– Ты не должна думать, что жизнь не стоит того, чтобы жить. – по-отцовски продолжал отчитывать Майкл. – И если кто-то дал тебе жизнь, это не значит, что ты имеешь право отрекаться от нее! Кто-то умирает от болезни, кого-то убивают на улице, но он хотел бы жить! Он все готов отдать ради жизни! А ты хотела убить себя ради того, что твоя сестра винит в разводе твоих родителей?

– Нет, папа, – Линда остановила отца, сказав то, что заставило меня забыть обо всем на свете и пожелать, чтобы пол под ногами провалился в эту самую секунду!!! – она из-за любви безответной на это пошла!

– Но ты сказала… – Майкл неодобрительно посмотрел на дочь, а потом перевел взгляд на меня. – Вот так, значит. Похоже, ты не так уж и умна, как полагала Катаринушка, а ведь она возлагала на тебя большие надежды! Прямо сейчас я позвоню ей и сообщу, что ты творила, пока гуляла на свободе. Может, директор пересмотрит вопрос об опеке, и ты снова вернешься в детский дом. А сейчас ложись спать, само собой, уже глубокая ночь, и никуда я тебя не пущу. Завтра решим этот вопрос. Свободна! – грубо бросил он и тряхнул рукой, чтобы я проваливала с его глаз, да поскорее!

Я вышла из кабинета. Вот тебе и смертельный номер, Дилана! Первое впечатление обманчиво! Не такой твой любимый незнакомец и идеальный!

Линда постучала в дверь спальни спустя полчаса.

– Я ухожу, Лин. – сразу заявила я, когда та вошла. – Я просто ждала, чтобы сказать тебе.

– Куда? – Лин вопросительно посмотрела на меня. – Не слышала, что сказал отец? Он запретил покидать дом до завтра. Ясно все с тобой… – она неодобрительно покачала головой. – Побежишь к Елене! Втрескалась в Алекса и теперь не хочешь жить со мной! Там тебе понравилось…

– Если б ты знала, что происходит на самом деле… – я нахмурилась, изучая подругу. Не могла рассказать всей правды. Не имею на то право. – Не проси. – отмахнулась и вышла в коридор. – Я хочу побыть одна. Оставь меня, пожалуйста.

– Ладно. – обида одолела Линду. – До завтра. Пока. – Она виновато отодвинулась и скрылась с глаз, а я тихонько направилась в холл.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что хозяина-тирана нет поблизости, спустилась по лестнице. Только подошла к парадной двери, как меня окликнул леденяще-грубый голос.

– Куда направилась, мадам? – Майкл позади меня. Удивительная способность подкрадываться незаметно – одно из его коронных умений, как я уже успела подловить. И как только он узнал, что я намеревалась удрать? Будто унюхал меня прямо из кабинета! Или по глазам читает мысли?

– Ухожу. – не поворачиваясь, ответила я, стоя в дверях. – Я не собираюсь слушаться вас.

– Почему это? – Майкл издевательски усмехнулся, скрестив руки на груди и упрямо стреляя в меня взглядом. – Ты находишься в моем доме и обязана выполнять то, что от тебя требуется!

– Я вам никто, и подчиняться приказам вашим не буду! – болезненно вырвалось из моей груди. Я и впрямь никто ему. А он мне… Забудь, Дилана!

– Хм, вот как. Будь ты моей дочерью, я б незамедлительно высек тебя! Но, к сожалению, не могу применять силу, поскольку ты мне не дочь.

– Не можете. – я гордо задрала голову, осмеливаясь скалиться перед ним. – А я могу уйти прямо сейчас!

– Знакомое платье… – Майкл обошел меня кругом, не моргая, уставился на мои губы. Затем приблизился вплотную, уронив оценивающий взгляд на зону декольте. Дернул бровью и поднял глаза. – Киса, тебе не кажется, что ты слишком невоспитанно себя ведешь? И мы с тобой не ровесники, чтобы ты по-хамски отвечала мне в ответ на гостеприимство!

Как он назвал меня? Киса??? Вообще-то, я Дилана! Этим он разозлил меня пуще прежнего!

– Ах, какое ваше гостеприимство! Ну прощайте, господин! – я изобразила неуклюжий реверанс, взяла куртку с вешалки и наспех набросила на плечи. Майкл грубо схватил меня за локоть. А я, скооперировавшись, ударила его по щеке, припомнив старые обиды, и выбежала из дома.

«Что теперь будет? – я пыталась унять мысли, впиваясь пальцами в волосы, то и дело оборачивалась назад в страхе, что Майкл пойдет за мной. – Я попала в западню, и теперь назад дороги не будет. Или все-таки, поступаю правильно и не зря ухожу оттуда? – губы мои дрожали. – Направляясь туда, где надеюсь уйти от назойливой любви и греховных мыслей. Там я забуду о нем. Мне помогут забыть».

***

Алекс провел меня на кухню и любезно приготовил чай.

– Что произошло? Почему отец выставил тебя в такое время?

– Сама ушла. – я с чувством неловкости поглядела на сына Майкла. Они так похожи… – Пытался задержать меня, но я дала ему пощечину.

– Только не говори матери, что ударила его. – тихо предупредил Алекс, присев совсем рядом. – Она этого не переживет.

– Ладно. – я виновато опустила голову. – Сама не знаю, как теперь пережить все это. На тот момент этот поступок казался правильным. – укоряла я себя. – Не знаю, что нашло на меня. Можно я спать пойду, как допью твой вкусный чай? Для меня этот день и так слишком насыщенный.

– А мне можно поцеловать тебя? В щечку… – настаивал Алекс, придвинувшись ближе.

– Нет! – я испуганно подпрыгнула на стуле, выставив перед собой ладони. – Не стоит! На сегодня, пожалуй, щечек предостаточно…

– Хорошо. Я все понимаю.

Алекс не показался мне навязчивым, или, по крайней мере, не выдавал этой черты, что очень радовало. Но, в отличие от своего отца, Алекс внушал намного меньше доверия. Причину этому недоверию на подсознательном уровне я не могла разглядеть. Единственное, что стало ясно окончательно – Алекс не заменит мне Майкла. Как бы оба не старались!

Проснувшись утром от назойливого солнца, играющего бликами на лице, я быстро привела себя в порядок и спустилась на первый этаж. Как странно просыпаться в доме с Еленой и Алексом… В особняке Линды куда привычней. А здесь все равно, кажется, мне не место. Хотя очень тепло и радушно. Но почему-то не покидает плохое предчувствие.

В гостиной сидел задумчивый Алекс, напротив него, на диване расположилась Елена. И Майкл! Он тоже был здесь, несмотря на вчерашнюю историю с пощечиной! Мне стало стыдно при виде него, я опустила голову. С одной стороны, Майкл заслужил от меня удар. Но, с другой… Чем он провинился? Он и понятия не имел, что я к нему испытываю теплые чувства!

Все трое молчали и смотрели в пол. Алекс обернулся, услышав шаги за спиной. Майкл поднял голову и, увидев меня, тут же поднялся с кресла, с гордым видом выпрямился.

– Теперь понятно, почему это платье показалось мне знакомым. – он окинул меня пытливым взглядом, затем вздохнул и погладил себя по волосам.

– Бедняжке было нечего надеть, и я предложила свою одежду! – Елена с любопытством изучала Майкла. Тогда я не до конца понимала, почему ее интересовала его реакция на меня в платье.

– Ты очень добра и гостеприимна, как и всегда, Елена! – хрипло произнес он, не сводя глаз с платья. – Ну что ж, мы все ждали твоего пробуждения, Дилана! – торжественность в его голосе набирала обороты. – Собирайся, немедля уедем! Вчера, как и обещал, перетер с Катаринушкой, и она убедила меня в том, что тебе лучше будет пожить у нас. Несмотря на наши с тобой разногласия, я предлагаю свою помощь.

– Ничего страшного, Майк! Дилана нас нисколько не стесняет! – Елена встала и погладила его по плечу.

– Брось, Елена. – он произнес эти слова с небывалой чуткостью. – Это моя забота. Не тебе этим заниматься. Пойдем, Дилана. Ты нам нужна!

Я не верила собственным ушам! Майкл приглашает меня жить с ним в одном доме!

***

Сев в черный сверкающий кадиллак, я помахала рукой Елене, вышедшей нас проводить.

– Оставь платье себе, Диланочка! – с доброй улыбкой крикнула Елена в ответ на мое обещание вернуть его, только просохнут мои джинсы и свитер.

В салоне было достаточно тепло, и я сняла куртку. Внимательно осмотрелась. Челюсть отвисла. Дыхание замерло. Прежде и не представляла, как это – сидеть в крутом джипе с еще более крутым богачом! Не верила, что это происходит наяву. Украдкой бросила взор на водителя кадиллака. «Майкл… Такой гордый. Важный. Управляет машиной одной рукой.»  Я машинально обратила внимание на его пальцы, сжимавшие руль. Какие у него пальцы! Музыкальные, длинные. Гитарист в прошлом, а сейчас чувственный самец с немалым опытом ублажать женщин и сводить их с ума. Одну сумасшедшую уже подвозит сейчас!