Во дворе замка меня беспощадно растрясли и вытолкали из кареты. Настойчиво попытались сопроводить до опочивальни, но в этот раз я удачно увернулась, и, наплевав на то, что обо мне подумают слуги, побежала на конюшню. Не было времени дожидаться ночи. Белоснежка могла быть в опасности и все из-за меня - надо было ехать вместе со всеми, возможно, тогда мы поймали бы братьев, но как мы знаем - прошлое не изменить, зато здесь и сейчас у меня есть то, что способно помочь.

? Ри, - поравнялся со мной прыткий алхимик, - То есть, Ваше Величество.

? Ринари. Ее зовут Ринари.

Мы обменялись взглядами, когда затормозили у ворот в конюшню, пройдя которую насквозь можно было попасть на королевскую псарню.

? Ринари, - моргнул Роди.

? Запомнил?

? Это не трудно. Куда мы бежим?

? На псарню, - сделала вдох-выдох, пытаясь выровнять дыхание, - один из обращенных перевертышей был подарен Белоснежке в виде щенка.

? Что ты собираешься с ним делать?

? У меня есть ошейник, - вытащила из сумки полоску кожи, исписанную мелкими рунами, - который заблокирует его способность к превращению во взрослую особь.

? Может, лучше сразу того? - поскреб подбородок Роди, мечтательно закатив глаза, - Я бы его вскрыл...

Качнула головой.

? Я обещала. Не знаю, что из этого получится, но я попробую.

? Ри, ты определенно не в своем уме, - вздернул брови алхимик, но тут же просиял, - Но мне это нравится! Идем, я тебя прикрою, пока остальные не набежали.

? Не набегут, - буркнула я, - Теперь, когда я доставлена на место, разве что Ирон и Дилан заинтересуются, куда я сорвалась.

? Все так плохо?

? Хуже, не придумаешь, - грустно усмехнулась я, и, распахнув створку ворот, вошла внутрь.

Сразу со всех сторон послышались знакомые шепотки:

? Это она?

? Она, она. Вернулась ведьма треклятая.

? Тс-с-с, тише ты.

? А вырядилась-то, вырядилась, прямо нищенка на подаянии, да еще мужика какого-то с собой притащила, себе под стать - жердь жердью и глаза жуткие.

Но только я оказывалась в шаге от них:

? Ваше Величество, - с подобострастием на устах и с отвращением в глазах, - с возвращением!

? Ваше Величество! Вы вернулись?!

? Замечательно выглядите, Ваше Величество. Этот цвет вам очень к лицу.

Я даже споткнулась от подобной наглости.

? Давненько плетей не получали? - как можно мягче уточнила я, чтобы если уж считают ведьмой, так и ведут себя соответственно, а то распустились тут, пока меня не было.

? ВАШЕ Величество, помилуйте!!

? Пошли вон!

? Но как же?!

? Я сказала, ПОШЛИ ВОН!

Последним выскочил хромой старый конюх и тихонечко прикрыл за собой створку ворот.

? И так всегда? - нахмурился Роди.

? Да.

? Как ты их терпишь?

? С трудом.

? Вот бы мне с ними поработать.

? Забудь, - махнула я рукой, - Их не исправишь.

? Я бы с тобой поспорил, - хищно ощерился алхимик.

? Даже не думай. Мы ведь хотим, чтобы ты здесь осел всерьез и надолго, так?

? Так.

? Тогда плюнь, и не обращай внимания, они ни те, чье мнение должно что-то для нас значить.

Роди огладил свой неизменный балахон.

? Знаешь, ты мудрая женщина - мне это нравится.

? Стараюсь, - едва не рассмеялась я, но кто-то резко дернул меня за подол. Опустив взгляд, я узнала верного помощника Белоснежки, того самого пажа, который пронес в замок дохлую крысу.

? Ваше Величество, Ваше Величество! - плаксиво взвыл он.

? Что случилось? - насторожилась я.

? Там, этот ..., - ребенок крепко держался за мою юбку, - щенок, он странный. Белоснежка...

? Где она? - тут же выпрямилась я, - Где Снежка?

? На псарне, - проскулил ребенок.

? Так и думала.

? Он страшный..., - всхлип, - у него глаза, - всхлип, - я боюсь, - наконец, мальчик, уткнулся мне в живот и разразился бурными рыданиями.

? Тихо, тихо, - погладила его по голове, - Успокойся. Ну же, успокойся, ты же мужчина. Мужчине не пристало показывать слезы кому попало. Успокойся. Ты в безопасности.

Рыдания поутихли.

? Давай, беги отсюда, - осторожно отцепляя его от себя и подталкивая к выходу.

? Но принцесса, - громко хлюпая носом.

? Все хорошо, - как можно убедительней произнесла я, - Я разберусь.

Паж посмотрел на меня заплаканными глазами, коротко кивнул и побежал к выходу.

? "Все хорошо. Я разберусь", - передразнил меня алхимик.

Но я уже шла по направлению к псарне. Все произошедшее, сразу после того, как я вошла, отпечаталось в моем сознании как отдельные кадры. Вот я вхожу и вижу, как на меня во весь опор несется испуганная принцесса в разорванном платье с глубокими царапинами на лице и шее. Я хватаю девочку и крепко прижимаю ее к себе, а на нас несется крупный пес с горящими сиреневыми глазами и распахнутой пастью. Я отталкиваю ребенка в сторону, а сама, падая, рефлекторно поднимаю руку, и зубы смыкаются на забытом всеми гипсе - слышится треск. Лекарственный гипс выдерживает, и зубы зверя застревают. Роди чертит что-то прямо в воздухе, и тот густеет, образуя полупрозрачную сеть, которую он накидывает на обращенного, и, каким-то уж совсем невероятно ловким движением, застегивает ошейник у пса на шее. Зверь верещит, стремительно теряя вес и меняя форму. Меня трясет от ужаса, но глаза остаются широко распахнутыми, поэтому вижу все: от опадания кожи и проявления скелета, до сдувания мышц и оседания всех тканей. Хочется орать, но от страха пропадает голос.

? Ну, вот и все, - алхимик вытер пот со лба и отцепил жалобно скулящего щенка от моей руки.

? Что вы здесь забыли?! - ворвался на псарню Натан. За его спиной мелькают бледные лица слуг.

Он застывает и молча изучает представшую перед ним картину, что-то понимает и через плечо требует немедленно всех разойтись. Слуги исчезают, остается только Дилан, который стремительно бежит ко мне.

? Ри! - возбужденно хватает меня за плечи, - Что случилось? Рина, ты слышишь меня? Ринари?

? Ваше Величество? - подходит к нам Натан с плачущей Снежкой на руках.

? Ей бы сейчас успокоительного, - хмурится Роди, потом смотрит на меня, - Обеим.

? Что здесь произошло? - требует лорд у алхимика.

-- Поймали одного из обращенных, - Роди за шкирку поднял щенка, который зло сверкает сиреневыми глазами, - Ошейник лишает его способности к перевороту, и, судя по тому, что я перевел, блокирует связь с хозяевами.

Услышав последнее, щенок перестал вырваться и даже посмотрел на него с надеждой. Алхимик глянул на него с усмешкой.

-- Благодарить будешь того, кто пообещал тебя спасти - и это не я.

-- Дилан, отнеси Ее Величество в ее покои, - приказывает Натан брату Ринари, поглядывая на него, как мне кажется, недоброжелательно.

Дилан молча берет меня на руки. Я не сопротивляюсь, так как не уверена, что смогу дойти до комнаты.

-- Ты, - смотрит лорд на алхимика, - Как тебя?..

-- Родерик Эшвер, но я предпочитаю, чтобы меня звали Роди.

Мужчины внимательно изучают друг друга, наконец, Натан кивает.

-- Попроси кого-нибудь проводить тебя в мой кабинет.

Роди кидает на меня вопросительный взгляд. Я киваю, затем делаю вид, что мне дурно и Дилан уносит меня. Думала, что притворюсь, но как только прикрыла глаза, меня начло трясти - последствие шока.

-- Рита?

-- В-все х-хорошо, - простукала я зубами и истерично захихикала.

-- Что произошло? Что с ней? - объявился Ирон.

? На нее напало одно из тех существ, которое мы видели поместье Сангронов.

? Ри? Ты как?

Я посмотрела на него стеклянными глазами и снова глупо хихикнула. Дело дрянь.

? Так, моя хорошая, закрой глазки, - попросил маг, и я послушно закрыла глаза, - Спи.