— Хорошо. Я защищу тебя!

— Спасибо, — с облегчением облокотился король о спинку и одарил меня улыбкой. — Я знал, что ты не откажешь.

— Замолчи, — улегся на сиденье и закрыл глаза. — Отплатишь мне втрое!

***

На улице отдавало смрадом, казалось, что кончики деревьев достают до небес, жаль, что это ложь. Закат поражал своей красотой и в то же время был алым. Плохой знак для нас.

Мы стояли на краю леса. Попросили кучера приехать завтра вечером, он кивнул и отправился в свою дорогу. Мариэль отправилась с нами — ее не удалось переубедить даже Седрику. Мы немного прошли в лес, но я остановился и посмотрел по сторонам.

— Переночуем здесь.

— Где мы будем спать? — поинтересовалась Мариэль. — Здесь одна земля.

Я поднял руки, и из меня вышел дым и превратился в маленький домик. Королева стояла в шоке, потому что максимум, что я делал при ней — это менял одежду. Решив, что изменять себе не буду, переоделся; теперь на мне длинный плащ с кожаными сапогами, шапка с мехом, свитер, штаны. Направив руки на Мариэль и Седрика, покрыл их черным дымом.

— Нет, что ты делаешь?! — начала смахивать с себя дым Мариэль. — Извращенец.

— Прекрати, — сказал Седрик, не обращая внимания на дым. — Он всего лишь меняет нам одежду.

Дым рассеялся, и на обоих оказалась такая же одежда, как у меня. Королева покрутилась вокруг, чувствуя, что новый образ ей не нравится.

— Ты не мог создать что-нибудь поэлегантнее? — грубо спросила Мариэль. — Это ведь обноски.

— Что создал, то и носи, нашлась тут привереда, — высказался, наконец, в более грубой форме.

Седрик улыбнулся и пошагал в дом. Внутри было только одно окно, также я создал три кровати — для всех по одной, в камине уже горел огонь, перед ним три кресла ждали своих хозяев. Усевшись, насладились приятным теплом, которого так не хватало. За окном уже было темно, а в лесу ночи страшные и самые темные.

— Кроули, — Седрик выставил руку перед собой, будто что-то держал. — Пожалуйста.

Я махнул рукой, и его лицо тут же озарилось счастьем, ведь я создал бокал с вином.

— Я в тебе не сомневался, — приступил он к распитию вина и стал восхвалять его вкус.

— Ты что-нибудь хочешь? — спросил я королеву, попивая чай, который только что появился у меня в руке.

— Пожалуй, откажусь.

— Как знаешь…

— Кроули, — Королева, неожиданно для меня, заговорила приятным и нежным голосом. — Расскажи мне, как ты познакомился с моим мужем?

— Тебе интересно? — невольно вырвалось у меня. — Подозрительно для тебя — обычно ты просишь меня замолчать.

— Бесишь! — вернулся ее прежний вид.

Эх… Как ей отказать. Мариэль очень одинока — вырвали из дома, выдали замуж за старпера… Мне кажется, что ее придирки ко мне — это повод хоть немного себя развеселить.

— Хорошо-хорошо, — помахал я руками, соглашаясь. — Так-с, как думаешь, Седрик, с чего начать? Седрик? — он лежал и посапывал — одного стакана ему хватило. — Ладно, буду сам вспоминать, — почесал голову и растормошил свою паутину в голове. — Вспомнил, я встретил его в Лесу Чудес, он находится недалеко от его замка. Тогда еще правил его отец, Ванс Аль Аура. Строгий был мужик, швырнул своего единственного сына в Лес Чудес, чтобы тот принес ему флейту желаний.

— А что это? — с круглыми глазами спросила Мариэль.

— Это флейта Божества воды, которое на тот момент проживало в том лесу, — Мариэль смотрела на мой чай, отчего я понял, что надо делать. Махнул рукой, у нее в мгновение появился стакан с горячим напитком, отчего она хотела возразить. Но, посмотрев на меня, видимо, поняла, что именно этого я и жду, поэтому приняла мой дар. — Продолжу. Я встретил его, когда ему было двенадцать лет. Он убегал от випра(4) и напоролся на проходящего меня. Даже чуть не убил его. Хорошо, что он был ребенком, и я смог вовремя остановиться.

— Остановиться? — непонимающе спросила Мариэль, отхлебывая чай. — Почему?

— Ну, можно сказать, в те времена я был не совсем в себе.

— Это все из-за девушки, которую ты любил? — посмотрела она на меня немного с раскаянием за то, что спросила такое. — Извини, я не хотела.

— Ничего, — развалился я в кресле. — Да, это было из-за нее. В те годы я не думал про жизнь людей или монстров, я был ведомым одним инстинктом, который притуплял все остальные чувства и рассуждения — местью. Но это уже совсем другая история, которую я не хочу вспоминать. Так вот, — сел нормально, в моих глазах блеснул огонек, — эта мелочь врезалась в меня и привела за собой випра, которого я разрезал пополам, а потом зажарил. Седрика прогнал прочь, но через пару часов он пришел на запах еды… Мне пришлось поделиться. Он рассказал, как отец его послал за флейтой, и что это полный бред. Как он сможет ее достать, ведь руки слишком малы, и в доказательство показал свои обрубки. Они были мелкие, но он показывал так, будто он сильнее кого бы то ни было, — Мариэль засмеялась, ее лицо расслабилось и, казалось, стало счастливее. Отчего я впал в ступор, но быстро пришел в себя. — И вот, мы договорились с ним, что желание загадает каждый, ну, и плюс с него пятьдесят тысяч золотых на мой счет за помощь.

— Разве ты не можешь создавать золото?

— Могу, но только не в таком количестве, у меня всё-таки есть предел. Продолжу. Мы договорились. Я забил Божество до смерти и забрал флейту. Но загвоздка появилась, когда ее не просили. Флейта могла исполнить одно желание. Я отдал ее Седрику, который пытался сунуть флейту мне, но я оказался настойчивей. В этом лесу я рассказал ему про все мои душераздирающие воспоминания, поэтому он и хотел отдать ее мне. Тогда он загадал желание у меня на глазах, не возвращая флейту королю.

— И что же он пожелал? — С нетерпением смотрела Мариэль.

— Защищай меня, и я верну тебе вкус жизни. Ты больше не будешь знать печали и грусти, но ищи своих обидчиков. Отомсти им! — я создал в руке флейту, которая тут же рассыпалась. — И потом флейта исчезла.

— Так вот почему ты всегда в его королевстве! — наконец смогла найти разгадку Мариэль. — Я никогда не слышала об этом.

— И не услышишь. Про это знали лишь мы двое, теперь и ты тоже в курсе, — указал пальцем на себя, на сопящего Седрика и на нее.

Она искренне улыбнулась и глотнула чай. Я наконец-то мог нормально с ней разговаривать, беседа помогла нам немного сблизиться. Я посмотрел в окно и оцепенел. Там было лицо женщины, в разы превышающее размеры нормального лица; безумно улыбаясь, оно показывало свои черные зубы. Я резко встал, но меня что-то схватило и выкинуло наружу. Пока летел в воздухе, увидел у домика трех монстров, похожих на людей, только их тела были огромными, обсохшими до костей, с длинными ногтями, острыми, как бритва. Скрестив руки, зачитал заклинание в полете.

— Ветер, могучий мой друг, помоги мне добраться до цели своей за мгновение, которое подчиняется только тебе. Скорость.

Мои ноги покрылись ветром, и я оказался над первой тварью, которая залезла головой в дом; создав в руке огромный топор, с размаху сверху вниз отрубил ей голову. Вторая напала на меня из-за спины, я подпрыгнул, и мои ноги остались целыми. Создал из дыма две стены и хлопнул в ладоши, сжав тварь, пока органы не полезли из неё.

— Кроули!!! — услышал я крик Седрика.

Быстро вбежав в дом, увидел поникшее лицо моего друга.

— Она схватила Мариэль!

Я быстро создал лошадей и провел нить, которая сцепляла нас с Седриком. Лошади скакали, как ненормальные; я увидел впереди бегущую тварь, держащую Мариэль, которая оказалась без сознания. Расстояние между нами не увеличивалось и не уменьшалось. Она ведет нас вглубь леса! Надо остановить ее или это будет конец. Я создал в руке ружье с вылетающим из дула гарпуном на веревке. Выстрел. Гарпун попал прямо в ногу твари, она завыла, но продолжала бежать. Я потянул веревку, к которой был привязан гарпун. Тварь оступилась и упала лицом в землю. Мариэль отбросило на траву. Монстр быстро очухался и встал. За секунду оказавшись подле него, отрубил ему ноги, пока его тело летело в воздухе, всадил меч насквозь в голову, отправив в чистилище злобную тварь. Конь с Седриком прискакал ко мне.