? Очень похоже, что это то самое. Некоторые следы от укусов похожи тем, что мы видели в хранилище.

? Мне нужно их видеть, - бесстрастно произнесла я.

? Рита.

? Римма, - поправила я, - мы почти в Волчьей насыпи, постарайся называть меня Риммой.

? Римма, - послушно исправился Дилан, - это тело... оно здесь как минимум неделю, над ним поработали хищники, и оно частично разложилось

Я нервно проглотила обильно набежавшую слюну. Только бы не стошнило.

? Оно хуже, чем там?

? Намного, - кивнул Дилан.

Я прикрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти.

? Все равно. Я должна это видеть, иначе ничего не получится.

Из кустов выполз бледный Ирон.

? Нет, нет и еще раз нет. Пусть этим занимается Тень. Я на такое не подписывался.

? Тебя никто и не просит, - фыркнула я, и начала рыться в сумке, а отыскав необходимое, протянула Дилану, - Вот, прикрой то, что считаешь нужным. Оставь только укусы и то, что посчитаешь важным.

Следопыт взял в руки мешковину и удивленно приподнял брови.

? Ты знала, что так и будет?

? Нас сюда отправили расследовать убийства, - пожала я плечами, - К этому я и готовилась.

? Рита, ты какая-то неправильная женщина, - простонал Ирон, вытирая рот чистым носовым платком.

? А ты, с моей точки зрения, неправильный маг, - парировала я.

? Я правильный маг, - обиженно оттопырил губу Ирон, - А вот ты, как женщина, могла бы быть и почувствительней. Между прочим, зрелище омерзительное.

? Не сомневаюсь, - усмехнулась я.

Дилан послушав нашу с Ироном дружескую перепалку, улыбнулся и пошел прикрывать увеченный труп.

? Ирон у тебя есть заклинание, которое позволит мне не чувствовать эту вонь? Хотелось бы рассмотреть раны поближе и при этом не блевать от запаха мертвой плоти.

? Ты, что серьезно собираешься смотреть на это?!! - опешил маг.

? Да, собираюсь.

? Ты чокнутая!!! - воскликну Ирон.

? Так есть заклинание или нет? - повысила я голос, все больше раздражаясь.

? Есть, - вздохнул маг.

? Тогда колдуй. Меня Дилан зовет.

Ирон что-то забормотал и взмахнул рукой. С его пальцев сорвалась серая дымка. Полетев в мою сторону, она приобрела форму блина и накрыла мой нос и рот. Невесомая субстанция почти не ощущалась на лице, только слегка колыхалась от дыхания. Ну, что ж, проверим, как она в деле.

Дилан все так же сидел на корточках и терпеливо дожидался пока я подойду. Первым, что бросилось мне в глаза это подошвы сапог - на них не было грязи.

? Убили его не здесь, - заметив, на что я смотрю, кивнул Дилан, - земли на подошвах нет, на одежде только снизу. Несли на весу - потом бросили. На голове травм нет.

Я внимательно изучила, то, что Дилан оставил открытым - рваные раны с гниющими краями, белые, извивающиеся опарыши пожирающие плоть, одним словом, мерзость.

? Посмотри на его руку, - указала я следопыту на опухшую от влаги кисть мертвеца.

Дилан посмотрел на руку, взял кусок мешковины, который оторвал от куска, который я ему дала, и, обойдя тело, откопал вторую руку.

? Не похоже, что он сопротивлялся. Обе руки целы.

? Странно, - нахмурилась я, - Либо он был убит, прежде чем это с ним сделали, либо мне даже страшно подумать.

? Не знаю, Римма, но кое на что тебе стоит взглянуть обязательно, - Дилан приподнял мешковину, открыв взору один единственный укус на шее, - Такой же был у той женщины.

? Но этого не может быть! - нагнулась я, чтобы внимательнее рассмотреть рану, - Воровка была убита три дня назад. Но ты прав эта рана идентична той, и тоже на шее.

? Я тогда тебе не сказал, - Дилан встал справа, чем загородил мне свет, - но это очень странный след от укуса.

Я задрала голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

? Почему?

? Посмотри на другие укусы, они индивидуальны, как и у людей, но этот - этот прямо идеальный.

В отчете я так же наткнулась на приписку графа, что одному стражу, большому любителю охотничьих собак укус на шее показался странным, даже бессмысленным, ведь он представлял собой только отпечаток зубов: ни рваных краев, ни попытки прокусить глубже или разорвать плоть - только четкий след от чьих-то невероятно острых зубов.

? И что ты об этом думаешь?

? Я думаю это метка или знак.

? Метка? - приподняла я брови.

? Да. Тот, кто делает это с людьми, хочет, чтобы все знали, что это его работа.

? Час от часу ни легче, - потерла тыльной стороной запястья вспотевший лоб, - Это определенно не волки. Не припоминаю, чтобы животные оставляли подобные метки.

? Оставляют, Римма.

? Ты про запах? - смутилась я, вспомнив уроки биологии.

? И про него тоже. Кстати, это еще одна загадка.

? Ты о чем?

? Запах. Как я ни пытался, я не почувствовал ничего, кроме запаха гниющей плоти, и вот это действительно странно.

Н-да, это странно. Кончиками пальцев взялась за мешковину и приподняла, чтобы рассмотреть лицо жертвы - лучше бы я этого не делала.

? Ди..., - прохрипела я, закрывая рот рукой.

Мужчина перехватил меня за талию и быстро перенес к кустам, где меня тут же и вырвало.

? О, боже, - между приступами, бормотала я, - о, боже, это ужасно.

? Надеюсь, ты видела достаточно, и теперь мы можем идти? - громко с ехидцей вопросил Ирон с того места, где мы его и оставили.

? Будет лучше, если мы все расскажем стражам. Они отнесут тело в хранилище. Там его отмоют, и у нас будет возможность рассмотреть то, что сейчас скрыто под слоем грязи - поглаживая меня по спине, Дилан терпеливо дожидался пока я не приду в себя.

? Думаешь, он местный? - наконец отдышалась я.

? На улице холодно, а он в шерстяной безрукавке. И обувь...

? Да, подошвы чистые, - кивнула я, вытирая платком губы, - Все, уходим, я больше не могу на это смотреть.

? Как, уже!? - притворно изумился маг, - А я-то думал, мы тут на целый день застряли. Может, еще разок на него посмотришь, а то мало ли что не рассмотрела?

? Ирон, помолчи, пожалуйста, - рыкнула я на мага, - В Волчьей насыпи нас ждут еще пять трупов.

? Но нам же не обязательно на них смотреть... - возмутился Ирон, однако встретив мой взгляд, уже тише, - правда?!

? В хранилище его лучше не брать, - наклонившись к моему уху, прошептал Дилан.

? Да, - кивнула я, - лучше не стоит.

? Знаешь, - вытирая руки об передник, пробормотала я, взглядом блуждая по просторной кухне харчевни, которую держали добропорядочная сестра Барона - Амалия и ее муж Генри, - я беспокоюсь.

? За Ирона? - догадался Дилан.

? Угу, - откинув в миску готовую лапшу, вздохнула я, - Он совершенно не приспособлен к жизни. Я действительно беспокоюсь. Я надеялась, мы обойдемся без лишнего шума..., - раздосадовано поджала губы, - Боже, он устроил начальнику стражи настоящий скандал! Я теперь даже не знаю, что он отчебучит в следующий раз, мы и так привлекли к себе слишком много внимания. Я не такой профессионал, чтобы не раздражаться на глупые вопросы и попытки влезть в мою работу, я здесь и так на птичьих правах с риском оказаться на костре за ведьмовство. Как считаешь, я правильно поступила, попросив его остаться у мэра?

? Это было самое верное решение, - кивнул Дилан, сидя за столом и полируя только что наточенные у кузнеца ножи, - Ирон умеет работать с подобными людьми, как этот мэр - он справится. И, да, я согласен, Ирон порой ведет себя как избалованный мальчишка, но, Римма, он хороший маг и надежный друг. Он просто перенервничал.

Сдержав мученический стон, я обреченно закатила глаза.

? Я это понимаю, но меня потряхивает от одной мысли, что он может любым своим неосторожным словом вызвать в Волчьей насыпи волну паники - нам она, ни в коем случае, не нужна.