Юки так глубоко задумалась, что чуть не налетела лбом на стену какого-то дома. Ударившись носком ботинка о твердую кладку, девушка пришла в себя и раздраженно встряхнула головой. Белые волосы чародейки взметнулись в воздух тысячей локонов, после чего упали обратно, ничуть не нарушив ее идеальную прическу. Юки послышался чей-то вскрик в ночи, и она обернулась.
- Эй ты! Не двигаться!
К ней на всем ходу несся стражник с дубинкой в руках. Она так увлеклась своими мыслями, что не заметила одной простой вещи - по эту сторону стены улицы тоже патрулировались. На долю секунды замерев в нерешительности, чародейка бросилась бежать.
Легкая и быстроногая, на коротких дистанциях она имела преимущество перед преследователем, облаченным в кольчугу и отягощенным оружием в руках. Однако, она все-таки была чародейкой, а не профессиональным бегуном. Ей гораздо проще было просидеть весь день за книгой, чем пробежать в высоком темпе несколько сот метров. Стражник, по началу отставший, неотвратимо ее догонял. В панике, Юки начала сворачивать во все встречные переулки. Пока ей везло, и она не натыкалась на тупики, но дыхание начинало заходится все сильнее и сильнее.
Свернув за очередной поворот, девушка совсем уж было решила остановиться, и применить магию (хотя и не знала, как здесь сработают более сложные заклинания), как вдруг до нее донесся еще один голос:
- Сюда!
Не раздумывая, на полном ходу, она влетела в широко распахнутую дверь. За ее спиной раздался хлопок и скрежет задвигаемого засова. Еще спустя несколько секунд - тяжелый топот преследователя, пробежавшего мимо двери. Похоже, страж не заметил, куда она исчезла.
- Пойдем.
У спасителя чародейки был низкий, мужской голос. Разглядеть его обладателя в темноте затхлого, тесного коридора было сложно. Единственное, что заметила Юки, так это массивные плечи, и высокий рост незнакомца.
Девушка без вопросов проследовала за мужчиной. В иных обстоятельствах, она бы десять раз подумала над тем, стоит ли ему доверять, но сейчас мозг ее был одурманен последствиями погони. Пройдя десяток метров вдоль коридора, она, вдруг, оказалась в укромной, скудно освещенной комнате.
- Кто там, Дилли? Опять этот дурак Продитор заблудился?
Мужчина, впустивший чародейку внутрь, ответил:
- Нет. В этот раз, похоже, у нас гостья из Золотого Города.
Интерьер комнаты был небогат - три кровати у стены, круглый стол и три стула. За столом сидели еще двое мужчин - приземистый седоволосый и красноносый, неопределенного возраста. Они пили какую-то брагу из замызганных жестяных кружек и играли в карты.
- Ох. Мы же, кажется, договорились, что будем спасать только наших. Зачем ты ее впустил? - повернулся к вошедшим седоволосый.
- Брось, Вилли. За ней гнался один из синих псов. Не мог же я бросить ее в беде.
- Собак нынче много развелось... - заметил красноносый.
- Погоди, Билли. Ну-с, барышня, раз уж вы здесь, может представитесь? - внимательно разглядывая чародейку сказал Вилли.
- Меня зовут Юки, - ответила девушка, проходя вглубь комнаты, и становясь рядом с плотно завешанными черной тканью окнами.
- И что же ты забыла здесь, Юки? Тут не место таким хрупким девчушкам, как ты.
Чародейка пропустила вопрос мимо ушей, и, в ответ, задала свой:
- Вы сказали, что я гостья из Золотого Города. Что это значит?
- Это значит, что ты с другой стороны Стены, - ответил ей красноносый Билли. - А там расположен Золотой Город. Все просто.
- Разве там не просто вторая половина Ветроида?
- Ха! Раньше была, да. Но теперь все изменилось. Теперь там - Золотой Город. А здесь... - Вилли махнул рукой и замолк. - Ты не ответила на вопрос. Что ты забыла в этом месте?
Юки оперлась спиной на стену.
- Я страннолог. Чародейка. Пытаюсь найти источник анома... происходящих в городе событий.
Все, находящиеся в комнате, включая приведшего девушку Дилли, уставились на нее странными взглядами.
- Ты тоже заодно с этим предателем? - выпучив глаза и привставая со стула спросил Вилли.
- С каким предателем? Я не понимаю, о чем вы.
- Известно, с каким. С Юнием Чезарем! Нашим доблестным главой Совета!
- Почему я должна быть с ним? Вы что-то про него знаете, верно?
Вилли окончательно встал со стула и угрожающе сделал шаг вперед.
- Потому что ты чародейка, сама же призналась. А значит с ним. Иначе, как бы он мог провернуть все это, без помощи вашей братии?
Юки успокаивающе подняла руки.
- Подождите. Я приехала в этот город только вчера. Мне прислали письмо, в котором говорилось, что здесь происходит нечто странное. А это суть моей работы - искать странности и разбираться в них. Я ничего не знаю о том, что же происходит в этом городе. Поэтому и перелезла через стену, чтобы понять...
Вилли отступил обратно к столу, но садиться не стал. На этот раз вопрос задал Дилли:
- То есть... то есть ты хочешь найти причину этой... - не в состоянии подобрать нужное слово, мужчина описал разведенными руками окружность.
- Да.
- А если найдешь, то сможешь все поправить назад, как было? - недоверчиво спросил Дилли.
- Да, но мне надо знать, с чего все началось!
Билли сплюнул. Дилли плюхнулся на кровать. Вилли сел на свой стул. Достав из-под стола бутылку, он налил себе полную кружку, отхлебнул чуток, и нехотя принялся рассказывать.
- Началось все после избрания Чезаря. Через пару дней. Он за ночь возвел эту треклятую Стену! А на утро оказалось, что золотая шахта, в которой еще при моем отце последний самородок выкопали, снова полным-полна золота! И этот негодяй, который кормил нас добренькими обещаниями, согнал половину жителей работать в эту шахту, используя какую-то... магию! Мы ни слова не могли сказать против! Полезли внутрь, как безмозглые кролики за морковкой! Это было... было странно - мы честно хотели работать там, как будто кто-то залез к нам в головы, и что-то там перевернул! Я... подожди, - он схватил со стола кружку и осушил ее до дна. А потом тяжело дыша, просто уставился перед собой, не говоря больше ни слова.
- Это все тот старик, говорю я вам! Необычный был, наверняка - чародей! Балакал что-то, про изменение мира, что золота у всех будет куча! И ведь мы его с того дня больше не видели! - прорвало его вдруг, и он стукнул кулаком по столу.
- Брось, Вилли. То был обычный бродяга, нализавшийся эля! Откуда ты знаешь, что он был чародеем? - спросил его Дилли.
- Я просто знаю это! Ушел он из трактира, и пошел к Чезарю, снюхался с ним, и помог устроить всю эту историю! Может и был он пьяный, да только говорил ровно то, что и случилось! Мир изменился, причем быстро, и золота у всех стала куча - у всех, кто остался в Золотом Городе! Стена - его рук дело!
- А может его заставили? Ну, это, вы знаете, как бывает - нож к горлу, и все, - встрял Билли.
- Стоп-стоп-стоп, что за старик, про которого вы говорите? - не выдержав, спросила Юки.
Вилли устало опустил голову и искоса глянул на чародейку.
- Еще до того, как все это стряслось, мы сидели с ребятами в трактире, выпивали, судачили на разные темы. И про шахту нашу парой слов прошлись. А за стойкой валандался какой-то чудаковатый старик, разодетый, ну, прям, как чародей - и мантия у него была, и шляпа. Посоха я только не припомню. Сидел и пил, да и шут с ним. А потом, вдруг, как развернется, да как начнет трепаться! Мол, зря вы по золоту скучаете, скоро у всех, говорит, будет куча! И еще что-то плел, вроде как все жить будут долго. Ну, мы ему и сказали в тот раз, что так не бывает, а он возьми, да разобидься на нас. Ушел тогда злющий из трактира, только мы его и видели. А через неделю вся эта чепуха и началась. Я подумал, может, это все его рук дело? И Чезарю он, небось, голову своим чародейством запудрил! Вот скажи мне, чародейка, может маг за ночь стену выстроить своим волшебством, или нет?
Юки отрицательно покачала головой.
- Я знаю всего пару чародеев, которые смогли бы создать каменную стену из воздуха, но оба они далеко отсюда, и вряд ли бывали здесь когда-нибудь. Тем более это не объясняет всего прочего - откуда в городе столько сырой магии, как обычные люди могут создавать чародейские вещи и прочее.
