— Здорово. Красиво, наверное, — мечтательно выдохнула.

— Я бы подарила тебе одного, но Гуфо и дядя Винсенте говорят, что нельзя никому их давать, — печально ответила она. — Они… — голос девочки дрогнул, и она замолчала.

Я насторожилась.

— Елена? Ты чего? Это совсем не важно! Если они не разрешают, значит, они жадины! — бодро сказала, пытаясь привести ее в чувство, но в мыслях я была настороже, меня очень заинтересовал этот момент, может, у Орфа лучше спросить. Он должен знать о Елене хоть что-то. — Я вот, что хочу тебе сказать. Сегодня Учитель мне сообщил великолепную новость! Через два дня Фестиваль Лета в Велии, и он разрешил мне туда пойти. Я обязательно тебе что-нибудь принесу оттуда. И рисунки, конечно! Может, у тебя есть пожелания?

— Правда, можешь? — шмыгнула носом девушка.

— Конечно! — заверила ее.

— Тогда… принеси мне открытки…

Получено новое задание: Одиночество

Описание: Елена была бы рада получить от вас подарок с Фестиваля Лета. Несколько открыток или сувениров поднимут ей настроение.

Награда: 100 очков опыта.

При выполнении дополнительных условий — фотографии или рисунки с Фестиваля Лета: 50 очков опыта.

— Все будет в лучшем виде!! — я пообещала Елене и подскочила с места, вскинув кулак вверх и улыбнувшись.

Если надо будет свернуть горы, чтобы скрасить ее одиночество — незамедлительно брошусь совершать подвиг.

Завтра Фестиваль!

Мое утро наступило с этой мысли, которая подарила телу заряд бодрости и ускорения.

Надо позавтракать и идти к Ло и ребятам!

С этим я уже влетела в полупустую столовую, почти на бегу съедая бутерброды и запивая чаем, чтобы в следующую минуту вылететь из зала под ошарашенные взгляды обслуги и моей няни.

— Доброе утро, дядя Винсенте, — бросила на ходу главе, идущему мимо по коридору.

Мужчину окатило долей моего энтузиазма, но он лишь покачал головой и продолжил дорогу до столовой. Привык уже.

Настроение было замечательным, и ничто не могло меня остановить или встать на пути — перепрыгну, а если надо будет, то и перелечу.

Риппер выскочил из-за деревьев навстречу, радостно клекоча о чем-то. Надеюсь, что это такое приветствие. Ростом раптор стал чуть выше меня, но вот в длину за счет хвоста близок к двум, а может и более метрам. От макушки и до кончика хвоста, по хребту, покрывая верхнюю часть спины, шли перья, приятные на ощупь коричнево-кирпичного цвета. На затылке чуть торчали в стороны, образуя забавный хохолок, и как только ни приглаживай, перья все равно через минуту подскакивали и топорщились. Кожа у него чуть темнее оперения и на ощупь еле теплая. Передние лапы Риппера были похожи на птичьи крылья по форме, и имели три острых загнутых когтя, с помощью которых питомец и забирался по деревьям.

Вообще уже сейчас, в полтора своих года, Риппер выглядел внушительно и опасно, гордо показывая, какой он хищник и мастерский охотник. Иногда, конечно, мы его подкармливали мясом, но все больше раптор сам добывал пропитание в лесу, где не имел конкурентов. Хотя Орф рассказывал, что на севере острова, в его необжитых частях, жило семейство бурых медведей. Но как там положение на данный период времени — неизвестно.

Я потрепала веселого Риппера по хохолку, наведя еще больший хаос, и вместе с ним направилась к дороге до пригорода Велии, к ребятам.

Впереди замелькала фигура, в которой узнала Катрину, бредущую к замку. Выглядела она вымотано и с трудом сдерживала зевки.

— Доброе утро, — махнула ей рукой, когда мы поравнялись.

Женщина скривилась, тем самым показывая, что утро не очень-то и доброе у нее. Видимо, шла со смены в городе.

— Ты не видела Клару? — поинтересовалась она у меня, остановившись и подавив очередной зевок.

— Нет, — мотнула головой. — Не видела ее на завтраке.

— Где же носят черти этого Жаворонка, уже как час должна была сидеть в Велии, — недовольно проворчала женщина и продолжила путь до замка, а я пошла в свою сторону, провожаемая Риппером.

Клару звали Жаворонком не просто так. Это я еще выяснила год назад у Катрины, задавшись вопросом — почему ее сестра со странностями. Она попыталась доступно все объяснить, в более мягкой форме. Но после уже полную информацию я получала от Орфа, у которого и спрашивала про Йонко, а Учитель выложил все, со всеми именами и своим взглядом на положение вещей. Мужчина совершенно не жаден на рассказы и всегда с радостью утоляет мое любопытство.

В чем же проблема. Народ моря очень малочислен, и давно начал вырождаться из-за близкородственных браков. Делали они это не только из-за желания сохранить хоть что-то от нации, но только таким образом, через чистокровность, мог родиться Хранитель. От того им и приходилось поступать так и мучиться от последствий — все равно, как не мешай четыре рода, все уже друг другу близкие родственники.

К слову, род Тер в прошлом больше всех пострадал от кровосмешения и решил отказаться от этих традиций ради будущего, покинув замок, а точнее его единственный оставшийся в живых и сохранивший разумность представитель. Так моя семья стала изгнанниками и оказалась в Санта-Косма, и спустя поколение заняла трон, но каким образом — толком не ясно, ведь ни лишних смертей, ни войны не было. Гильдия что-то подозревает нечистое, но мне еще дома рассказывали на лекциях, что прошлый король не имел наследников, а давать жадным родственникам на растерзание благополучную страну не хотел, и передал трон верному и умному советнику — моему деду. Так и появилась в Санта-Косма новая династия.

И самое забавное. Сразу же тогда новый Хранитель родился в роду Тер — Драко. Младший брат Кирино, и старший мамы. Гильдия была в ужасе и шоке от такой новости, ведь его мать не имела отношения к их народу, а дед хитро скалился. Но радость была не долгой — Стихийное бедствие пропало без следа в возрасте пяти лет. Подозреваемых было много. Подозревали все друг друга, а дед точил зуб на Правительство. Но найти все равно не смогли. Просто в один день ребенка не оказалось во дворце, и все. Будто исчез, испарился.

Но дед был упорным. Он искал сына по всему миру, пока его жена вынашивала третьего ребенка, девочку Сол. Проверяли даже необычные природные явления. Гильдия рассыпалась по всему миру в поисках зацепок. Многие погибли в своих странствиях. Некоторые не вернулись. А в замке остались только старейшины и дети. В то время и росла Катрина, Винсенте, Орф, Гуфо, Клара, Елена… дети, что не помнят своих родителей. Они все были беззащитны в случае неожиданного нападения. И старейшины, видя бесполезность поисков, выдвинули идею искать защиту извне и наткнулись на Йонко. Точнее кто-то из вернувшихся рассказал о такой силе, с которой можно договориться. Они будут им верно служить, а те будут их защищать.

Были направлены три посла из старейшин к этим Йонко. Первый дипломат не вернулся от Большой Мамочки. Второй добрался до Белоуса, но возникли какие-то сложности в переговорах, и посол вернулся ни с чем. Орф же пенял этого старейшину за излишнюю гордость, что и послужила отказу. А вот третий пришел от Кайдо, вместе с его человеком, и радостно сообщил, что вот, нашел нам союзника. И договор, больше похожий на вечное рабство, даже несмотря на щедрую оплату услуг, был заключен.

Так вот. Положение народа, ощущающего, хоть и эфемерную, но безопасность, начало постепенно выравниваться. Они надеялись на рождение нового Хранителя, ведь старого успели похоронить. В то время в Санта-Косма трон занял молодой Кирино, ведь его отец, дед мой, погиб в тщетных поисках младшего сына. Винсенте первым привел в дом невесту из города, и его дети стали новым, вполне здоровым поколением.

Но тут остальные подрастали, и стало заметно, что Клара, мягко говоря, не в себе. Она не разговаривала, отставала в развитии, и, в конце концов, ее назвали ребенком Солнца. А девочка, которой сейчас полных двадцать лет, щебетала с птицами, которые, кажется, ее без проблем понимали, вела себя чудаковато и всегда улыбалась. Вот так Клара и получила прозвище «Жаворонок». Потом болезнь у Елены, отчего девочку пришлось отрезать от всех. Странности и нелюдимость Гуфо, будто живущего в своем мирке.