Цепи отдали звонким звуком, а Кира с визгом, держа конец цепи, слетела с лошади. Я думал, что это конец и она выбыла, но увидел, как моя рука с цепью движется вперед! Кира бежала по стене здания, остановилась и прыгнула в моем направлении, занеся меч над головой. Лицо ее было яростным и глупым одновременно. Я превратил свое тело, как и лошадь, в дым.

Только услышал, как позади раздались грохот и треск. Даже оборачиваться не стал и вернулся в прежнее состояние, как и моя лошадь. Только вперед! Пропуск в Библиотеку ждет меня! Началась Королевская улица, оставалось метров шестьсот, и я победил. Она состояла из домов высокородных и богачей, которые кричали мне из окон своих домов.

Я услышал яростный крик. На дороге поднялась пыль, вся Королевская улица замерла в шоке. Я повернулся и увидел настолько абсурдное зрелище, что, казалось, этот мир начал меняться, и не в лучшую сторону. Сзади бежал — да-да, это ключевое слово — бежал Дидрих со своим конем на плече. Он сравнялся со мной, и я смог разглядеть его лицо: все красное и в венах, мне казалось, что даже его усы в напряжении и хотят вместе с ним побежать и помочь ему выиграть. Но глаза лошади меня смешили больше всего, они говорили: «Что он делает?».

— Ха-ха-ха, — я лег на седло и с усмешкой посмотрел на своего противника. — И как тебе? Не тяжело?

— За… т… кнись, — от каждого звука сбивалось дыхание, и его скорость начинала падать, но он вновь догнал меня.

— Лошадь, — серьезно посмотрел я на животное. — Я выиграю тебя! Даже твой скакун тебе не поможет.

Дидрих еще сильней покраснел и выглядел как только что приготовленный суп из помидоров.

— Ха-ха-ха, я умоляю тебя, Дидрих. Прекрати этот фа…

Моя улыбка спала. Время замедлилось, но продолжало течь по секундам.

Справа от Дидриха, в темном переулке, я увидел собаку, но не обычную, а полуметровую! Она сидела спиной ко мне, черная, как смоль, шерсть, со свисающими на голове жирными растрепанными волосами, как у человека, а ее голова была повернута в мою сторону, и из-за этого все мои внутренности били тревогу. Потому что у неё от носа до бровей шли два ряда из семи широких глаз красного цвета, а пасть зависла в омерзительной улыбке, также в ней заметил крестик на цепочке. Я без раздумий провалился в лошадь и оказался на дороге. Моя копия сможет выиграть и без оригинала. Я посмотрел на отдаляющийся силуэт моего клона и Дидриха, становилось все тише и тише, и, наконец, они вовсе затихли, пропав из виду. Странно. На этой улице было спокойно, окна превратились в пустые глазницы, а ветер стал холодным — это север, что я хотел? Но ведь было лето! Я создал в руке меч и подошел к переулку. Он отдавал тьмой и страхом, безлюдная маленькая улочка угнетала. Подошел к месту, где увидел собаку, но ее там не было.

— Что-то тут не так!

Я пошагал по улице, подойдя к первой попавшейся двери, постучал три раза. Звук уходил вглубь, где его пожирала пустота.

— Что это? — посмотрел я на свои костяшки на правой руке.

Они оказались все в сере, теперь передо мной открылась совсем другая улица, зрение нынче меня сильно подводит! Черный кирпич, который славится своей прочностью, на вид был жидким и немного желтым.

— Кха-кха-кха.

За дверью раздался какой-то тихий резонирующий голос. Удивился, помотал головой — послышалось. Со всеми бывает, я развернулся и пошел прочь от двери.

— Жискаоемиям.

Я сразу же выпустил из себя дым и выбил дверь, откуда доносился голос. Но меня встретили две подруги — пустота и одиночество. Большой коридор, в котором три прохода в безлюдные комнаты. Как темно! Я создал два висящих над моей головой огненных шара и зашагал вперед. Сменил обувь на бесшумную и побрел по стенкам дома. Первая комната — ничего. Вторая — ничего. Третья — ничего! Да что это такое? Я точно слышал звук!

— Кха-кха-кха.

Сверху послышался голос. Я догадался, что кто-то бегает по крыше.

— Не уйдешь!

Шаги бежали к коридору, я выпустил шип дыма и проткнул потолок, раздались визг и глухой звук падения. Я стоял посередине коридора и вздохнул с облегчением, развеяв меч, который не понадобился мне, и только сделал первый шаг, как из всех трех проходов заговорил один и тот же голос, который я слышал. Мое тело оцепенело, по лбу заструился пот… Мне страшно?

— Жискаоемиям. Жискаоемиям. Жискаоемиям.

— Замолкните! — я выпустил из себя дым и заполнил им весь дом, но ничего не было. — Дрянь, дрянь, дрянь! Что это такое?

Мне стало холодно, говорил же, что это странно! Руки не хотели двигаться, тело оцепенело и отказывалось подчиняться мне.

— Жискаоемиям.

Я услышал позади себя леденящий голос, который прошелся от макушки до пят. Двигайся! Двигайся! Надо выходить отсюда! Немедленно, или что-то произойдет, я это чу…

Почувствовал, как по моей спине вдоль позвоночника кто-то водит острым предметом — когтем!

— Это только начало! — услышал я голос и почувствовал возле уха леденящее дыхание. — За эту ночь Королевство падет! Приготовься… страдать.

Мог только глубоко дышать и ничего не делать. Пот попал в глаз, и я начал моргать, как истеричка. Рука! Моя правая рука отошла от оцепенения! А… теперь и все тело, но я так же стоял в страхе. Кто это? Я не чувствую его… была не была!

Я отклонился, защитив себя дымом, но это было зря! Коридор оказался пуст! Я сломя голову выбежал из здания. Подошел к дому и оперся на него рукой. В висках пульсировало, а глаза заметили одну вещь, лежавшую на земле — крестик на цепочке. Я сразу же узнал, кто там изображен. Мученик Сальдиро, который пошел против законов церкви и был ими же распят, заклеймён, как богохульник и носитель скверны. Страшная у него была судьба, а ведь всего лишь утверждал, что Сервамп — не Бог, а просто выдумка Церкви для молитв и искупления грехов. Почему? Почему улицы такие пустые? Я взял крестик и положил его в карман.

— Надо в замок!

Огромный бальный зал всегда впечатлял своими размерами и красотой, к нему вели три входа, он состоял из узоров чистейшего золота, пол из дуба, залакированный до блеска, можно было даже не вешать зеркала: один взгляд на пол — и увидишь, какой ты сегодня неотразимый. Все предались пляскам, звучал оркестр, дирижёр играл своей палочкой, будто насылал заклинания на своих людей, дабы они продолжали играть. Но их танцы прервал никто иной, как я.

— Седрик! — я вбежал в бальный зал и сразу же увидел его с Мариэль. — У нас проблемы, — побежал к нему и отдал приказ стражникам. — У нас военное положение, эвакуируйте народ!

— Так точно!

— Нет! — остановил Седрик стражника. — Все нормально, продолжаем веселиться.

— Что ты творишь?! — подошел я к нему вплотную. — У нас тут ЧП!

— Я сказал, — с широкой улыбкой прошептал Седрик, — продолжаем веселиться.

— Что ты несешь?! Мариэль, скажи ему что-нибудь!

— Продолжаем веселиться, — с такой же улыбкой произнесла она.

Их лица безумны… Что-то здесь не так!

— Седрик, как мы с тобой познакомились? — серьёзным тоном задал я вопрос. — Этот вопрос относится и к тебе, Мариэль.

— Что за вопрос? — поднял Седрик руку и показал ладошку. — Ты пришел ко мне и попросил, чтобы я сделал тебя своим воином.

— Да, так и было! — подтвердила Мариэль.

— Неверный ответ!

Я махнул рукой, окутанной в черный дым. Голова Седрика съехала с плеч, как будто так и должно было быть.

— А-а-а!

От увиденного благородные дамы закричали, их кавалеры застыли на месте. Короли не понимали, что происходит, к ним быстро подбежали их воины и закрыли своими спинами. Отверженные стояли вместе со скитальцами. Мариэль стояла с той же улыбкой. Все побежали к выходу, кроме вышек.

— Где… Где Седрик и Мариэль?!

Из меня вырвался поток дыма и сразу же захлопнул перед бегущими три двери, погрузив их во тьму для отвлечения. Меня разрывало от злости, все мысли занимал вопрос: «Где Седрик и Мариэль?» Мой взор начал метаться от одного края к другому.