и потрясением, начали подниматься. С одним уже пообщался Кавир, и он не подавал признаков жизни, оставалось еще трое. Ведьмак, сплюнув, присоединился к нему, от души прошелся по одному, практически разрубив его пополам. Последние два рыцаря даже не пытались защищаться, по всей видимости, вид шести трупов не внушал им оптимизма. Один пытался бежать, но Роберт кинул ему в спину Аард, сшибая с ног. Довершил дело кинжал Кавира. Второй прижался к стенке, выронив меч. От хваленой гордости Рыцаря Ордена Белой Розы не осталось и следа, был лишь трясущийся от страха мальчишка, лет двадцати на вид. Ведьмаку было его жаль, но отпустить его он попросту не мог. Впрочем, он обошелся с ним достаточно милосердно – заколол коротким выпадом.