— Ладно, — протянул Седрик. — В одном городе на западе творится черт знает что. Простые люди падают замертво. Из них выпита жизненная энергия и не хватает пары органов.

— Хм…

Я задумчиво потер подбородок. Думается, что это был вамер, но монстров, которые высасывают из жертвы жизненную энергию, очень мало. Обычно зверюшки любят пить кровь или есть плоть. Интересная работенка намечается, ничего не скажешь.

— Хорошо. Как город-то называется?

— Гроб, — ответил Седрик.

Я удивленно приподнял брови, уставившись на друга в немом вопросе. Нет, ну, я многое встречал, но чтобы так город назвать…

— Да, знаю. Название города говорит само за себя. Ну, что поделать, если там делают гробы на заказ? Так и прозвали, — немного виновато пояснил Седрик.

— Отлично, я выдвигаюсь, — радостно провозгласил я, поднявшись с дивана.

— Прямо сейчас? — с легким сожалением спросил Седрик.

— Да, мой друг…. Тома!

— Не кричи, — дух появился рядом со мной, хотя буквально мгновение назад на его месте была только пустота. — Чего?

— Перенеси меня в Гроб!

— Я бы с радостью, да ты сильней меня, — Тома слабо улыбнулся.

— Придурок, — выдохнул я. — Перенеси меня в город с названием Гроб.

— Ладно.

Духи способны телепортироваться один раз за два дня. Такая вот в них причуда таится. Впрочем, далеко не единственная.

— Пока, Седрик, скоро вернусь, — я взмахнул рукой на прощанье.

— Пока, — король ответил мне тем же. — Не разрушь город. Снова!

— Ой, скряга, все будет нормально с твоим городом, — фыркнул я на его предупреждение.

В комнате сгустился воздух. Я положил руку на Тому, и меня ослепил яркий синий свет; тело начало искажаться, импульс ударил в комнату, и все вокруг заволокло голубое зарево.

***

— Не прикидывайся мертвым, тебе это не к лицу. Вставай с земли!

Я открыл глаза и увидел Тому, насмешливо глядящего на меня сверху. Мне это не особо понравилось, поэтому я поспешил подняться на ноги. Едва придя в себя окончательно, я огляделся. Мы с Томой стояли на холме, с которого открывался вид на город. Гроб отдавал скверной: от него к небу струились черные клубки энергии, невидимые простым смертным. Архитектура города ничуть не отличалась от других, но все же нетрудно было понять, что здесь полегло очень много народу.

— Пошли, — скомандовал Тома. — Не отставай.

— Вам, духам, легко говорить, — фыркнул я.— То, что скитальцы не могут умереть, еще не значит, что усталости они не чувствуют.

Тома не стал продолжать разговор, так что мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Мы прошли огромные ворота, у которых пришлось показать стражникам знак-тату Скитальца в форме черного барана на груди. Разумеется, подобное себе мог бы набить кто угодно, а потому затем пришлось предъявить еще и грамоту, где стояла печать от ордена. Они посмотрели и одобрительно кивнули. Пропустили без лишних вопросов и указали на поместье, где жил барон Ламир. Поблагодарив их, я отправился осматривать город.

Бумажку убрал в карман, чтобы не потерять. Иначе Орден будет ругаться, ведь когда ты к ним попадаешь после того, как тебя не взяла в свои объятья смерть, они выдают тебе бумагу, с которой ты будешь скитаться, пока не умрешь. Она определяет твою личность, а печать на ней никак нельзя подделать, так как ее оставляет один скиталец. Немного отвлекся. Я прошел ворота и…

— Да ладно? — вырвались из уст слова.

Все дома предсказуемо оказались построены из привычного черного кирпича, но мои глаза изумленно округлились, когда я увидел, что во всех магазинах торгуют гробами! Возле них стоял простой люд, борясь за гроб получше и качественнее. Решив, что в этом городе так принято, перестал обращать внимание и поплыл по улицам столь странного места. Тома исчез. Наверное, пошел осматриваться, все равно без него я не уйду, как и он без меня.

В конечном счете я прошел на базар, где маленькие сорванцы, которым не чуждо мастерство вора, отхватывали люлей от продавцов, у которых попались. Я смотрел на все диковинки, коими полнились прилавки: магические артефакты и заряженные пистоли с энергией души, оружие, заряженное магией или энергией природы. Приманивали клиентов люди в необычной одежде: шляпы, длинные плащи, которые застёгивались на груди, украшенные рисунком змеи с большими бриллиантовыми глазами. Маги. Один меня узнал, как и я его. Он взялся за кончик шляпы и приподнял ее в знак приветствия, я создал на голове такую же, повторив жест, и пошел дальше.

Улицы, мощенные мрамором, отдавались эхом из-под моих сапог. Но это меня ничуть не смущало, а только придавало загадочности моему виду.

Я заметил бордель, рядом с которым девушки чарующей и в то же время отталкивающей наружности привлекали клиентов. Три жрицы любви, заметив меня, помахали, чтобы привлечь внимание, и оголили свои крупные груди, приманивая. Мои губы расплылись в блаженной улыбке, и я уже готов был согласиться, но хорошо знакомый дух стоял позади них и предупреждающе глядел в мою сторону, давая понять — не сегодня. Я махнул рукой и пошел дальше. Пока мой путь не привел к дворцу барона, у входа в который стояла стража. Хоть здание явно уступало в роскоши королевскому, все равно явно было построено за огромные деньги.

— Кто? — спросил один из стражников, когда они загородили мне проход копьями.

Я, не отвечая, просто оттянул ворот майки вниз и показал им татуировку. Сразу все поняв, они открыли проход, куда я незамедлительно прошел и смог наконец-то разглядеть замок. Он оказался трехэтажным и полностью золоченым, включая статуи Луизы, украшающей фасад. Я почувствовал антимагическое поле и присвистнул. Неплохая защита.

Я прошел вперед, зайдя на ступеньки, но остановился, вновь услышав эхо от сапог. Теперь это неприлично. Я ловко развеял каблук и двинулся дальше, не переставая широко улыбаться.

На входе меня встретил чопорный слуга и попросил идти за ним. Я вежливо поблагодарил его и направился следом. Вычурно обставленные комнаты сменялись не менее дорого обставленными залами, пока мы не остановились у высокой дубовой двери.

— Он вас ждет, — слуга открыл дверь передо мной. — Господин Кроули прибыл, милорд.

Возликовав, что меня наконец-то представили, я создал в руке три золотые монеты и кинул слуге. Он счастливо улыбнулся, явно обрадовавшись столь щедрому подарку. Я зашел в уютную комнату, тонущую в полумраке. Единственным источником света являлся зажженный камин, а напротив него стоял обитый коричневой кожей диван. На нем, лениво развалившись, сидел мужчина средних лет, одетый в перламутровый дублет. Увидев меня, он радостно улыбнулся.

— Господин Кроули, — барон Ламир привстал, — мы вас уже заждались.

— Был немного занят, — виновато ответил я, подойдя к нему поближе. — Приступаю к работе сегодня.

— Вы — наше спасение. Слава Создателю, — барон сложил руки в молитвенном жесте, подняв взгляд к потолку.

— Расскажите, что произошло.

— Я не знаю, — барон скрыл лицо в своих руках и продолжил уже почти шепотом. — Люди умирают пачками, из них высасывают жизненную энергию за секунды. Они боятся и винят меня.

— Разберемся, не переживайте, — присев на колено, пообещал я и взглянул в испуганные глаза барона, даря ему надежду. — Где все трупы?

— На Яркой улице, четвертый дом от школы рыцарей.

— Хорошо, — я встал и направился к выходу. — Как узнаю что-нибудь, сообщу.

***

Солнце давно уже закатилось за горизонт, уступая пост своей сестренке-луне. Начали зажигаться магические лампы-фонари, не позволяя городу окончательно погрузиться во тьму. Я шел по безлюдной улице, почти наслаждаясь тишиной вокруг. Люди заперли дома на стальные засовы и теперь подогревали свой страх в семейном кругу. Краем глаза я заметил, как на крыше мелькнули тени — воры. Мастера своего дела приступили к работе, как только город опустел. Казалось бы, как только не стыдно: наживаются на чужом страхе. Но я не спешил их осуждать. Все же у каждого свой способ заработать, и кому-то вполне мог показаться неправильным мой.