Высказавшись, Людвиг поставил последнюю тарелку поверх остальных, взял всю стопку в руки, и не говоря больше ни слова скрылся за дверью кухни.
Юки удивленно посмотрела на Жбанса. Тот покачал головой, и задумчиво вернулся к своим записям, делая какие-то пометки на полях. Внезапная речь Людвига натолкнула его на новые мысли, и ему срочно требовалось их зафиксировать. Чародейка ощутила, как проваливается в бездну размышлений и яростно встряхнула головой (тут же пожалев об этом - ее все еще мутило). Сейчас у нее нет на это времени. Девушка провернула серебряный зеркалайп на пальцах, и решительно направилась к лестнице. С учителем она хотела поговорить наедине, без посторонних.
Добравшись до комнаты, она заперла дверь и распахнула внутренние ставни на окнах. В помещение хлынул серый, нагоняющий тоску свет пасмурного утра. В стекло барабанил дождь. С крыши текла тоненькая струйка воды, падающая прямо на мостовую, по которой уже покатили первые самодвижущиеся кареты. Людей на улицах еще не было. Отвернувшись от окна, Юки уперлась взглядом в свой рюкзак, и подошла к нему. Действуя на автомате, она достала из сумки записи, и неспешно пролистала их. Открыв чистый лист бумаги, чародейка написала на нем слово "артефакт", провела от него длинную линию, и поставила на другом ее конце жирный знак вопроса. Бросив записи на стол, девушка уселась на кровать и поднесла зеркалайп к лицу.
До самого последнего момента она не верила, что из этого что-то выйдет. Выстучав по рамке прибора замысловатый ритм, чародейка замерла в ожидании. Почти минуту ничего не происходило, потом туманная пелена развеялась, и в зеркале появилось лицо чародея в остроконечном колпаке и с длинной белой бородой.
- Юки? Это ты?
Облегченно вздохнув, Юки улыбнулась.
- Здравствуйте, мастер Омегас.
- Давно тебя не видел! У тебя все в порядке? Выглядишь бледной...
- Все хорошо, учитель.
Альфус Омегас, всемирно известный чародей, кавалер четырех орденов Мерлина, смотрел на Юки проницательным взглядом.
- Снова занимаешься магическими аномалиями?
- Это моя работа, мастер.
- Я помню. У тебя точно все хорошо? Может быть, к тебе перенестись?
Альфус Омегас мог. Он мог очень многое, чего не могли многие другие. В том числе, переноситься в любую, известную ему в этом мире, точку пространства. Подобным даром обладали, на сегодняшний день, всего три чародея, и искуснее всех из них этой способностью пользовался Альфус Омегас. На долю секунды Юки захотелось утвердительно кивнуть. Присутствие рядом такого могущественного волшебника оказало бы на нее успокаивающее действие...
И окончательно нарушило бы и без того хрупкое магическое равновесие в этом месте. Девушка отрицательно помотала головой.
- Нет-нет, не надо. У меня, правда, все в порядке.
- Очень рад за тебя. Тебе следует меня навестить, как только освободишься. Ты помнишь Найви? Вы с ним, кажется, были знакомы...
- Того неуклюжего паренька? Конечно помню. Он еще хотел объездить весь мир.
- О да, сейчас он этим и занимается. Он пригласил меня на свою свадьбу. Ты могла бы тоже приехать, немного отдохнуть, развеяться.
- Если успею, то обязательно.
- Там, наверняка, будет много хороших молодых парней, которые не отказались бы с тобой познакомиться...
Юки моментально покраснела.
- Мастер!
- Что? Многие из них - крайне перспективные чародеи! А тебе уже двадцать пять, если мне не изменяет память...
- Учитель!
- Ладно-ладно. Но ты, все-таки, подумай над моим предложением.
На несколько секунд повисла тишина. Потом Юки собралась с силами, и обратилась к Альфусу Омегасу:
- Мастер Омегас...
- М-м-м?
- У меня тут возникла ситуация, в которой я не могу до конца разобраться...
- У тебя есть какие-то вопросы?
- Да.
- Ты знаешь мою позицию. Если человек задает вопросы, значит он идет в правильном направлении. Мои скромные познания к твоим услугам. И так?
Юки ненадолго задумалась, прикидывая, как лучше сформулировать свой вопрос.
- Вы никогда не слышали о предмете силы или артефакте, который способен наводнить целый город сырой магией и при этом дать обыкновенным людям возможность производить исключительно чародейские вещи?
- О, как интересно... Люди могут работать с магией?
- Я не уверена, что они делают это осознанно, но у них явно получается. Иначе мы с вами сейчас не разговаривали бы.
- Занимательный случай. Напоминает аномалию острова Хаски.
- Немного. Но там были собаки.
- Ах, эти пушистые негодяи! Я помню, как они прыгали вокруг меня, когда я приехал. Невероятно милые создания! Ты же знаешь, больше собак я люблю только кошек, - всемирно известный маг с улыбкой на губах уставился куда-то в потолок. Спохватившись, он поправил свой колпак и снова направил взгляд на Юки. - Что-то я отвлекся... видимо, старею. Хотя, мне всего-навсего девяносто три года! Расцвет сил! - он задумчиво погладил бороду. - У меня есть одна идея. Если ты уверена, что все завязано на артефакт...
- Вероятность такая же, как у злемминга примкнуть к ежегодной миграции.
- Хм. То есть, без вариантов. Ладно. Как ты знаешь, артефакты и предметы силы делятся на несколько основных типов...
- Да. Экзомагенные и эндомагенные. Одни выделяют видоизмененную магическую энергию, другие - поглощают ее у своего обладателя. При этом и те, и другие, служат для усиления конечного эффекта заклинания. Но я никогда не слышала про артефакт, способный заполнить сырой магией целый город.
- Я тоже о таком не слышал. Более того, это невозможно в принципе - настолько насыщенный силой предмет попросту детонирует в процессе своего создания. Но ты забыла про третий тип.
- Третий тип?
- Да. Он встречается крайне редко, возможно поэтому ты про него не знаешь. Мезомагенные артефакты. Предметы силы, которые не поглощают, и не выделяют энергию. Они лишь пропускают магию через себя, подобно линзе, преобразуя с ее помощью реальную действительность в действительность нереальную.
- Тогда откуда они эту энергию берут?
- Тут все очень просто. Они вытягивают ее из окружающего мира, но не накапливают в себе, а лишь слегка видоизменяют, пропуская сквозь свое физическое тело.
- Неужели такое возможно?
- О, это очень занимательные вещицы. И я знаю всего два примера мезомагенных артефакта. Это погнипетская Книга Смерти, ныне утерянная. Я сомневаюсь, что она, внезапно, нашлась, да и область применения у нее другая. Все эти семейные разборки, проклятые сокровища, десять казней...
- А второй пример?
- Хм.
Альфус Омегас замолчал, будто сомневаясь в том, что хочет сказать.
- Философский камень.
- Ох...
Юки знала о философском камне. Просто, она никогда не верила в его существование - создать подобный артефакт можно было лишь в теории. На практике все попытки заканчивались неудачами. Первым чародеем, заговорившим о философском камне, был Мерлин. Его дневники долгое время хранились в странглийском музее Истории Магии, пока, пятьдесят лет назад, не пропали при загадочных обстоятельствах. Принято считать, что он провел огромное количество опытов с различными магическими субстанциями, и, в итоге, так и не сумел до конца своей жизни разрешить несколько фундаментальных проблем, мешающих созданию камня. К тому же, как всем известно, философский камень всего-навсего способен превращать свинец в золото, и продлевать человеческую жизнь, не более того. Он никак не вязался у Юки с происходящим в Ветроиде.
- Но, разве, философский камень может привести к тому, о чем я рассказала? Он же всего лишь...
- Превращает свинец в золото, и продлевает человеческую жизнь? Расхожее заблуждение. Сам Мерлин приложил руку к тому, чтобы все именно так и думали. А человеческая природа ему в этом помогла.
- То есть?
- Философский камень обладает другими свойствами. Он использует околокритические объемы магии, которые концентрирует в месте своего нахождения, чтобы создать сверхреалистичную иллюзию желаемого. Если говорить простыми словами - исполняет человеческие желания. А, поскольку, большинство людей желает богатства и долголетия, Мерлину не составило труда убедить всех, что камень только на это и способен.
