- А они могут? Создавать вещи?
Девушка удивленно уставилась на расположившуюся перед ней троицу.
- Вы... вы с тех пор, как появилась стена, не были в той части города?
Дилли усмехнулся.
- Нет конечно! Ведь Стена нас туда и не пускает. А те, у кого духу хватило ее перелезть, попали в руки к синим псам, и что с ними стало - нам неизвестно. Мы здесь с утра до ночи пашем в золотой шахте. Добровольно, как заколдованные. А ночью пытаемся понять, что же с нами творится. Все золото уходит туда, - он махнул рукой в сторону стены. - А нас только кормят дрянной едой, да поят пустыми обещаниями.
- Какими обещаниями?
- Что мы можем попасть в Золотой Город. Если будем усердно трудиться. Вроде как, нас могут выбрать, и мы будем жить припеваючи, как цари. Надо только, всего-ничего, добыть больше всех золота, да еще за своими же следить, чтобы ни у кого не появилось каких дурных мыслей.
- Погодите! Вас заставляют шпионить друг за другом?
У Дилли в глазах загорелись гневные огоньки.
- Я бы не сказал, что заставляют... Просто, есть среди нас личности, которые готовы делать что угодно, лишь бы выбраться из этой дыры.
- Сдай мы тебя сейчас синим псам, так, может, кто из нас и смог бы в Золотой Город попасть. А то и все трое сразу... - вставил Билли.
- Билли!
- Да я для примера, в шутку!
- Дрянные у тебя шутки!
У Юки в голове вдруг всплыл кричащий посетитель из "Картональдса". "Я заслужил!" - выкрикивал он. Вот, значит, в чем было дело.
- Так вы говорите, что сами ходите в шахту, добровольно? - спросила она.
- Да, как утро, в голове словно что-то щелкает, и мы идем, только свист в ушах стоит. А к ночи - обратно, начинаем понимать, что да как, - ответил Вилли.
- Похоже на разновидность ментального контроля...
- Так ты знаешь, что это?
- Пока нет, но чем больше вы мне расскажите, тем лучше!
Компания сразу же приуныла.
- Так мы уже все рассказали. Мы же, с тех пор, как Чезарь стал главным советником, из шахты не вылезаем. Весь день там. Ночью спим, пока синие псы улицы патрулируют. Вся наша жизнь в этом. Даже раньше, когда город медленно умирал - было лучше. Была хоть какая-то свобода. А теперь, что? - Дилли отвернулся к стене и угрюмо замолчал.
- Беги-ка ты обратно, в Золотой Город, чародейка. Собирай вещички, да уезжай отсюда, пока не поздно. Нам, видать, на роду написано, сгинуть здесь, - признался ей вдруг Вилли.
Юки отлипла от стены, поправила локон, и встала в решительную позу.
- Ну уж нет! Я отсюда ни ногой, пока не разберусь, что происходит. Это - моя работа. Да и вы сами не до конца понимаете, что на самом деле здесь творится. Это место накапливает магическую энергию. Оно - как бомба. Если этот процесс не остановить, то будет взрыв. И тогда мало не покажется никому...
Донесшийся из коридора громкий стук заставил ее замолчать. Ржавый засов бешено залязгал в своем пазе. Мужчины моментально подскочили со своих мест.
- Сегодня же не должно было быть проверок! - нервно воскликнул Дилли.
Вилли без лишних слов сорвался с места и принялся отодвигать одну из кроватей от стены. Билли бросился ему помогать. Аккуратно сдвинув ложе в сторону, они упали на колени и начали разбирать пол. Под идеально подогнанными досками оказался потайной лаз.
- Тебе придется уйти другим путем, - подошел к чародейке Дилли, и указал в сторону лаза. - Если тебя здесь найдут, худо будет всем.
- Я уже поняла, - Юки благодарно кивнула присутствующим. - Спасибо за помощь. И за информацию.
- Не за что. А теперь, поторопись!
Громкий стук раздался вновь. Билли неспешной походкой направился в коридор, из которого уже доносились крики с требованиями срочно открыть дверь. Юки с легкостью проскользнула в земляной лаз, и доски над ее головой тут же начали возвращаться на место. Спустя мгновение чародейка оказалась в полной темноте. Еще через несколько секунд, она заслышала, как в комнату наверху ворвались люди в тяжелой обуви.
Отбросив лишние мысли, девушка на ощупь двинулась вдоль узкого прохода. Тоннель был довольно низким, и человеку высокого роста пришлось бы пробираться по нему на карачках. Юки же, благодаря своей комплекции, могла позволить себе просто согнуться в три погибели и передвигаться на двух ногах, что немало прибавляло ей скорости.
Лаз был сырой, и довольно длинный. Когда троица работающих целый день мужчин успела его выкопать, оставалось для чародейки загадкой. Проход шел прямо, никуда не сворачивая. Земляные стены тоннеля были укреплены широкими деревянными балками, влажными, и покрытыми обильной порослью плесени. Воздуха здесь было достаточно для человека, неспешно ползущего вперед на четвереньках. Юки же почти бежала, поэтому уже через минуту начала задыхаться. Ей пришлось сделать не меньше пяти сотен шагов, прежде чем она ощутила прилив кислорода, и уткнулась в тупик. Тщательно ощупав стены вокруг себя, девушка нашла прямо над своей головой тяжелую деревянную крышку. Приложив некоторые усилия, Юки удалось сдвинуть ее с места. На голову посыпались комки земли, в глаза, успевшие привыкнуть к полной темноте, ударил свет, легкие наполнились свежим воздухом. Прежде чем вылезти наружу, чародейка огляделась сквозь образовавшуюся щель. Судя по всему, она оказалась в каком-то дворике, окруженном с трех сторон слепыми стенами домов, а с четвертой - перекрытым монолитным куском скалы. Со стороны Золотого Города доносился знакомый гул множества самодвижущихся карет. В остальном же - было довольно тихо. Окончательно сдвинув крышку вбок, Юки выбралась из тоннеля, и плотно прикрыла за собой проход. Накрытые дерном доски полностью слились с окружающей почвой, надежно скрывая потайной лаз от любопытных взглядов.
Брюки и рубашка чародейки оказались полностью измазаны в земле. Девушка не представляла, как она теперь сможет вернуться обратно в трактир, не привлекая к себе лишнего внимания. Если бы она знала, что все так обернется, обязательно захватила бы с собой запасной комплект одежды. Однако, делать было нечего. С наслаждением выгнув уставшую спину, Юки несколько раз глубоко вдохнула в себя свежий ночной воздух, и осторожно направилась к видневшемуся между домами проходу.
Дальше все развивалось молниеносно. Ей навстречу из прохода выскочил человек в синей одежде, и с силой толкнул девушку в грудь, отчего она потеряла равновесие и неуклюже упала на пятую точку. Откуда-то сзади к ней подбежали двое и, быстро подняв с земли, выкрутили руки за спину. Рядом с первым стражником появился еще один человек, неряшливо одетый, с неприятным лицом, и оба они уставились на чародейку.
Юки яростно задергалась, пытаясь освободится, но для этого ей пришлось бы оторвать собственные руки. Тогда она затихла и сконцентрировалась. Ее поймали, и особого выбора у нее не оставалось - придется прибегнуть к магии.
Стражник повернулся к неряшливо одетому мужчине и холодно улыбнулся.
- Ну-с, господин Продитор, ваша информация оказалась вполне верной. Здесь и правда имеется незаконно проложенный тайный ход. Вы были правы, когда решили рассказать нам про это.
Продитор, обнажив свои зубы в неприятной ухмылке, отчего его лицо стало еще уродливее, заискивающе уставился на стража порядка и сказал:
- Всегда рад помочь нашим доблестным охранителям! Надеюсь, это зачтется мне в плюс?..
Стражник, поморщившись, отвернулся.
- Конечно-конечно. Можете ожидать приглашения за Стену в самое ближайшее время. Вы оказали нам поистине неоценимую помощь, - он шагнул вперед и вцепился в подбородок Юки, внимательно вглядываясь в ее лицо. - Так-так-так, кто тут у нас?
Один из парней, державших ее сзади, кашлянул.
- Сэр, я узнал его! Это тот длинноволосый мальчишка, за которым я сегодня гонялся! Эти белые волосы я ни с чем не спутаю!
Стражник, разглядывающий лицо Юки удивленно вскинул брови.
- Мальчишка? А по мне так, это девушка. Причем, очень даже миленькая.
- О... просто, сэр, она такая плоская, что я принял ее за...
