Парочка неудачников тащивших брыкавшийся мешок попались ей на глаза очень не вовремя. Те, на ком можно было сорвать злость, были найдены.

Пропавшая три дня назад дочка главы рыбного порта тоже.

А также собиравшийся его шантажировать купец.

Официально собиравшийся шантажировать. Нэмина была очень убедительна, когда требовала никому не рассказывать о том, что девушку выкрали по заказу. По чьему, прогулявший папенькино состояние похититель не знал. Но несли ее в порт, на корабль "Гордость Немеша". На отплывший два дня назад корабль.

— Струна, — сказал капитан Келен, в третий раз выслушав, что корабль уплыл и как его собирались догонять похитители девушек, неясно.

— Что? — спросил Дару, потому что напарница молчала и злобно сопела.

— Струна, — повторил Келен. — Ненадежные амулеты, которые лет двадцать назад продавались на Рекане. Видели бездонную торбочку, с которой ходит избранница демона? Струна — нечто похожее. Только ящик. Точнее, два ящика. В один что-то ставят, из другого вынимают. Бывает, частями. Чем дальше друг от друга эти ящики, тем больше на это шансов. Препятствия, будь то стены или деревья, тоже увеличивают эти шансы. Потому струны и перестали покупать. Стоят дорого, а пользы мало. Но если один ящик в порту, второй на корабле, между ними только море, то могут рискнуть, на то, что девушка будет цела и невредима шансов больше.

— Проклятье, — сказала Нэмина, красочно представив, что было бы с дочкой главы порта, если бы ей не повезло.

— Илиен? — прошептала Марина.

У демона был такой вид, что говорить громко она побоялась. Вдруг выгнет спину, зашипит и убежит? Выражение лица самое то.

— Что с тобой? — спросил Снегуркин братец.

Девушка себя осмотрела, насколько могла, поправила пояс и улыбнулась.

Демон только вздохнул. Потом взял ее за плечо и подвел к зеркалу, при первом же взгляде в которое Марине самой захотелось зашипеть и сбежать. Оттуда на нее смотрела помесь перепелиного яйца с глазами и матрешки. Щеки ярко-красные. Остальное лицо в черных пятнышках напоминавших веснушки.

— Что это? — ошарашено спросила девушка.

Она потыкала себя в щеку, но ожидаемого жара не почувствовала. И вообще, ничего не болело, ничто не чесалось, нос тоже отваливаться не спешил. Но расцветка...

— Не знаю, — запустил пальцы в волосы демон. — Может тебя прокляли?

— Что?! — обернулась к нему Марина. — Как это прокляли?! Когда?

Вариант — подкрались ночью и разрисовали несмываемой краской, ей нравился больше. Если краска не смывается водой, ее можно снять чем-то другим. С проклятьем так не поступишь. От проклятья можно избавиться только случайно. Или это какое-то другое проклятье? Помнится, у Викина сработало только через несколько поколений, а Марининых предков в этом мире вроде бы никогда не было.

— Ну, как принято, — ни капельки не опечалился Илиен. — Нужно энергию правильно в слова вложить, иначе проклятье прилипнет к проклинающему...

— Тут принято проклинать?! То есть, тут принято проклинать по-разному?!

— Бывает. Если не на смерть, то и сам не умрешь и отдачи не заметишь.

Демон еще и улыбнулся. Мечтательно так. Видимо сам кого-то проклинал и остался этим доволен.

— Илиен, — на глаза навернулись слезы. Ходить таким вот расписным чудовищем Марине совсем не хотелось. — Что теперь делать?

Демон улыбнулся. Опять. И девушке захотелось его стукнуть.

— Пойдем к ведьме.

— Куда?

— К ведьме. Выясним, действительно ли это проклятье, — тон у Илиена был успокаивающий, и Марине стало еще страшнее.

К ведьме девушке не хотелось. Вряд ли она так же, как ее товарка, предложит выпить и поговорить о мужиках. Ходить раскрашенной не хотелось тоже. О чем Марина почему-то не подумала, это о том, что до ведьмы тоже нужно еще дойти. Да и о том, что демон не может знать, где эту ведьму искать. В общем, день у Марины не задался с самого утра. Для начала она довела до хихиканья жену хозяина дома. Потом перепугала его трехлетнюю дочку. Бедное дитя ревело как сирена и пряталось за хихикающую маму. А гостье хотелось провалиться сквозь землю.

На улице на Марину смотрели кто ошарашено, кто с интересом, кто как на явление одного из всадников апокалипсиса. Хорошо хоть камнями забрасывать не пытались. Но девушка и без того чувствовала себя очень неуютно.

Ведьму искали долго. Люди, у которых спрашивали, где ее искать, отправляли куда угодно, лишь бы избавиться от счастья лицезреть спутницу демона. Наконец, ближе к обеду, неуловимая ведьма была найдена. Илиен постучал в зеленую дверь кулаком, поговорил с вышедшей на стук девчонкой, и потащил Марину в дом. Ей почему-то идти не хотелось. Казалось, кто-то смотрит в спину. Нехорошо так смотрит.

Ведьма оказалась немолодой, но вполне себе симпатичной. Темные волосы посеребрила седина. А взгляд цепкий, как у следователя из сериала.

— Пришли! — явно не обрадовалась гостям хозяйка дома. — Лжецы!

— А? — удивилась Марина, не успевшая даже поздороваться.

— Девчонка! Иноземка! Твое лицо не похоже ни на один народ империи! — еще больше разозлилась почтенная женщина. — Откуда только узнала о легенде. Сейчас же смой краску и убирайся! Отмеченная богиней!

Два последних слова женщина выплюнула с таким презрением, что Марине захотелось извиниться и сбежать. Неприятно чувствовать себя самозванкой, даже если никого не пыталась обмануть, и понятия не имеешь, кто такая отмеченная и какой именно богиней.

А вот Илиен разозлился. Губы сжал, глаза прищурил и казался очень спокойным. Нехорошо спокойным.

— Я пыталась, — тихонько сказала девушка. — Смыть... И вообще, я просто что-то съела, сливу ту рыжую в точечку. Это аллергия на сливы. Илиен, пошли отсюда, оно само пройдет.

— Стоять! — рявкнула ведьма. Подошла к Марине и схватила ее за подбородок.

Девушка замерла как кролик перед удавом.

— Отпусти ее, — ледяным тоном потребовал демон.

Ведьма отмахнулась и попыталась соскрести несуществующую краску. Марина дернулась, и Илиен бросился ее спасать.

В следующее мгновенье перед его носом закачалась змеиная голова. Красивая. Ярко-черная, с желтым треугольником на носу.

— Еще шаг и ты будешь меня умолять о противоядии, нелюдь, — презрительно сказала ведьма. Дернула рукой и змея исчезла в рукаве.

— Сейчас же отпусти ее, — повторил Илиен, на которого змея особого впечатления не произвела. Он и остановился только потому, что не понял в первое мгновение, что такое летит ему в лицо.

— Ты не понял...

Змея опять появилась, и демон сцапал ее, как простую веревку. Или длинный тонкий шарик. Из таких клоуны сворачивают разные фигурки, пока они не лопнут. Марина хихикнула, представив, что сейчас рептилия превратится в подобие собачки из шарика, но Илиен швырнул гадину в угол и злобно зашипел ведьме в лицо:

— На мой народ яды не действуют.

Бедная змеевладелица как стояла, так и уселась на пол. Демоны, они кого угодно впечатлят выражением лица. Даже впечатляющих ведьм. Нашла коса на камень. Марина опять хихикнула, бросилась поднимать ведьму на ноги и поймала себя на мысли, что как-то подозрительно часто хихикает. И вообще, ей стало весело-весело. Была бы музыка, уже бы танцевала. Может и не в такт, зато вдохновенно.

— А я отравилась сливой, — заявила девушка в пространство. — Бедная змеючка. Надо позвать ветеринара.

Змею хотелось найти, подобрать и проверить не пострадала ли она.

А потом Марина вспомнила, неожиданно для себя. Уронила поставленную на ноги ведьму и полезла в сумку. Ей очень нужна была книга, найденная в изуродованном городе. Немедленно. Иначе произойдет что-то плохое. Метеорит на землю упадет, например. А Брюсов Виллисов в этом мире не предусмотрено. Такое вот невезение. Фальшивых богов полно, а Брюса Виллиса нет.

— Не бывает рыжих слив, — сказала сидящая на полу ведьма, но ни Марина, ни Илиен не обратили на нее внимания.