Строя стратегические планы по захвату Сталинграда, гитлеровское командование рассчитывало не только на абсолютное превосходство своих сил, основу которых составляли танки, но и на то, что бескрайние приволжские степи с их твердым и сухим грунтом обеспечат максимум возможностей для широкого маневра танковыми массами. Но гитлеровцы не учли одного весьма важного обстоятельства — стойкости советских артиллеристов, их возросшего боевого мастерства, способности нашей артиллерии к гибкому маневру, сводивших на нет все потуги врага добиться решающего успеха. А с этим обстоятельством им пришлось считаться еще задолго до того, как они достигли окраины города. Достаточно, например, указать на то, что только за первые 10 дней сентября в боях на подступах к Сталинграду противник потерял 24 тысячи человек убитыми, 185 орудий и более 200 танков. Основная масса этих потерь идет за счет огня нашей артиллерии.
Да и ход операции развивался далеко не в том темпе, как намечало гитлеровское командование. Как известно, германский генеральный штаб планировал захватить Сталинград 25 июля. На самом же деле гитлеровцам пришлось вести изнуряющие и кровопролитные бои в течение почти двух месяцев, чтобы пройти расстояние от Дона до окраины Сталинграда, куда они подошли в середине сентября.
Еще большее разочарование немцам принесли бои в самом городе. Для штурма Сталинграда враг сосредоточил шесть пехотных, три танковые и две моторизованные дивизии, 500 танков и до 30 артиллерийских дивизионов.
С 13 сентября начались бои за центральную и южную части города. Враг наносил удар силами семи дивизий. Вопреки расчетам гитлеровского командования выйти к Волге на этом участке за 1–3 дня борьба продолжалась 13 дней. Только к 26 сентября ценою больших потерь в живой силе и технике противнику удалось овладеть южной частью города и частично его центром. Затем кровопролитные бои проходили за рабочие поселки Красный Октябрь и Баррикады.
Советские воины героически защищали город. Каждый квартал, улицу, дом, каждый заводской цех они превращали в оборонительные бастионы. Враг предпринимал бесконечные атаки, но успеха не имел. Вводимые в бой свежие резервы успешно перемалывались нашими войсками.
О силе вражеских ударов, которые успешно отражались защитниками города, можно судить по следующим данным. В течение сентября, октября и начала ноября гитлеровцы предприняли четыре наступательные операции, длившиеся по несколько суток, с вводом в бой одновременно свыше 10 дивизий, поддерживаемых 400–500 танками. В течение этого времени враг предпринимал в среднем по 10 атак в сутки.
Как и в период боев на подступах к городу, здесь основой обороны являлся правильно организованный огонь артиллерии. Нужно отдать должное военному мастерству и выдержке наших артиллерийских командиров, которые быстро оценили новые условия боя в городе и нашли правильное решение в отношении как организации, так и управления артиллерийскими массами, которые наводили опустошение в рядах врага.
В обороне были представлены все основные артиллерийские системы, начиная с малокалиберных пушек и кончая орудиями большой мощности. Здесь были созданы полковые, дивизионные и армейские артиллерийские группы. Централизованное управление артиллерией позволило создать гибкую систему массированного огня, сочетая ее с огнем пехотного оружия.
Необходимость же массированного огня диктовалась тем, что противник, используя многочисленные постройки и другие городские сооружения, имел широкие возможности хорошо укрывать свою живую силу и технику как в местах сосредоточения, так и непосредственно на рубеже атаки.
Какой силы массированный огонь давали наши артиллеристы в Сталинграде, можно судить по следующим примерам. В район завода «Баррикады» по участку размером 600 метров по фронту и 400 метров в глубину, откуда две немецкие дивизии пытались атаковать части 138-й дивизии полковника И.И. Людникова, одновременно обрушивалось до 150 советских орудий, свыше 100 минометов и три полка реактивной артиллерии. В результате в течение двухсуточных боев большая часть наступающих сил противника была уничтожена артиллерийским огнем. В другом случае при попытке врага также двумя дивизиями захватить завод «Красный Октябрь» в огневых налетах принимали участие 130 орудий, до 80 минометов и три полка реактивной артиллерии.
Гибкость артиллерийского огня достигалась прежде всего за счет подготовки каждой артиллерийской частью возможно большего количества участков сосредоточения огня на широком фронте. Так, артиллерия каждой дивизии, помимо участков сосредоточения огня, подготовленных в своей полосе, готовила их и в полосе своих соседей. По таким, например, участкам, как заводы «Баррикады» и «Красный Октябрь», высота 102,0 (Мамаев курган), огонь готовился всеми артиллерийскими частями 62-й армии. Если артиллерийские подразделения со своих основных огневых позиций не доставали по этим целям, они планировали огонь по ним с запасных огневых позиций.
Взаимодействие артиллерийского огня с пехотным было крайне важно в таких звеньях, как батальон, рота и особенно штурмовая группа. Защитники Сталинграда показали образцы такого взаимодействия. Они явились пионерами в создании практических приемов боя штурмовых групп, где огонь пушки, миномета, пулемета и ручной гранаты сливался в один общий удар.
В боевой работе нашей артиллерии применялись и такие формы огневого воздействия на противника, как артиллерийская контрподготовка, которая проводилась всегда, когда имелось для этого достаточное количество боеприпасов.
В конце сентября 1942 г. стало известно, что гитлеровцы сосредоточили усиленную дивизию в районе авиагородка и готовят удар на Мамаев курган с тем, чтобы, захватив его, прорваться к Волге. Разгадав этот план, советское командование решило утром 27 сентября нанести сильный огневой удар по врагу, сорвать его готовящееся наступление. Контрподготовка, в которой участвовало 220 орудий, началась в 5 часов утра и продолжалась в течение часа. Было произведено три огневых налета по 5—10 минут каждый. Массированный огонь артиллерии, сосредоточенный на участке шириной 1,5–2 километра, нанес противнику большие потери. Атака немцев началась лишь в середине дня и, несмотря на поддержку большого количества самолетов, проходила вяло и не дала каких-либо существенных результатов.
Отличительной чертой оборонительных боев в Сталинграде была их активность. Наши войска непрерывно контратаковали врага, держали его все время в напряжении. Контратаки чаще всего предпринимались штурмовыми группами и мелкими подразделениями, что вытекало из специфики уличного боя. Однако немало было случаев, когда в контратаку переходили полки, а для нанесения решительного контрудара — и дивизии. Артиллерийская поддержка контратак носила самый разнообразный характер в зависимости от того, против кого направлялась контратака, какими силами она производилась и в какое время. При проведении контратак к ведению огня привлекались все виды артиллерии. Сплошь и рядом одинаково напряженно вели огонь прямой наводкой и 45-мм пушки и 152-мм гаубицы.
В контратаку и на штурм артиллеристы сопровождали пехоту не только огнем, но и колесами. 45-мм противотанковые и 76-мм полковые пушки составляли как бы основу штурмовых групп. Ветераны-артиллеристы вспоминают о героическом подвиге двух орудийных расчетов, которые, действуя в составе штурмовой группы, огнем в упор проложили путь пехотному ядру группы в один из цехов завода «Красный Октябрь», втащили туда свои пушки, укрепились и в течение суток отбивали яростные атаки врага.
Всей стране известно имя артиллериста В.Я. Болтенко, который, защищая Сталинград под девизом «Ни шагу назад!», вступил со своим орудием в единоборство с 15 вражескими танками и одержал над ними победу.
В то время как пехотинцы побеждали в рукопашных схватках, артиллеристы неизменно выигрывали в артиллерийских боях, беспощадно истребляя огнем зарвавшегося врага. Потери противника принимали катастрофические размеры.
