— Мариэль, — я подбежал к девушке и приподнял ее тело, проверяя сердцебиение.

— Она жива, Седрик! — обрадовался я и взял ее на руки. — Надо уходить обратно.

— Вы не уйдете!

Я услышал резонирующий голос. Рассеяв лошадь, спрятал Седрика за собой, отдав Мариэль.

— Кто это? — Смотрел по сторонам Король.

— Тш-ш…

— Ты не уйдешь отсюда, скиталец!

Вокруг нас появились духи, почти все скелеты, среди них — воины старого королевства Перон, которое существовало пять сотен лет назад, простые крестьяне, купцы. Из их толпы вышел дух, весь черный, полностью скелет, накидка из тёмного тумана давала понять, что он король душ в этом лесу.

— Что вам надо? — вежливо спросил я. — Вроде бы мы с вами не воюем!

— Ты должен завершить начатое! — сказал король душ.

— У меня не было тут никаких дел, чтобы завершать их! — Уже сказал грубым тоном. — Так что разойдитесь, или я отправлю вас на небеса.

Все души, стоявшие вокруг, начали качаться из стороны в сторону и говорить безразличным голосом:

— Скиталец.

— Тот, кто был проклят.

— Тот, кто все потерял.

— Девушка!

— Да, она!

— Мучение!

— Горесть!

— Спаситель мира.

— Или его смерть!

— Кто ты?

— Ответь!

— Ответь!

— Что вы несете? — Громче закричал я и взялся за голову, закрывая уши. — Прекратите!

В моем сознании звучали сотни голосов, и каждый осуждал или нес какой-то бред. Глаза начали белеть, давая моей былой личности свободу. Мое лицо изменилось, и даже безумная улыбка давала понять, что я теряю контроль над собой.

— Кроули, что с тобой? — схватился Седрик за мой плащ. — Приди в себя! Давай! — положив Мариэль, он ударил меня по лицу. — Ну же! Не выпускай свою ненависть! Запри ее, как ты делал это на протяжении сорока лет! Кроули!

Я оттолкнул Седрика на десять метров, он упал на землю, сделав пару перекатов, встал и побежал на меня.

— Сгинь! — махнул я рукой, и черный дым пошел на него огромной волной.

Это был бы конец для него, если бы не…

«Остановись!» — закричала Мариэль, которая пришла в себя. Она смотрела со страхом, тот разговор в доме сблизил нас, но теперь она увидела настоящего меня. Я сразу же махнул рукой, и дым рассеялся прямо перед Седриком. Упал на колени. Мои глаза снова стали карими. Я часто задышал, мне было холодно; я начал бормотать вслух заветные Имена, которые успокаивали меня.

— Кера, Меран, Луи, Смерть, — переведя дыхание, снова повторил имена. — Кера, Меран, Луи, Смерть.

— Кроули, — подбежал ко мне Седрик, — приди в себя! — он отвесил мне пощечину, от которой я упал. Сев на меня, замахнулся, одарив меня еще одной. — Давай же! — еще раз замахнулся, но я поймал его руку.

— Да пришел я в себя, прекрати! — я столкнул его с себя и встал. — Великий Сервамп, за что мне такое?

— Кроули, — взяла меня за руку Мариэль, она хотела что-то сказать, но ее прервал король духов.

— Ты не уйдешь отсюда, скиталец.

— Уверен? — я посмотрел на него со злобным лицом. — За мой припадок я оторву твою мертвую голову!

Я создал в руке тонкий и длинный меч, его лезвие было невидимо для людей, но для духов оно означало многое. Король душ вздрогнул, увидев мое оружие.

— Откуда у тебя меч душ?

Я не стал отвечать и переместился к нему, он хотел уйти, растворившись, но я поймал его голову, превратив руку в туман. Прибив его к земле, воткнул меч ему в грудь, отчего его тело стало осязаемым. Этот меч позволял вернуть душу в мир на пару минут.

— Подожди, — закрыл руками лицо король. — Не убивай.

— А. Вот оно как, — я создал в руке пистолет пустоты и направил на его дёргающийся глаз. — Вот, значит, как мы теперь заговорили?!

— Я не думал вас убивать, — дрожащим голосом произнёс король душ. — Я лишь хотел, чтобы ты убил Мурана, который десять лет назад ушел от тебя.

— Он бы не выжил от таких ран!

— Он выжил и стал в разы сильнее… ты должен закончить начатое. Он стал настолько сильным, что может поглощать души.

— Поглощать души? — я выстрелил ему в руку, и она исчезла. В то же мгновение король закричал от боли. — Ты с кем играешь? Я никогда не слышал, чтобы Муран мог поглощать души!

— Это правда, — через слезы произнес король. — Я не вру. Клянусь.

— Хм… Ну, спасибо за информацию, — я направил пистолет на его голову и нажал на курок.

— Сто…

Он не успел договорить, так как было уже ничем. Все души вокруг нас исчезли. Я встал и развеял меч с пистолетом, подходя к Седрику и Мариэль.

— Уходим!

***

Утро выдалось холодным и неприятным, отчего хотелось уйти из леса. Но наша цель оправдывала все старания.

Мы шли по лесу и почти ушли почти в глубь. Черный лес был страшным только ночью, днем здесь спокойно. После вчерашней ночи я хранил молчание, как монах. Все это из-за Мариэль, которая увидела меня в настоящем виде. Она не отрывала от меня взгляд и иногда спотыкалась из-за этого, но Седрик придерживал ее. Посмотрев наверх, я увидел белок и множество птиц, которые кормили своих птенцов в гнезде, неподалеку пробегали пекмены(5). Я не стал обращать на них внимания и все шел вперед, пока не наткнулся на дерево с порезом в виде трех линий.

— Это он? — посмотрел король на порезы. — Только не лги мне!

Я молча подошел к дереву, потрогал порез, который оказался влажным, толщина пореза была толщиной с большой палец, как у когтей Мурана. Может, король душ не врал?

— Возможно, это и правда Муран, но тот ли? Я не верю королю душ, ведь я все-таки поджог зверушку до углей.

— Надеюсь на это, друг мой.

Надо следить за моими спутниками, ибо случайности не случайны! Мариэль молчала и только поглядывала на меня, но сразу же отводила взгляд, как только я смотрел на нее.

— Идем дальше.

Вскоре мы увидели пару разрушенных домов. Пятьсот лет назад в этом лесу существовало одно из самых сильных королевств. Перон славился своими мехами и свежим мясом. Это королевство заставляло парней по достижении совершеннолетия убивать в лесу монстра; чем сильней и опасней было чудовище, тем больше уважения получал юнец. Но животные долго терпеть не стали бы. Так и произошло. Однажды ночью королевство было полностью уничтожено, мало кто выжил. Но ходят слухи, что принц Чару Ра Перон смог сбежать. Вот и верь слухам, говорят, что никто не выжил, а потом оказывается, что есть слушок про принца. И кому верить? Непонятно! Но меня это не заботило, выжил — молодец, умер — сам виноват. Все в этом мире имеет вес, и есть та, кто его измеряет — Смерть. Если ты живешь на этом свете и еще не умер, значит, ты был для чего-то рожден: может, для великих дел, может, твое предназначение — толкнуть повозку с королем, которую без тебя не смогли бы осилить, и их убили бы разбойники, пойди они пешком. Этот король принес мир и процветание, и все из-за одного случая, который был заложен в тебя с рождения, и пока ты не выполнишь это, ты не умрешь. Так я думаю.

Мы подошли к сгнившим воротам, где не хватало одной двери. Зашли в город, и Мариэль чуть не упала в обморок. Везде лежали скелеты: мужчин, детей, женщин, стариков. Здесь было ужасное зловоние. Повсюду разлагались трупы. Дома полуразрушенные, везде потрепанные флаги с эмблемой солнца. Город отдавал временем, в котором он был погребен. Одна колокольня с огромным колоколом на вершине не утратила своего величия и оправдывала все молитвы, которые в ней зачитывали. Мы пошли дальше, проходя трупы (это были мародеры), которым было пару недель — ясно, почему воняет гнилью: почти голые кости с кусками гнилого мяса, в их черепах ползали черви, в желудках образовались опарыши. Мариэль с Седриком ускорили шаг — не привыкли они к этому. Я пошел за ними. Раздался смех.

— Мар, смотри.

— Свежий хлеб.

— Сегодня в Пероне! Не пропустите!

Город ожил и отдавал голосами из разрушенных зданий, на улице, возле нас. Мариэль с Седриком остановились и начали смотреть по сторонам, я положил руки на их плечи, встав между ними, и маленькими шагами двинулся вперед, заставляя их идти.