? Хозяин харчевни говорил, что младший Сангрон что-то вам продавал. Что это было? Зелье, замедляющее ваше превращение?

? Оно самое, - кивнул мужчина, пока женщина старательно рвала редкие волосы у себя на голове, - но он что-то в него подмешивал, чтобы потом было проще заставить нас принять нужный ему облик.

? Так эти псы?...

? Волки, медведи, кабаны - он всех заставил принять облик псов. Даже двух летучих мышей и тех превратили в собак.

? А летать они могут?

Мужчина криво усмехнулся.

? Псы из них мелкие получились, да еще и крылья прорезались. Братья используют их, чтобы выманить тех, у кого еще хватает сил сопротивляться зову фей.

? Но откуда Томас узнал об этом зелье? Откуда вообще такая буйная фантазия - превратить перевертышей в псов?

? Он как-то обмолвился, что это все Она. Это ее план, который Арон, благодаря Томасу считает своим. Только благодаря ей этот змееныш выжил, когда фея-мать выкинула его из Светлого леса. Вроде как надоело возиться с ребенком-полукровкой, но думаю, причина была гораздо серьезнее, чем он убеждает себя. То, что ты видишь сейчас здесь - все это сделал с нами не Арон, а Томас.

? Кто - Она?!

? Он ни разу не упоминал ее имени, - наконец, заговорила женщина, - но говорил так, словно она богиня, - и, перейдя на едва различимый шепот, - Но, мне кажется, на самом деле, она одна из выживших.

? Не понял. Кто?

? Ведьма. Настоящая живая ведьма.

Приехали. Я даже поперхнулась. Неужели, еще одна "ведьма"? Или же действительно - Ведьма.

? Уверены.

? С этим безумным полуфеем я ни в чем не уверена. Прошу тебя, Тень, спаси моего мальчика. Светлым тебя заклинаю, спаси его!

? Я еще и вас спасу, - упрямо буркнула я, разгребая хлам на рабочем столе Томаса в поисках связки ключей. Уверена, Томас не таскает ее с собой. Зачем? Кто еще, кроме него самого и брата, придет сюда? Правильно - никто. Но им не повезло - я и есть это самое Никто.

? Забудь, нас не спасти, - зашипела женщина, - Уходи немедленно.

? Дура, возможно, нас уже не спасти, но, по крайней мере, мы можем прикрыть его уход! Если ты права, братья ни в коем случае не должны узнать, что он был здесь и говорил с нами, особенно Томас.

Перевертыши многоголосо поддержали одного из своих старейшин.

? Они же все равно поймут, что нас выпустили, - усомнилась женщина.

? И подумают на Генри.

? На Генри? - удивилась я, - Почему именно на него?

? Потому что мы скроем твой запах, а больше выпускать нас здесь некому.

Наконец, я нашла связку и поспешила выпустить всех перевертышей. Ожидая давку, я как-то с удивлением наблюдала, как животные, спокойно выходят из своих темниц, благодарно кивая. Медведь даже потрепал по плечу.

? Вот, забери ее, - всучили мне тяжелый сверток, - Это Лисана. Она так спешила предупредить меня о предательстве мужа, что была неосторожна и попала в ловушку. Она жива, только находится под действием сонного зелья.

? Но...

? Не спорь, Сивилда права, нас не спасти. Вот, - порылся он на столе и положил что-то поверх свертка, - это тоже возьми.

? Что это?

? Ошейник. Он полностью блокирует обращенного. Я не смею тебя просить, но.... , - мужчина нервно проглотил слюну, - если удастся..., - запнулся, но договорил, - наденьте его на щенка, которого подарили Белоснежке Сангроны.

? Кто он? - подозрительно сощурилась я на старейшину.

? Мой сын - Кельвин.

? Хорошо, я постараюсь, - кивнула я, при этом скептически хмыкнув, представляя, как буду носиться по замку за псом-убийцей в попытке отловить и нацепить на него ошейник.

Но мужчину мой хмык не устроил.

? Я знаю, Кельвин очень сильный. Чтобы превратить его в пса Томас даже рискнул и призвал свою покровительницу, так что мой сын знает, кто она, - мужчина нахмурился, - По крайней мере, он ее видел.

? То есть вы хотите сказать, что одеть на него ошейник в наших же интересах? -скуксилась я.

? Прости, парень, но он мой сын. Я должен был попытаться.

? Хорошо. Я сказал, что постараюсь, значит, сделаю все возможное. Но многое будет зависеть и от вашего сына. И от того, что с ним сделала эта таинственная - Она.

? Понимаю, - мужчина вдруг дернул головой, словно услышал выстрел, - Идут. Пригнись, мы выведем тебя отсюда и прикроем отход, но только окажешься снаружи, беги.

? Постойте, но вы...

? Парень, это не твой бой, - неожиданно воинственно заявила черноглазая женщина, ощерившись мелкими острыми зубами, - Передай Генри, что мама очень любит его и, что я горжусь им - он вырос настоящим мужчиной. Вот, - сорвала она шнурок с шеи, - Передай ему это.

? Кен, Ноа, Фредерик, Лия - нападете первыми, вторая волна Лис, Шон и Робин. Гаси факел, парень. Сивилда, будь его глазами, Ган, прикрывай ему спину.

Дальше события развивались столь стремительно, что мне только и осталось, что слепо следовать инструкции, и под рев, вой и рык, сгорбившись, чтобы меня никто не заметил, двигаться по направлению к выходу. Стараясь не думать ни о чем, кроме того, что у меня на руках Лисана, а в лесу дожидается Дым и мальчик-Генри, которому срочно нужно обработать раны, и, поэтому, нужно, во что бы то ни стало, добраться до кромки леса, я механически перебирала ногами, яростно отгоняя душащий меня страх.

Во дворе поместья перевертыши столкнулись со своими обращенными собратьями. Завязался бой. Перевертыши дрались на смерть, а Сивильда с Ганом прикрывали мои тылы. Мы почти добрались до леса, когда нас окружили.

Псы - отвратительные, злобные монстры со светящимися фиолетовыми глазами. Видя, как они смыкают кольцо, мои мысли стали чернеть, как небо перед самой бурей, и я искренне пожелала им сгореть в Аду.

Только я об этом подумала, как из-под земли вырвались столпы пламени и поглотили псов. После того, как огонь вернулся под землю, на месте обращенных лежали только горки пепла, да местами тлела трава.

? Что это было? - почему-то шепотом спросила Сивилда.

? Не знаю, - сдавлено прошептала я.

За спиной раздраженно прорычал медведь.

? Ган, прав, - кивнула ему женщина, - не важно, что это было, главное - теперь путь свободен. Беги, Тень, беги и не оборачивайся.

И я побежала. Почти не чувствуя ног, оглушенная грохотом собственного сердца, но, теперь уверенная на все сто, что дарованная мне сила - совсем не добрая и вовсе не светлая. Но кого "благодарить" за такой подарок я представления не имею - не Ринари же, в самом деле?! От запоздалого осознания того, что я сделала, стало жутко. Вдруг, я не заметила, и давно стала той самой Ведьмой - что тогда делать? Но тогда почему я чувствую глухую злость, когда думаю, сколько боли и горя принесли братья Сангроны вместе со своей таинственной покровительницей, жителям Волчьей насыпи? Не понимаю.

Дым поймал меня, когда я бодрым шагом прошла мимо него и даже не заметила. Его немое удивление заставило меня застыть, а потом на разъехавшихся ногах упасть на колени.

? Дым, что мне теперь делать? - простонала я, продолжая держать сверток с Лисаной навесу.

Волк озадаченно сел на задние лапы, и, склонив голову на бок, с любопытством посмотрел на меня, а я на него, потеряно ища у зверя понимания и поддержки. В мерцающих глазах начали вспыхивать зеленые искры, и мой мечущийся разум медленно заволокло туманом. Стало сразу спокойно и легко, словно часть моих тревог Дым каким-то образом взял на себя.

Последнее, что помню - это, что я еду на волке, одной рукой удерживая сверток, другой держу ребенка за плечо, а Дым движется легко и плавно, словно не бежит, летит над землей. По сторонам мелькаю деревья, над нами, одна за другой, гаснут звезды, а мир, словно замер в ожидании чего-то чудесного.

Но, кажется, я просто видела очередной сон. Потому что только во сне могут пригрезиться белоснежные пегасы, спускающиеся к нам с ночного неба, уважительно кланяющиеся моему будущему четвероногому ухажеру, после чего берущие меня и перевертышей к себе на спины и поднимающие нас высоко-высоко. Ах, как жаль, что это был только сон! Вот бы еще раз на них покататься.