– Только не в три часа ночи, – устало произнес Остронюх. – Когда я нашел проклятую авторучку в парке под скамейкой, ваши молодцы разбудили меня в середине ночи!

– Закон не спит! – отрезал Врун. – Мы распоряжаемся временем так, как находим нужным!

Извозчик слегка откашлялся и покрутил шляпу.

– А мне полагается вознаграждение? – осведомился он.

– Это за что еще?! – повернувшись к нему, воскликнул Врун.

– За то, что я привез этих двоих к вам!

– Проваливай!

Извозчик возмутился:

– Вот так отблагодарили! Выполняешь свой долг, а тебя гонят в шею! Больше я тебе не привезу ни одного похитителя трупов!

Он пулей вылетел из участка.

Нюх с Брионией возвращались домой по Хлебной улице. Когда они вошли в холл, к ним бросилась госпожа Хлопотуша, их квартирная хозяйка, с вопросом: «Где вы были? Ведь уже так поздно!»

– Гуляли по набережной, – спокойно ответил Нюх. – И пожалуйста, госпожа Хлопотуша, не надо о нас беспокоиться и ждать до ночи! Мы же взрослые звери!

– По набережной? Но ведь в столь поздний час там небезопасно! Просто удивительно, что с вами ничего не приключилось! Ну ладно, отправляйтесь спать! Я положила в постели грелки!

– Право, это совершенно лишнее… – начала Бриония.

– Ничего не лишнее! В комнатах очень студено!

Парочка уныло поднялась наверх.

– Полагаю, утром нам надо будет все обсудить! – произнес Остронюх.

– Конечно! У меня из головы не выходит этот ужасный крик! Думаешь, его ударили стилетом?

– Двойным или дважды?

– Скорее всего дважды!

– Возможно. Но он не мог за столь короткое время потерять так много крови!

– Полевка… Что он хотел этим сказать?

– Наверное, что на него напала полевка! – предположил Нюх. – Но мне в это не верится! Полевки очень мирные создания! Просто ума не приложу, что там произошло! Ладно, утро вечера мудренее! Спокойной ночи, Бриония!

– Спокойной ночи, Нюх!

Они разошлись по своим квартирам.

Оказавшись дома, Нюх взял трубку с длинным чубуком и стал задумчиво посасывать ее. Потом из кармана куртки достал пучок шерсти, незаметно для Брионии вырванный им из когтей мертвого горностая. Включив газовую лампу, он внимательно рассмотрел его и нахмурился. Взяв с письменного стола лупу, Нюх пристально уставился на волоски.

– Нет, это не полевка с Поднебесного, – пробормотал он. – Какой-то заморский зверь!

Подойдя к книжным полкам, он вытащил большой том под названием «Полевки, мыши и прочий скот», нашел в оглавлении раздел «Распространенные и редкие породы», открыл нужную страницу, на которой была помещена статья «Слаттлендская группа: Трансильвладская седлистая гуйя».

Трансильвладия… Ласки не любят печатное слово и читают с трудом, но Остронюх в свое время учился прилежно. Он нашел то, о чем подозревал.

– Вот ты, моя красавица! – глядя на изображение и описание трансильвладской седлистой гуйи, пробормотал он. – Вот откуда ты взялась!

Удовлетворенный, он положил пучок шерсти в чистый конверт, выключил лампу и отправился на боковую.

Плотно позавтракав мышиной кровяной колбасой и яйцами жаворонка, Нюх откинулся в кресле и принялся усердно изучать «Куранты». Он начал с колонки некрологов, чтобы проверить, не умер ли за последнее время кто-нибудь из его знакомых. Остронюх всегда смутно надеялся, что увидит там имя мэра Недоума, и потом непрестанно корил себя за немилосердность. Каким бы негодяем ни был горностай, он еще не заслужил места в этой колонке.

Когда он просматривал другие страницы газеты, пытаясь найти хоть какое-то упоминание о страшной смерти, свидетелем которой стал вчера, в дверь постучали. Открыв, он увидел на пороге своего друга-горностая, лорда Легкомысла Мудрого. Тот был в клубном пиджаке Тридесятого графства.

– Здравствуй, как-там-тебя, – входя в комнату, произнес молодой лорд. – Я пришел к тебе с визитом.

– Доброе утро, мой господин, – приветствовал его Нюх. – Проходи!

Лорд Мудрый сбросил монокль в правую лапу.

– Уже вошел, старина, – глуховатым голосом ответил он. – Удивительно, что ты этого не заметил! – Горностай прошел к подносу с завтраком, взял холодный тост с джемом и захрустел им. – У тебя есть чай? Иначе эти сухари застрянут у меня в глотке!

Нюх налил чаю в свободную чашку, которую госпожа Хлопотуша всегда ставила для неожиданных гостей. Кроме лорда Мудрого, его завтрак порой разделяли камердинер Нюха Грязнуля, его ближайший друг Плакса или даже Бриония, если та не была занята в операционной. В это утро она, кстати, работала, поэтому у Нюха не было возможности обсудить с ней события вчерашнего вечера.

– Почему ты надел этот ужасный пиджак, мой господин? – спросил Нюх.

– Этот? – Лорд Мудрый оглядел себя. – Ах, этот! Просто я только что навещал нашего сумасшедшего, а ты знаешь, как он любит запускать лапы в казну Жуткошира. – Лорд имел в виду мэра Толстопуза Недоума. – И я решил напомнить ему, кто там настоящий хозяин. Вот так. Можно еще тост?

Нюх позвонил в маленький колокольчик, и госпожа Хлопотуша, задыхаясь и пыхтя, поднялась со свежезаваренным чаем и тостами.

– Ты хорошо ее вышколил, – заметил лорд Мудрый, когда она ушла.

– Я пытался отучить ее приноситься по первому звонку, но она и слышать не хочет, – ответил Нюх. – Теперь я стараюсь быть как можно более привередливым, чтобы ей это надоело, но ничего не помогает!

– Ах уж эти старушки! Они считают, что пришли в этот мир для того, чтобы заботиться о других! Моя такая же. Всегда вяжет мне варежки, нахвостники и тому подобное. На днях подарила мне вязаную модель дворца Крошки. Можешь представить? Теперь она стоит у меня в библиотеке, зрелище жуткое, скажу я тебе. А о чем мы, кстати, говорили? Ах да, так они вообще могут мне помочь?

– Помочь в чем? И кто эти «они»? – спросил Нюх, всегда слегка балдевший при разговорах с молодым лордом.

– Ящики. Ну, фонарщик и его друг, сторож.

– Грязнуля и Плакса?

– Они самые. Хорошие ласки, правда? Железные мускулы и деревянные головы. Чертовски усердные типы, правда? – Лорд Мудрый принял напыщенный вид и вставил монокль в другой глаз.

Наконец было установлено кто, теперь оставалось выяснить второе.

– Что за ящики?

– Да, я получил их из Слаттленда. Крикетные щитки. Чуть не тонна. Надеюсь сорвать куш. Ты же знаешь, наши щитки хуже… те, что мы делаем… А в Слаттленде есть пробковое дерево. Чертовски упругий материал. Мяч от его коры отскакивает как от стенки. Нужен кто-то, чтобы разгрузить ящики с судна, стоящего в порту. Вот я и подумал, здесь могли бы пригодиться твои друзья-работяги.

– Ну, я уверен, они возражать не будут!

Как раз в этот миг в кабинете появился Грязнуля с костюмом Нюха. Одежду давно пора было если не выбросить, то хотя бы сдать в стирку. Нюх поморщился, задумавшись, правильно ли он поступил, наняв Грязнулю? В качестве камердинера Грязнуля был далеко не идеален.

– Снимите ваш халат, господин Серебряк. Давайте же.

– Пожалуй, я переоденусь в спальне, – смущенно произнес Нюх. – Послушай, Грязнуля, лорд Мудрый хочет тебя попросить о небольшой услуге.

Он взял мятый костюм и отправился переодеваться, а когда вернулся, Грязнуля сиял.

– Ага, ваша светлость, мы с Плаксой мигом выгрузим эти ящики, не беспокойтесь! Мы сейчас же примемся за дело. А, вот возвращается и господин Серебряк!

– Я, пожалуй, прогуляюсь вместе с вами в порт, – предложил Нюх. – Моим легким не повредит свежий воздух. В городе сейчас нечем дышать из-за желтого дыма.

– Нет, я сейчас иду звонить в колокола, – ответил лорд Мудрый. – Знаешь, преподобный Помпон получил новые колокола, приводимые в движение паром. Изобретенные Джо Улем, разумеется. Вместо того чтобы тянуть веревки, с которыми легче справляются люди, чем мы, куньи, нужно просто дергать рычаги. Так гораздо легче.