-Предлагаешь не дожидаться приглашения?

-Можно ещё очень долго, используя планетарные двигатели, перемещаясь с черепашьей скоростью, искать в космосе аксоны. И никто с уверенностью не скажет - найдём ли их вообще. Командир, для работы конвертера необходимы аксоны. И это уникальная возможность.

-Ладно. Если там есть жители, постараемся наладить дружеский контакт. Сергей, меняем курс.

"Белый стриж" завершал очередной виток на низкой орбите планеты. Пока каких-либо признаков жизни обнаружить не удавалось.

- Сергей, готовь "Буран". Одинец, Лера летите с нами. Алексей остаёшься на мостике за старшего. - Отключив связь, Тихонов посмотрел в иллюминатор и отвернулся, направляясь к выходу. Но тут же резко вернулся назад. Ему на миг показалось, что его боковое зрение захватило черно-белую неподвижную картинку, больше похожую на старую фотографию лунного ландшафта. Но за иллюминатором по-прежнему плыл серо- коричневый диск планеты, и точно в фантастическом фильме размеренно наплывал танталовый астероид, сверкая отраженным светом местного солнца.

"Буран" готовился совершить посадку на Незнакомку, так команда окрестила между собой эту планету.

- Лера, образцы на микробиологию - за тобой.

- Ясно.

- Сергей, физико-технические исследования - за тобой.

- Есть.

- Одинец - видео и фотосъемка - за тобой.

- Есть.

"Буран" сел на ровную, гладкую поверхность Незнакомки. Из иллюминатора на краю ровной площадки просматривались контуры, напоминавшие скорее рукотворные сооружения, чем творения природы. Но это чужой мир, другая планета. Да и разглядеть толком из иллюминатора - мало что можно. А воображение может нарисовать удивительные картины.

-Командир, если бы я рассчитывал для нас посадочную полосу, то ничего лучшего придумать бы не мог. Ровная, абсолютно жесткая площадка. - Сергей посмотрел в иллюминатор: - Такое чувство, будто я уже видел этот ландшафт.

Команда "Белого стрижа" выгрузилась на поверхность планеты.

-Оставайтесь на связи, я немного осмотрюсь. - И опять Тихонов уловил боковым зрением, будто по сторонам замершая однотонно серая картинка. Но этого не могло быть. Невозможно посадить "Буран" на... воображаемую планету.

Одинец включил камеру и обратился к Тихонову:

-Разрешите с вами?

Тихонов согласно кивнул:

-Пошли.

Следовало ближе рассмотреть странные очертания. Но приблизившись, оба настороженно остановились.

-Командир, вам это ничего не напоминает?

-Давай подойдём ближе.

Одинец и Тихонов подошли вплотную к люку ангара, явно уходившего вглубь планеты. Справа мерцала небольшая панель, на которой вырисовывался четкий контур пятипалой конечности.

- Командир? - Одинец жестом указал на этот символ.

Тихонов приложил руку в перчатке скафандра, и над входом засветилась надпись: "Код пропуска активирован. Проходите".

-Но как? Вы в скафандре, какой код? На станции "Луна" опознавание происходит аналогичным способом, но там мы в околоземных скафандрах с встроенными чипами. А сейчас скафандры космической защиты.

- Одинец, посмотри сюда. Осторожнее, не наступи.

- Мы подходили к лунному модулю. Но на этой планете мы впервые. Значит и наших следов быть не может!

- Тем более от лунных скафандров. Но ведь есть!

- Должно же быть какое-то объяснение всему этому. - Одинец показал на след, на сооружение перед ними.

- Тихонов вызывает Леру.

- На связи.

- Экспресс анализ что-нибудь показал?

- Ничего. Чисто. Стерильно чисто.

- Пошли, посмотрим. - Тихонов шагнул к люку, створки разошлись в стороны и они вошли внутрь, оказавшись в шлюзовой камере. Знакомый голос лунного диктора предупредил:

- Внимание, выравниваю давление.

Через некоторое время следующее стандартное предупреждение:

-Начинаю обработку от поверхностной пыли.

Всем известно, что частицы пыли на луне, где нет ветра и воды, а значит, ничто не обкатывает их так, как море камешки, поэтому их края такие острые, что могут повредить даже очень прочные материалы. На Незнакомке такая же пыль. И значит требование вполне логично. Не логично само появление лунного модуля и диктора.

- Обработка завершена. Можно пройти в следующий отсек.

-Из всего нелогичного происходящего, самое логичное предположить, что перед нами отсек хранения скафандров. - И Тихонов шагнул в открывшиеся створки отсека.

- Командир, давление и состав воздуха аналогичны корабельному. Похоже, можно дышать без шлема.

-Одинец, ты это видишь?

-Ещё бы. Алексей, как только обнаружили аксоны, ни о чем другом не думает кроме монтажа оборудования по их концентрации. И вот... А там, там...

Но Тихонов, глядя в другую сторону, перебил Одинца:

-А там... Невероятно! Это иллюзия? Галлюцинация...

-Командир, но тогда чем мы дышим, и на чём стоим? Твердь вполне реальна.

Слева от Тихонова и Одинца Алексей монтировал оборудование по добыче и концентрации аксонов из осколков астероида. Вместе с ним работали трое помощников.

- Что он делает? Такая конфигурация оборудования взрывоопасна... - договорить Одинец не успел. В полном безмолвии облако взрыва поднимается над монтажной площадкой.

-Командир, может кто-то из них выжил? - Одинец кинулся на помощь.

-Подожди, осядет облако. Где при такой видимости искать людей?

Облако даже не осело, а исчезло, будто его стёрли. А на площадке ни обломков оборудования, ни тел людей.

- И куда делись? - Одинец сделал несколько шагов вперёд, но картинка осталась от него на прежнем расстоянии.

- Не спеши. Лучше посмотри на часы.

На рукаве скафандров и Одинца, и Тихонова светилась дата прошедшего дня корабельного времени. Минутная стрелка, казалось, сошла с ума, наматывая по циферблату круги в обратную сторону.

-Путешествия во времени... не возможны, - Одинец смотрел то на часы, то на площадку после взрыва.

- А как обстоит дело со скоростью течения времени? Например, на планете Бастов, помнишь? У нас на корабле прошло несколько суток, а на планете Бастов несколько веков.

-Так это сверхмощное воздействие магнитных полей огдоды... А тут?

- Смотри, смотри...

А на площадке, как ни в чём не бывало, Алексей и трое помощников сооружали новую конструкцию по переработки аксона содержащих материалов.

Какое-то время Тихонов и Одинец наблюдали за происходящим.

- Видишь, теперь Алексей изменил конфигурацию оборудования.

- Командир, но этого не может быть!

У Алексея явно возникли какие-то другие технологические неполадки. Картина свернулась и исчезла. Но через некоторое время работа продолжилась. Теперь сооружался третий вариант оборудования. И каждый раз Алексей и его помощники начинали всё заново, так, будто ничего подобного до этого не делали.

- Посмотри туда, - Тихонов указал в противоположную сторону.

- Я понял. На планете неизвестный нам галлюциноген.

- В скафандрах медицинские датчики. И они мигают зелёным.

А тем временем перед Тихоновым и Одинцом разворачивалась сцена, от которой оба не могли глаз отвести.

На крутом склоне горы рыжие проплешины мокрой глины перемежались с островками густой, ярко зелёной растительности. Кое-где острыми коричневыми рёбрами выступали камни, местами поросшие лишайником. Между этими глыбами возвышались стволы деревьев в три, четыре обхвата. С мощной кроны этих великанов сыпались крупные капли недавно прошедшего дождя. В пробивающихся кое-где сквозь листву лучах солнца, капли воды переливались невероятной красотой самоцветов. В безмолвии этой картины у основания горы придавленный к каменному выступу огромным валуном, умирал динозавр.

- Командир, смотрите, смотрите!

К динозавру с копьями на перевес осторожно пробирались длиннорукие и волосатые... люди?