И все бы ничего. Мало ли какие умалишенные по городу бродят. Если бы не длинная, нечеловечески белая прядь, свисавшая из-под ткани к самой земле.
— Морская черепаха, — почти простонал Келен. Не то, чтобы он собирался успеть и предотвратить. Но встретить это шествие, как-то слишком. Словно один мелкий божок специально подгадал.
Выдохнув, капитан пошел к шествию, попытался заглянуть в тканевый сверток, но ничего кроме все тех же знакомо-белых волос не увидел. После чего едва увернулся от пинка.
— Вы куда моего пассажира тащите?! — заорал скорее от неожиданности, чем от большого ума.
Тащить пассажира тут же перестали. Его уронили. А бледная девица завыла, как плакальщица на похоронах.
Здоровенный мужик оказался отцом двух безалаберных дочерей. Старшей и младшенькой. Вторым был его сын, тот самый, что волочил по городу младшенькую. Девицы мечтали победить в демонстрации нарядов и украшений невест. Особенно старшей хотелось. Ее в следующем году собирались выдать замуж. Не куда-нибудь, а в столицу. Дуре бы радоваться, муж молодой, богатый и знатный, так нет же, захотелось напоследок затмить соперниц.
Рассказывала бледная девушка, она всхлипывала и перескакивала с одного на другое. Кто рассказал ей с сестрой о том, что нелюдь согласился сделать украшения для дочери главы рыбацкой гильдии, бедняжка не помнила. А где ее сестра нашла ритуал и сильную вещь способную заставить Илиена переметнуться на их стону, вообще не знала. Девиц не остановило то, что сильная вещь выглядела старой и наверняка была очень ценной и опасной. Они смело зарезали кота, а старшая сестра еще и своей крови с пальца накапала. В общем, дуры, каких еще поискать надо.
Закончилось все плохо, как и всегда в таких случаях. Нелюдя безумные девицы выследили. Всю ночь просидели на соседском заборе, потому что кто-то подсказал старшей, что Илиен под этим забором будет идти. Дождались, бросили в него залитым кровью комком земли… а дальше все пошло не так, как эти дуры ожидали. Нелюдь вместо того, чтобы клясться в любви и обещать исполнить любое желание, рухнул, как подкошенный, следом с забора свалилась старшая сестра. На завывания младшей выбежал один из охранников соседского дома. Додумался разбудить хозяев. А те отправились радовать соседа.
Самое забавное, что родственники безумных девиц шли в порт, чтобы найти корабль и потребовать снять заклятье. Келен после этого заявления только хмыкнул. Странные люди. Ритуалы проводят девицы из их семьи, а снимать заклятья должны корабли. Ах не корабли, а спутники нелюдя? А почему вы решили, уважаемые, что избранница, пострадавшего по вине ваших дочерей блондина знает, что ваши девицы с ним и собой сделали. Они и сами не соображали что делают. Как тут понять кому-то другому?
Глава семейства начал возмущаться. И Келен со злости рассказал ему о том, как нелюди мстят, и объяснил, что в этом случае даже император не станет на защиту безумных недомагичек, проводящих неизвестные ритуалы. Потому что нелюди не постесняются прийти отомстить и ему. А воевать с ними еще большее безумие, чем сотворили девицы, желающие титулов красавиц. Нет, задавить их количеством наверняка можно, но количество это будет — половина мужского населения империи. А учитывая, что такие потери будут бессмысленны… Император точно не согласится.
Потом пришлось объяснять в чем разница между демонами не носящими меч и теми у кого он есть. Главу семейства наконец проняло. Да и вся компания дошла до порта.
Марине снился очень странный сон. Причем она отлично понимала, что это сон.
Девушка шла по облакам, они прогибались под ногами, как перина, и идти по ним было сложно. Да и непонятно куда. Облака клубились туманом даже над головой. Изредка появлялись просветы, но за ними опять был туман. В такой ситуации сесть бы и заплакать, но Марина знала, что нужно идти. Просто знала. Но это уже надоедало.
Да, действительно надоедало.
Девушка громко вдохнула, осмотрелась и не заметив ничего нового душевно заорала:
— Что за фигня тут творится?! Выходи, подлый трус! Покажись!
— Извини, — прошелестело в тумане, причем голос был знакомый. — Просто я в тебя верю. У тебя получится. Я не хотела ему вредить, но иначе не получается. Ты сама должна понять и найти, если мы объясним, это будет вмешательство. И может случиться что угодно…
— Подожди, — мрачно сказала Марина, сообразив чей это голос. — Ты же богиня Викина. Оберегающая, да?
— Да, — вздохнул туман. — Извини.
— Что происходит?! — опять заорала Марина, подозревая, что что-то очень нехорошее.
— Тебе говорили. У тебя есть книга. Есть знание и дар. Поэтому, ты сможешь. Разбудишь ее и он тоже проснется.
— Подожди, причем тут книга?!
— Ты поймешь. Скоро. Просыпайся!
И Марина подскочила на кровати, действительно проснувшись. Руки почему-то тряслись, болела голова и хотелось пить. Все признаки похмелья. Но она ведь не пила, ладно бы раньше… Или у местного алкоголя отложенный эффект? Бред какой-то.
Девушка встала, почти на ощупь нашла сумку и каким-то чудом выудила оттуда похожую на грушу бутылочку. Лекарство от головной боли. Пригодилось. Не зря покупала.
Сделав глоток Марина села на кровать и застыла, прислушиваясь к ощущения. Неприятным. К которым прибавился мерзкий привкус лекарства.
— Я спокойна. Я спокойна, как удав сожравший слона, — прошептала девушка.
Море тихонько шелестело и покачивало «Вороньи крылья». Если бы какая-то придурочная аборигенка не завывала, как над покойником, было бы вообще хорошо.
Как над покойником?
И Илиена до сих пор нет…
И богиня извинялась…
Марина моргнула и бросилась одеваться. Вряд ли там воют над Снегуркиным братцем, но все-таки. Под ноги подвернулся стул. Девушка чуть не упала, нащупала вещи. А аборигенка продолжала выть. Дура!
О том, что можно было зажечь лампу с волшебным огоньком, Марина вспомнила только когда каким-то чудом открыла дверь. В коридорчике было светло. Девушка промчалась до лестницы. Спотыкаясь вывалилась на палубу и врезалась в мужчину. Тот на счастье ее поймал, поставил на ноги и сказал:
— О-о-о-о.
Марина моргнула.
Ее очень аккуратно, как хрустальную вазу вытолкали за столпившихся моряков, и девушка увидела завывающую на причале дуру. И каких-то незнакомцев. И капитана Келена. И длинный сверток на руках одного из мужчин. И белые волосы выбившиеся из свертка, которые красиво развевал ветер. И мир пошатнулся, а потом потемнел.
— Эй, ты падаешь? — послышался голос сквозь вату.
Очнулась Марина на корабле и сразу вспомнила что предшествовало обмороку. Она вскочила на ноги, собираясь куда-то бежать. Споткнулась и с грохотом рухнула на пол.
— Ну вот, — сказал капитан Келен сидевший у двери.
А потом рассказал, что произошло. А Марина неожиданно для себя даже не расплакалась. Было как-то пусто и неправильно. И хотелось уснуть. Навсегда. Вовсе не из-за горя. Просто от ленивости. Спать хорошо. Взять ту же Спящую Красавицу. Дрыхла себе сто лет, отдыхала, пока не появился принц. А тут сиди и думай, что теперь делать. Лучше спать. Может он проснется первым и придет разбудить.
— Прекрасная сина, — позвал капитан.
Девушка только вздохнула и начала рисовать пальцем круги на полу.
Он встал на ноги.
— Прими мое служение, — сказал Келен, подойдя почти вплотную. — Временное. До того момента, как разбудишь своего мужчину.
Она только глазами похлопала.
— Что?
— Не спрашивай! Прими мое служение, так надо!
Вот как ей объяснить, не вдаваясь в подробности? Ничего объяснять Келен вообще не хотел. Просто так нужно. Так будет правильно. В конце-концов, не мог он бросить в беде девушку, которая помогла ему вернуть свободу, дар и помощь богини.
— Ладно, — дернула она плечом. Наверное, что-то во взгляде увидела.
