— Это, — я подошел к ним, широко улыбнувшись, — я спас вас. Ну, бонус будет?

Примечание к части

Примечание:

Пар — существо маленького роста, но с огромным запасом магии.

— Кроули, давно не виделись. Рад тебя видеть.

— Взаимно, Жнец.

Я стоял у массивных деревянных ворот со своим старым другом Жнецом — здоровым мужиком в черной накидке с длинными волосами до плеч и голубыми глазами, которые отдавали силой и спокойствием. Он тоже был скитальцем. Ворота закрывали вход в замок, который стоял у впадины. Огромный, завораживающий сознание, тоже из черного кирпича, с четырьмя башнями, в безлюдном месте замок отдавал ужасом для тех, кто приходил сюда.

Орден Скитальцев.

— Входите, — ворота приоткрылись, в проходе появился слуга ордена и позвал нас. — Вас ждут.

Мы с Жнецом вошли в проход и оказались в огромном помещении, где сидел народ и медитировал — это были скитальцы, которые еще только познают свою силу. Слуга пошел дальше, мы — за ним.

— Я тут увидел, как ты уничтожил ведьму культа, — толкнул меня в плечо Жнец. — И в придачу разрушил район!

— Быстро ты все узнаешь!

— Конечно, я ведь вижу все и везде, — он закрыл глаза и указательным пальцем потер лоб. — Например, сейчас наша подруга Розали ищет полукровку в городе Наван(1).

— И как?

— Не получается. Ты же знаешь, она славится не мозгами, а силой.

— Это точно!

Да, Жнец обладал способностью видеть все в этом мире, его способность очень сильная. Из-за этого он прославился у Королей в разрешении заговоров. Когда он был жив, его знали под другим именем, которое уже забыто, но его деяния оставили след в истории: он карал богачей и вырезал им глаза, чтобы они больше не могли насладиться богатством. Потом, устроив засаду, его убили в подворотне. Наши грехи дают нам противоположную силу — в прошлом лишая зрения, теперь он видит всё и вся в этом мире.

— Прошу, — мы подошли к белой двери, которую открыл слуга. — Они вас ждут.

Мы вошли в зал Ордена. За круглым столом сидели три человека в черных накидках с мехом белого думала(2). Первые скитальцы выглядели моложе тридцатилетних слуг. В середине стола сидел Вальрас — самый сильный из нас, седой, но выглядел он молодо, карие глаза, на щеке шрам от когтя; слева от него Жанкон — хороший человек, всегда помогал в моих делишках и часто вставал на мою сторону, на вид ему двадцать, коротко стриженый брюнет с изумрудными газами; справа Крит, злой мужчина с пышной черной бородой, которому вечно все не нравилось. Хоть скитальцы выглядели так молодо, они уже давно рассыпались бы на песок.

Зал был круглым, наверху, за лакированным длинным столом, сидели четверо королей, которые и управляют всеми. Среди них был и мой друг, Король Севера, Седрик Аль Аура. Он помахал мне рукой, на что я кивнул. Рядом с ним Король Юга — Равен Же Паран (после того, как сорок лет назад королевство Муран пало, семья Паран стала новым наследником на престол), который почему-то боялся меня. Это был молодой парень в синей накидке с эмблемой горящего замка. Мне даже стало смешно. Слева от него — Королева Запада — Жанна Де Фрисан, женщина средних лет в белом платье с туго затянутым корсетом, и такими же были ее глаза — она слепа, но является превосходным тактиком. Последний, самый злобный и темный, как я считал, король Востока — Фиер Ван Лапут — старик с седыми и длинными волосами; он сидел и не отводил с Жнеца взгляда, я слышал, что он от него что-то хочет.

— Жнец, Кроули, — посмотрел на нас Вальрас, — спасибо, что пришли, — мы кивнули.

— Король Севера, можешь говорить, — махнул рукой Крит. Седрик встал и начал разговор.

— Скиталец по имени Кроули спас город Гроб и защитил моего графа. Я положил на счет Ордена сто тысяч золотых.

— Благодарим вас, — Жанкон переключился на меня. — Кроули, пора отправляться в другие королевства.

— Спасибо. Я, пожалуй, откажусь, — я посмотрел на Седрика и подмигнул ему. — Это королевство будет под моей защитой!

— Ты будешь спорить? — нахмурился Крит, и через пышную бороду можно было увидеть, как он искривил губы и злится на меня. — Уверен?

— Да! — поставил я точку в данном вопросе.

— Глупец! — Крит выставил руку в моем направлении, посмотрев на меня с усмешкой. — Мучение!

— Кха-кха!

Из моего рта побежала кровь, и я упал на одно колено. В ушах забили колокольни, в мозгу зацарапал зверь, глаза мутнели, из ушей и носа хлынула кровь, сердце сжалось и болело, как будто его проткнули тысячами иголок.

— Прекрати, — ударил по столу кулаком Вальрас. — Не заставляй унижать тебя перед королями!

Крит опустил руку, и мои мучения закончились, я встал с колена и сделал рывок, чтобы ударить его, но Жнец меня остановил, покачав головой.

— Понял, — успокоил я его, и он отпустил меня. — Я не изменю свое решение, — вытерев кровь, посмотрел на Крита, который расплылся в своем кресле. — Когда мы попадаем в Орден, вы говорите, что мы должны делать выбор, убить или защитить, и я выбрал, кого буду защищать!

— Хорошо, — вынес вердикт Вальрас. — Но знай, скоро ты нам понадобишься! И там мы не будем слушать твоё мнение, понял?

— Да.

— Хорошо, — прервал тишину Жанкон. — Можешь идти.

— Пока, Жнец.

— Пока.

Как только дверь закрылась, мой гнев вырвался наружу в виде монстра из дыма, но мне пришлось быстро прийти в себя, так как ко мне подошел Седрик; убрав дым, я поприветствовал его.

— Друг мой, лучше держать своих монстров в себе, — отошел от меня Седрик на три шага. — Мне больше не надо присутствовать на совете, так что карета с моей королевой ждет меня. Ты с нами?

— Почему бы и нет.

Мы вышли из замка, где нас ожидала неприятная для меня особа.

— Почему он едет с нами? — прожигала меня взглядом Мариэль. — Пусть переместится с помощью своего духа.

— Нетушки, — развалился я на сидении. — Эти перемещения мне изрядно надоели.

— Прекрати, Мариэль, он мой друг и защитник нашего королевства. Тебе стоит относиться к нему более уважительно.

— Вот-вот, послушай своего мужа.

— Седрик, он же нежить! Вон его со двора!

Король посмотрел на нее пронзительным взглядом, затем, подняв руку, резко ударил по щеке, разбросав ее гордость в клочья.

— Замолкни! Если мне придется выбирать, кого выкинуть со двора, то, будь уверена, я выкину тебя за неуважение ко мне и моему другу.

Она сжала свои маленькие кулачки. Ее щека покраснела, а взгляд пронзил насквозь мое лицо. Я улыбался и был рад, что поехал с ними, наконец-то мне удалось увидеть ее сломленной и подчиненной.

— Как поедем? — спросил я у короля.

— Через Черный лес.

— Ты с ума сошел? — серьёзным тоном спросил я. — Лучше вспоминай о нем, смотря на картину у себя в кабинете.

— Ха-ха, — он почесал затылок и отвел глаза в сторону. — Мне надо… я хотел тебя попросить, — он твердо смотрел в мои глаза. — Сопроводи меня к могиле моей жены.

Мариэль взбесилась, но голоса не подала. Конечно же, его нынешняя жена она, но Мариэль прекрасно понимает, что это брак по расчету. Седрику нужен был город, который ближе к границе другого королевства, и, чтобы заполучить его, он взял в жёны Мариэль. Он ни разу не прикасался и не спал с ней — у каждого своя комната.

До этого он был женат на прекрасной Жюли. Она была хороша, как майский цветок, добра и мила, никогда бы не бросила в беде ближнего, что, в принципе, и привело ее к смерти.

Десять лет назад на Королевский замок напали Церковники, которые решили, что король с королевой — богохульники и переносчики скверны. Я, сломя голову, прибежал на помощь; замок горел, искрясь, как фейерверк. Я убил всех людей из церкви, но короля и королеву не обнаружил. Выжившие подданные сказали мне, что они сбежали в Черный лес, так как за ними шла погоня. Черный лес — единственное место, в котором можно скинуть «хвост», но есть большая вероятность, что ты умрёшь там. Нашел их в старом разрушенном королевстве Перон, искал я два дня. Благодаря своей способности скитальца, я создал сотню людей, двести птиц, зверей, которые разбежались по лесу словно саранча. Но я опоздал и виню себя в этом по сей день. Когда нашел их, Королеву утащил Муран(3), я не смог ее найти, точнее, нашел лишь большое пятно крови! Что означало только одно — он съел ее. Она спасла Седрика, заслонив собой, когда зверь напал на них. Я долго выжигал монстра, пока его конечности не отпали и маленькая часть леса не превратилась в обожжённые угли, но эта тварь смогла сбежать от меня, что бывало очень редко, но уверен, что он умер. Некоторых монстров не убьёшь простым порезом или даже отрубанием головы.