Катрина задумчиво запрокинула голову, опершись затылком о дерево. Я гладила Риппера, устроившегося на моих коленях, перебирая его белые перышки, которые начинали слегка темнеть. Если верить книге с инструкциями, то к году он полностью сменит пух и перья, приобретя маскирующий окрас, но вот какой — та еще загадка. Если его родина степи, то он будет рыжим, если леса — коричневым или зеленым.

— У меня вопрос. Точнее несколько.

Женщина кивнула, позволяя любопытствовать.

— Почему род Тер живет отдельно от других? Почему мне никто ничего не рассказывал? И… Мировое Правительство так все и оставило?

— Слишком рано ты задаешь подобные вопросы, — усмехнулась Катрина.

— Если я их задаю, значит, готова, — фыркнула и отвернулась от этой противной женщины.

— Не рассказывали тебе ничего из соображений защиты и нашей безопасности, особенно после исчезновения предыдущего Стихийного бедствия. И чтобы ты не проболталась никому, ведь бывают те еще красноречивые мастера, что даже из лепета ребенка выудят всю правду. Сказки сказками, их всем детям читают, но не больше. А мы должны быть уверены, что нам ничего не угрожает. Потому следует и другой ответ на твой вопрос — да, с Мировым Правительством мы до сих пор на ножах, особенно после предположения о похищении Хранителя. Но мы в меньшинстве, от того и прячемся. Ваш же род… за него отвечает Кирино. Он и решает, где вам жить и чем заниматься. И пока он не предал нас, он будет дышать.

— Если вы… так заботитесь о своей защите, то почему позволили со мной прибыть Нине, Бертрандо, медсестре Бьянке?

— По прошествии шести лет, когда тебя надо будет возвращать — их оставят здесь. Мы их убьем, — довольно жестко произнесла Катрина.

Я смотрела на нее широко открытыми глазами.

Убьют? Просто так возьмут и убьют ни в чем неповинных людей?

— Тогда… зачем их вообще сюда привезли?! — вскрикнула я.

— Потому, что тебе десять лет. Ты не приучена к самостоятельной жизни, и никто тут не будет бегать за тобой и подтирать от соплей нос.

Я поджала губы от сдерживаемой злости.

Предчувствуя плохое, мрачно посмотрела на Катрину.

— А что случилось с командой, что пришла сюда? С ребятами? Ло и его командой? Вы тоже от них избавились?!

Она улыбнулась.

— Нет. Их — нет. Не видим смысла. Так что я подтерла экипажу корабля мысли, не так много дней прошло, чтобы это как-то негативно на них отразилось, и мы их отпустили. С твоими знакомыми… их устроили на окраине Велии. Думаю, ты сможешь с ними увидеться, если будешь хорошо учиться.

Подправить память? Как это? Она, что, может залезть человеку в голову?!

— А что вообще тут делает Ло с командой? Их же не направили в Гильдию, но они о ней знают, хоть и не все, — осторожно спросила, взвешивая, что дает мне это открытие.

— Кирино в такие подробности меня не посвящал. Так что — пираты тут живут лишь по его приказу, — пожала плечами Катрина.

— Как дядя смог приказывать пиратам?

Честно, я слегка зависла от этого вопроса.

— Смог, и все тут, — отмахнулась она. — Если ребята сделают что-то неверно, то мы быстро пропишем билет в один конец.

— А как ты объяснишь наличие целого города на суперсекретном острове? Да и в порту много кораблей было, — ну, она же сама разрешила вопросы задавать.

— Ты неугомонная, я смотрю, — насмешливо глянула на меня Катрина. — Велия здесь была еще до прихода народа моря. Они приняли нас, так что мы живем в мирном соседстве. Все-таки на Калм Белте далеко не доплыть из-за морских королей и их гнезд, потому местные жители отрезаны от большей части мира и живут обособленно. Они не служат Мировому Правительству.

— И еще…

Женщина расхохоталась, звонко и немного довольно.

— Ты очень любопытная, но оставим вопросы на потом. Надеюсь, завтрак у тебя там усвоился, и ты готова к тренировкам. Так что вставай и начнем.

Я обиженно сощурилась и сложила руки на груди.

В кое-то веки добралась до информации, а она!..

Гадкая женщина! Рыжая и гадкая!

А я ведь про Хранителя спросить хотела…

— Давай, вставай и побежали, — весело торопила Катрина.

— Куда? — настороженно отозвалась.

— Как куда? Вокруг поляны! Десять кругов! — бодро оповестила она.

Я же одарила ее не очень ласковым взглядом.

Получено новое Задание: Пережить первый день…

Выполните все физические тренировки, которые вам даст наставник.

Награда: 100 очков опыта.

При выполнении дополнительных условий — вернитесь в замок на своих двоих: 50 очков опыта.

А ведь Система так и не приняла ее как Учителя…

— Ло, — промычала я в подушку.

— М? — юноша все не отрывался от книги.

— Я так больше не выдержу! — решила нажаловаться ему на жестоких учителей и выматывающие тренировки, которые вот явно не подходили для принцесс, а только для будущих воинов узкой специализации.

Правда, парень слушал все эти жалобы почти каждую нашу встречу и потерял к ним всяческий интерес еще после первого раза.

— Угу.

— Я серьезно! — сдвинула брови и привстала на локтях, смотря на занятого пирата.

— Угу…

— Пожалей меня, — состроила жалобную рожицу, перед которой даже дяде было трудно устоять, но он все равно одерживал победу со своей весовой категорией и развитому сопротивлению. Хотя, с нынешним количеством Харизмы, и он бы поднял белый флаг.

— Ага… — пробормотал Ло и перевернул страницу.

— Ты — бесчувственный сухарь! — я обиделась и бросила в него подушку, которая влепилась прямо в голову, став той еще неожиданностью для парня.

— Нуби? — Трафальгар слегка удивленно на меня воззрился, а я, надувшись, подскочила с травы, резко отобрала подушку из рук парня и отвернулась, уходя из тени под деревом и сжимая в объятьях мягкий предмет.

— Я уже одиннадцать лет Нуби! — зло крикнула, не оборачиваясь, и, топча невинные растения, удалилась с поляны, провожаемая недоуменным взглядом.

Ну этого зануду куда дальше. Раз в месяц видимся толком, а он еще делает вид, будто меня не существует и читает эти зубодробительные книги! Тоже мне. Устроился тут, работает в местной больнице, в морге, с мертвецами возится. Фу-у…

Я передернула плечами от отвращения, представив картину, как парень копошился в чьих-то кишках. Мерзость. Бе-е…

У меня даже времени вырваться с учебы нет, чтобы прогуляться по Велии, увидеться с Бепо, который самостоятельно возится с навигацией, говорит, что мечтает вернуться на Зою, огромного слона, на спине которого целая страна. И этот самый слон, Занеша, ходит по Гранд Лайн. Мне не верилось, что такое могло существовать, но не говорила прямо об этом медведю, чтобы не обиделся. Я ведь первое время тоже до конца не верила в слова Катрины о народе моря, да и до сих пор со скепсисом слушаю ее. Вдруг это вообще кучка культистов, пытающаяся промыть мне мозги?

Убрав подушку в инвентарь, к остальным полезным в быту предметам, которые можно использовать на природе, чтобы отдохнуть со всеми удобствами, я потопала в замок. Время близилось к вечеру, скоро намечался ужин, а тратить свои запасы провизии как-то не хотелось лишний раз — после того, как я на кухне устроила внеплановое пополнение инвентаря готовой едой, повара до сих пор недобро косятся на меня из-за расточительства продуктов на ветер, как думали они, — поэтому и решила показаться в столовой вовремя.

Прошел год, как я прибыла в Велию.

Что произошло за это время?

Ну… ничего глобального. Каждый день с восходом начинался мой день — завтрак, лекции, физические упражнения до двенадцати дня, затем плотный обед и два часа отдыха. Потом с трех-четырех тренировки по новой и до заката, когда в замок приползала чуть живая, но слегка довольная — по сотне опыта несколько раз в неделю, а иногда по сто пятьдесят, очень полезно и нужно. Такими темпами я подняла несколько уровней и даже успела обзавестись очень полезным Талантом. Конечно, выбор был очень сложным — надо из пяти штук выбрать один. Правда, отринув все остальные, связанные с нападением и атакой, я остановила свой взгляд на самом полезном на данный момент — Невидимость!