- А как вы познакомились с Кавиром, Роберт? - спросил лекарь, когда желудки были приятно согреты вином и едой, и мысли потеплели следом.

Ведьмак пригубил еще вина, чувствуя себя явно смущенным под взглядом рыцаря. И чего это он так внимательно смотрит?

- О, во всем виноваты его рыцари, - усмехнулся ведьмак. - Не помню точно, они вынудили меня драться, потом схватили и притащили к нему, - кивнул бокалом на блондина ведьмак. - А тому было на руку наличие ведьмака, и он заставил меня ехать с ним в замок, изничтожать нечисть. Мы не особо ладили первое время.

- Да уж, в духе рыцарей Ордена, - не слишком-то весело хмыкнул аптекарь и перевёл взгляд на Кава.

- А вы помните об этом что-нибудь?

Тот задумчиво покачал головой из стороны в сторону, но всё же ответил.

- Мало. Чужое. Лучше помню, что было раньше. Расскажи, - он обратился к Роберту, словно хотел понять, что за странные отношения связывают их, почему нельзя причинить ему вред и почему Роберт отказывается от его ласк.

Казалось, ответ Кавира выбил Роберта из колеи. Он бросил на рыцаря досадливо-печальный взгляд и вздохнул.

“Ну что же, у тебя есть шанс переписать эту историю и исключить из ее себя, - подумал ведьмак про себя горько. - Может, стоит рассказать отредактированную версию?”…

- Мы заключили контракт, - начал он медленно. - Я помогаю избавиться от вампира, за это бумага, составленная рыцарями, исчезает из стола капитана Ордена.

Он помолчал, отпивая вина и думая. Затем продолжил.

Мы пробыли в замке около двух месяцев, может больше. В конце концов выяснилось, что вампир - фаворит местной герцогини, мы разошлись миром. Потом еще путешествовали некоторое время вместе, пока не развела судьба, - отрывисто закончил он. - Ты… правда ничего не помнишь? - сказал он с нескрываемым сожалением в голосе, затем взял себя в руки и улыбнулся стакану.

“Ну да, все верно. К чему усложнять.”

Кав яростно закрутил головой, так что светлые пряди взлетели вокруг.

- Помню картинки. Не все. Тебя, ты защищал и, - он прижал руку к груди, - тёплый. Друг. Ещё кто-то. Не помню, он… ушёл. Помню бал…

Рыцарь стиснул голову ладонями, зажмурился. Старик, задремавший прямо в кресле, вскинулся, посмотрел на него и покачал головой.

- Спать вам надо, господа. Правильный режим сна полезен для здоровья! - он наставительно поднял палец, потом поднялся, положил руку на лоб Кавиру, приговаривая: - Спокойно, спокойно. Не спешите, сэр рыцарь, память вернётся, - но никаких лекарств не предложил. Вместо этого принёс четыре шерстяных одеяла, пожелал добрых снов, извинился и пошёл спать. Кавира же отпустило и теперь он смотрел на ведьмака со смесью вины и горечи и шевелил губами, подбирая слова.

Ведьмак слабо улыбнулся и кивнул в сторону камина, потрескивающего дровами.

- Ложись, - предложил он.

Кав вздохнул, покачал головой.

- Прости. Я не тот, кого ты знал. Но… ты важен. Ты… то, что правильно, - он снова вздохнул, тревожно обошёл кресла, рассеянно скользя по ним рукой, потом сделал вывод. - Я не нравлюсь тебе. А он? Нравился? Зачем ты здесь? Можешь уйти, он даже не узнает. Убью его… - с бессильной яростью рыцарь сжал кулаки, остановившись и глядя в огонь.

- Кого? - вздрогнул ведьмак, устремив взор на застывшую фигуру рыцаря.

- Его, - Кав с холодной змеящейся усмешкой кивнул отражению в стекле. Отражение кивнуло в ответ, возвращая ледяную ярость во взгляде. - И тогда ничего не будет. И ты тоже сможешь забыть. И идти дальше.

Он замолчал, присел у огня, неотрывно в него смотря. И тихо-тихо, почти напевно проговорил:

- Тот тоже хотел уйти. Он считал нас чудовищем. Он был прав…

Полу плаща в руке рыцаря лизнул огонёк.

- Если бы я хотел забыть, - шепнул ведьмак, - я бы просто оставил тебя там, в пещере. Не притащил бы сюда. Не сидел бы тут сейчас. Не надо больше никого убивать, - он заметил пламя и встревожился. - Вы горите, Кавир, - усмехнулся он. - Отойдите от огня.

Но Кавира, к которому обращались на “вы” не было дома. Роберт не мог быть уверен даже, что его услышали - во всяком случае, никакой реакции на его слова не последовало. Впрочем, словно что-то вспомнив, Кав действительно от огня отошёл, схлопнул в ладонях занявшийся было огонёк на плаще и свернулся калачиком в углу между шкафом и дверью.

Ведьмак ещё некоторое время смотрел в огонь, на язычки пламени, пляшущие по дровам, и ему казалось, что они принимают причудливые формы. То это - голова человека, то табун лошадей, то стая волков. Он любил огонь, с тех самых пор, как засиживался у очага в Каэр Морхене. Это было много-много лет назад, даже казалось, в другой жизни. Наконец, Роберт перевёл взгляд на свернувшегося в углу Кава, смотрел долго, не отрываясь и думая. Тот или не тот, это все равно был его друг, и даже если Кав его не помнит, все помнит он, Роберт, и пока это так, не нужно отчаиваться.

А вот если памяти лишатся оба - тогда будет смешно. Ведьмак усмехнулся мыслям и потёр виски пальцами. Вслед за вином приходила усталость и желание лечь, а ещё больная голова. Стоило завершить начатое на этот день и попытаться уснуть.

Ведьмак тихо встал и, обойдя кресла и стол, сунул нос в другие комнаты. Наверняка где-то должна быть вторая дверь, и вскоре он её нашёл. Осторожно высунувшись, он проверить, что рядом никого нет, только бездомный пёс, копавшийся в мусорке, поднял узкую морду. Ведьмак улыбнулся и кивнул ему, как старому знакомому и вышел на улицу, прикрыв дверь. Пёс сел, виляя хвостом и смотря на ведьмака задорными глазами, но Роберт был сосредоточен, и не обратил на него внимания.

- Ты говорила, - шепнул он в ночь, - что я могу просить о помощи в любое время. Я прошу.

Он и сам не знал, чего ждать, не был уверен также, что сказанное много лет назад - правда, однако надеялся.

И был вознагражден. Дунул ветерок, взлохмативший Роберту волосы, пёс поднял морду и протяжно завыл, и ведьмаку даже показалось, что на мгновение стало темно - тучи закрыли Луну. А в следующую минуту ему на плечо опустилась чёрная птица. Потеревшись о щеку ведьмака миниатюрной головкой, она чирикнула. Ведьмак знал, что птица не была обычной, даже без дрожания медальона.

- Здравствуй, - мягко улыбнулся он, сунул руку в нагрудный карман и достал небольшой конверт. - Пожалуйста, доставь это ей.

Птица чирикнула ещё раз, взяла в клюв письмо и, вспорхнув с его плеча, взмыла на метр в воздух, а затем растворялась в ночи, словно и не было её тут никогда.

Пёс поднялся, завилял хвостом, подходя и словно намекая “теперь моя очередь”. Роберт коснулся лохматой головы и потрепал его за ухом. Однако время не ждало, и вскоре он вернулся в дом.

Внутри ничего не поменялось. Ведьмак присел рядом со спящим, рассматривая. Кавир спал, черты его лица разгладились, и сейчас он казался самим собой, словно ничего и не было. Просто уставший рыцарь, которому досталось за все это время.

- Э-эх, - шепнул он тихо, чтобы не будить спящего. - Горе ты моё… - ведьмак улыбнулся, коснулся светлой головы, погладил, затем встал и отошёл к креслу, прихватывая одеяло.

Он не знал, что ждёт их утром, но странное ощущение опасности, исходящее от улиц, тревожило, а значит, нужно быть готовым и, как правильно сказал аптекарь, сон очень полезен.

Уснул он моментально.

========== Часть 6 ==========

Разбудил их аптекарь. Кав осоловело хлопал глазами и казался раздосадованным, словно проспал что-то важное, но спорить не стал. Послушно выпил ещё одну, разведённую теперь уже водой, ложку травы, укутался в плащ и вышел в морозную темноту.

А аптекарь тепло простился с Робертом, велел заглядывать в любое время, если понадобится, и беречь себя, потому что даже ведьмаки вовсе не такие железные, как им обычно кажется.

Выйдя следом за Кавиром, Роберт потянулся, вдыхая ставший холодным к утру морозный воздух. Еще только начало светать, и улицы города были подернуты привычным для осени туманом, однако, поблизости никого не было, так что ведьмак, застегнув плащ и поправляя ремни от ножен, бодро шагнул на улицу, поравнявшись с Кавиром. Бросив на рыцаря взгляд, он слегка улыбнулся.