- У нас нет на это времени! - Юки топнула ногой. Аса не обращал внимания. Тогда девушка прибегла к хитрости.
- Я и не знала, что наследный принц может вести себя настолько вульгарно...
Енот замер и уставился на нее черными глазами-бусинками. Человек неподготовленный мог с легкостью сломаться под этим взглядом, наполненным далеко не животным разумом и надменностью. Но с Юки подобный трюк вряд ли мог сработать, слишком давно они с Асой были знакомы.
- Мы, кажется, с тобой уже договорились, что сегодня вечером ты получишь две пиалы с чаем, взамен одной утренней. Или твое клятвенное пыхтение ничего не стоит?
Енот моргнул, после чего отклеился от витрины и дал взять себя на руки. Юки слышала его рассерженное сопение, однако новых попыток к бегству не последовало. Поудобней расположив рюкзак у себя на спине, девушка рысью бросилась в сторону магзального перрона.
Они оказались последними пассажирами, которые еще не заняли свои места. Проводник смерил их суровым взглядом, но, увидев милую улыбку Юки, сменил гнев на милость. Благо, он не заметил жеста, который продемонстрировал ему в спину рассерженный енот. Двери магорельса закрылись, и состав двинулся в путь.
Даже по сей день, спустя столетие после своего изобретения, магорельс считался настоящим чудом. Выточенные из особого, магоизоляционного гранита вагоны, снабженные снизу замысловатым полозом, преодолевали огромные расстояния с поистине невероятной скоростью. Там, где даже самым выносливым лошадям понадобился бы целый месяц, чтобы достигнуть цели, магорельс справлялся за несколько часов. Хотя, были у него и свои недостатки. Управлять этим чудом магоинженерии мог только чародей, причем, не абы какой, а прошедший достаточно долгое и сложное обучение. И сил на один рейс такой чародей тратил непомерно много. Вследствие данного недостатка, все магорельсы дальнего следования, которым предстояло преодолеть не менее тысячи километров пути, имели правило ходить не чаще раза в трое-четверо суток. Поэтому, опаздывать на такие рейсы было не принято - лучше на пару часов раньше приехать на магзал, чем три дня ждать следующий магорельс.
Юки с удобством устроилась на своем сиденье рядом с окном, и очень быстро уснула. Аса всю дорогу смотрел на проносящиеся мимо весенние пейзажи и молча дулся на свою хозяйку. За четыре часа они пересекли почти всю территорию Морозии, проехали через краешек Кидая и, наконец, прибыли в Обмерику.
Здесь уже вечерело. Солнце наполовину закатилось за горизонт и заливало землю своими багровыми лучами. Ясное небо над головой успело обозначить на своем полотне присутствие самых ярких звезд. Дул теплый ветер и молодые стебли степных трав чуть слышно шелестели под его порывами.
Магорельс беззвучно подкатил к местному магзалу и остановился. Люди, успевшие за время поездки насидеться вдоволь, повалили из состава наружу, на ходу разминая затекшие суставы и обсуждая свои планы на вечер. На них тут же, как стервятники на свежее мясо, налетели непонятные, неряшливо одетые люди, всех мастей и национальностей, и принялись наперебой голосить:
- Повозка до города! Недорого! Возьму трех человек!
- Удобная калета для дологих гостей насей плекласной стланы! Всего два золотых толлала!
- Извозчик первого класса, довезу быстро и с комфортом до любого близлежащего населенного пункта!
- Закгытый дилижанс, силь ву пле, для знатных господ, всего за пять золотых толлагов!
- Ну что, едем? Сиденья с подушками!
- Увезу хоть в Дошингтон! Любой каприз за ваши деньги!
Юки, прижимая Асу к груди, ловко проскользнула мимо всей этой какофонии и с наслаждением вдохнула в себя прохладный вечерний воздух. Вокруг магзала раскинулось дикое поле, поросшее молодой травой. Чуть поодаль поле переходило в холмы, а западнее, закрывая собой весь горизонт, виднелись высокие горы, накрытые шапками не успевшего еще сойти зимнего снега. В сторону этих гор и вела хорошо накатанная широкая дорога. Новенький деревянный указатель, вкопанный рядом с трактом, гласил:
"Ветроид - 10 км"
- Эй, барышня! Подбросить до города? Всего за один толлар!
Напротив указателя, в небольшой двухместной повозке, запряженной парой гнедых лошадей, устроился пожилой бородатый мужчина, в коричневом пиджачке и поношенной кепке бескозырке. Во рту у него торчала длинная изогнутая трубка, из которой он то и дело лениво выпускал небольшие облачка табачного дыма.
- Откуда такая щедрость? На магзале требовали минимум два золотых!
Старик на повозке криво усмехнулся.
- Эти... рады ободрать, лишь бы нажиться на глупых приезжих. А я человек маленький. Мне много не надо. Потому и вожу за толлар. Да и то, не каждого. Кого попало я не повезу. Вы вот, сразу видно, не кто попало. Да и зверушка у вас забавная.
При слове "зверушка" Аса ощерился. Юки успокаивающе погладила енота по загривку и улыбнулась.
- Что ж, в таком случае, можно и проехаться.
- Тогда забирайтесь.
Девушка легко вскочила на подножку и устроилась на сиденье, посадив Асу между собой и рюкзаком. Старик тронул поводья и лошади пошли неспешной рысью.
- Последнее время, - со странной осторожностью в голосе заговорил возница, попыхивая трубкой, - Зачастили люди в Ветроид. Раньше наоборот - все только оттуда и ехали. А сейчас, вдруг, толпами повалили обратно.
- Что же такого случилось, из-за чего все так обернулось? - поинтересовалась Юки.
Старик глубоко вздохнул и ответил уклончиво:
- Нового главу Совета избрали. Да и еще, много чего произошло. Я и сам всего не знаю. Думал, может вы мне скажете, что там такого хорошего.
Девушка развела руками.
- Тут я вам ничем помочь не могу. Сама еду туда впервые.
- Заграничная гостья, значится.
- Ага.
- И почему же именно в Ветроид?
Юки вспомнила про письмо, лежащее в рюкзаке, и ответила, как смогла:
- Меня... пригласили на работу.
- Вон оно как. Ну, вы осторожнее там.
- Постараюсь.
Чем ближе они приближались к горам, тем темнее становилось вокруг, и тем ярче разгоралось непонятное зарево на горизонте. Создавалось впечатление, будто кто-то развел там множество огромных костров, самозабвенно празднуя наступление весны. Но в воздухе не было даже намека на запах дыма, который всегда сопутствует всем подобным мероприятиям. Дорога виляла между холмов, под колесами хрустел гравий. Аса делал вид, что спит, на самом деле теребя лапкой боковой замок рюкзака, в надежде найти за ним хотя бы маленький мешочек с чаем. А окружающую тишину все сильней и сильней начинал тревожить доносящийся со стороны гор приглушенный гул.
- Что это за звук? - спросила Юки.
- Какой звук? - возница был занят забиванием очередной порции табака в свою трубку.
- Похоже на гул, будто где-то носится стадо диких слонамонтов.
- А, это. Скоро сами узнаете.
Внезапно старик натянул поводья, и повозка остановилась.
- Все. Приехали. Дальше не могу.
Юки схватилась за лямку рюкзака.
- Почему?
- Я бы и рад довести вас до самого города, да только лошади не поедут. Их туда морковкой не заманишь.
- А... вон оно как.
- И знаете, что, не надо мне от вас никакого толлара. Я просто рад был вашему обществу. Тут пешком не больше километра, уж думаю, осилите.
- Спасибо.
- Всего вам доброго.
Юки отцепила Асу от рюкзака и спрыгнула на дорогу. Идти по хорошо укатанному тракту оказалось легко и приятно. Она даже отпустила енота на землю, и тот, недовольно фыркнув, лениво поплелся следом. Возница некоторое время смотрел на удаляющуюся девушку, после чего развернул повозку, и пустился в обратный путь.
Вечер быстро превращался в ночь. Песчаное полотно дороги светлой лентой извивалось в навалившейся темноте. Воздух наполняли приятные запахи трав и весенних цветов. Легкий ветерок холодил кожу девушки, принося облегчение после долгого путешествия в душном магорельсе. Юки никуда не спешила. Она просто наслаждалась прекрасной погодой, размеренно шагая в направлении полыхающего на горизонте зарева.
