Как ни странно, со временем Райли понял, что все не так уж и плохо. По крайней мере, лес был красивым и живописным, а не сказочными непроходимыми дебрями. Яркие лучи просачивались сквозь верхушки деревьев и красиво ложились вокруг тропинки, по которой они шли. Несмотря на слепящее солнце, в лесу было достаточно свежо, за что Райли не переставал благодарить всех известных ему богов. Он с содроганием думал о том, чем могло бы обернуться для него путешествие по жаре во всей этой кожаной одежде. К счастью, между деревьями гулял приятный ветерок. Райли не помнил, когда в последний раз видел такой пейзаж. Прогулки по Центральному парку можно считать вылазкой на дикую природу?

Рейнер и Халон молча шли впереди, но, похоже, тишина их нисколько не напрягала. На самом деле Рейнер выглядел вполне довольным, а Халон… ну, по крайней мере, он не хмурился. Казалось, что он о чем-то задумался. Наверное, прошла целая вечность, прежде чем они остановились отдохнуть у поваленного дерева.

– Народ, у вас вообще есть машины или лошади? Может, кареты? Хоть что-то, что может двигаться и на чем можно сидеть?

– Мы не нуждаемся в транспортных средствах или лошадях, – пробормотал Халон, присаживаясь на бревно.

– А как же вы справляетесь? – спросил Райли. Рядом уселась Адира и хлопнула хвостом по траве. – Точно, в форме тигра. Кстати, у меня вопрос: куда девается ваша одежда, когда вы обращаетесь?

Халон сложил руки на широкой груди, от чего стал выглядеть еще больше, если такое вообще возможно. Вся его одежда была абсолютно черной: от кожаной туники, штанов, сапог, рубашки до кожаных манжет на запястьях.

– Наша одежда похожа на вторую кожу. Когда мы перекидываемся, она становится частью нас. Одежда – изобретение людей. К сожалению, даже наш мир поддался этому веянию, и нам пришлось подстраиваться под вас. При переходе в ваш мир без одежды возникали некоторые… трудности, – пояснил Халон и дал знак, что пора двигаться дальше.

Ну надо же, целых пять минут отдыха. Блеск.

Райли неохотно поднялся и двинулся в путь.

– Если одежда – что-то вроде второй кожи, ты чувствуешь боль, когда цепляешься рукавом за ветку? Или наступаешь на острый камень?

– Нет.

Круто. Получалось, что из-за Райли, который мог принять лишь форму дивана перед телевизором, им всем пришлось идти пешком. Что ж, по правде говоря, отличный способ подружиться и наладить отношения.

Но кое-что, услышанное вчера ночью, не давало ему покоя.

– А обязательно стирать мои воспоминания? Я хочу сказать, разве люди не имеют право знать о том, что им грозит опасность?

Халон вдруг остановился и резко повернулся к нему. О-о, кажется, мистер Заносчивость опять разозлился. Какая неожиданность.

– Да что ты? – Халон навис над ним, что было не так уж и сложно, учитывая, что он был выше Райли сантиметров на тридцать. – Вы, люди, так высокомерны. Считаете, что одно ваше существование дает вам право на все, что взбредет в голову. Мните себя центром вселенной. Наши Воины веками рисковали жизнями, чтобы спасти вас, но вы все равно находите способы, чтобы убивать друг друга. Для людей нет большей угрозы, чем они сами.

Вау. Ясно-понятно. Парень явно не был поклонником человеческой расы. Прежде чем Райли успел произнести хоть слово, Халон уже развернулся и ушел вперед. Черт, он хоть когда-нибудь мог не сбегать и нормально поговорить? Или все дело в Райли? Может, от него воняет? Райли незаметно понюхал подмышку – не-а, он пах цветочным мылом и лесом. Кажется, он сам скоро позеленеет, видя, как Халон ждет не дождется, чтобы избавиться от него. Что плохого в том, чтобы узнать друг друга получше?

Вокруг пели птицы, и Райли заулыбался, наблюдая за прыгающими белками. Вскоре появились другие зверьки, а за ними стая зайцев, быстро уносившаяся прочь. Интересно, зайцы бегают стаями?

– Хм… – произнес Райли, догнав Рейнера. – У меня маленький вопрос.

Халон, шагавший рядом, тяжело вздохнул.

– У тебя не бывает маленьких вопросов. А я уже размечтался о минуте передышки.

– А я растаял от твоей галантности, – отшил Райли и вновь обратился к Рейнеру. – В этом лесу животные всегда так спешат?

Рейнер остановился, принюхался и прищурился, вглядываясь в лес. Затем повернулся и кивнул Адире, та прыгнула и скрылась в лесу, а Эзра бросился в другом направлении. Похоже, что-то пошло не так.

– Что происходит? – спросил Райли, понизив голос. Ему все это не нравилось. Очень сильно не нравилось.

Внезапно в лесу разнесся грозный рев, и тут же Рейнер, распахнув глаза, схватил Райли за руку.

– Беги!

Не успел Райли и рта раскрыть, как солнце поглотила тьма, а вокруг заклубился густой туман. Халон подхватил его с другой стороны, и втроем они понеслись прочь. Туман стал настолько плотным, что Райли ничего не видел дальше собственного носа, приходилось уповать на Халона и Рейнера, надеясь, что те не впечатают его в дерево.

Где-то в лесу раздался ужасный крик, затем еще и еще, а вслед за ними послышались два знакомых грозных рычания. Райли чувствовал, что сердце вот-вот готово выпрыгнуть из груди, и он вовсе не горел желанием знать, кто или что их преследует. Татуировку на руке обожгло кипятком, но Райли не обратил внимания, поглощенный страшными звуками, доносившимися из тумана. Практически ослепнув, он готов был признать, что до жути напуган. Сколько бы демонов ни было прошлой ночью в переулке, но тот страх казался детским лепетом по сравнению с тем, что он испытывал сейчас.

– Халон, что происходит? – выдохнул Райли, изо всех сил стараясь не отставать от бегущих по бокам Воинов. Похоже, пора завязывать с выпечкой. И не забыть, если выберется отсюда живым, поблагодарить Туру за отличные сапоги – в кроссовках он наверняка сломал бы себе ноги на острых камнях в этом гиблом лесу. Холодный ветер хлестал в лицо, легкие горели при каждом вдохе, но Райли продолжал бежать, перецепаясь через кочки и камушки на, казалось бы, ровной тропинке.

– Впереди неподалеку есть деревня, – произнес Халон. – Ни в коем случае не оглядывайся и не останавливайся.

Что бы там Халон себе ни думал, Райли идиотом не был, так что, естественно, не сбирался останавливаться, пока все не закончится, или пока он не рухнет от усталости. Даже удивительно, как угроза смерти от рук демонов помогла проявиться невиданному спортивному потенциалу, о котором Райли у себя даже не подозревал.

Внезапно шум усилился, волосы на затылке встали дыбом, и Райли буквально почувствовал, что сзади их настигает опасность. Сердце, казалось, стиснула чья-то когтистая лапа, в груди все сжалось, не давая вдохнуть воздух. Что за черт? Неужели он уже вымотался? Не может быть, Райли знал, что не настолько он слабак. И все же легкие жгло, а голова странно закружилась.

Перед глазами поплыли круги и, почувствовав, как где-то в солнечном сплетении зародилась странная пульсация, Райли не сдержался и в ужасе закричал.

– Халон!

Он понятия не имел, почему позвал именно его, но когда мир вокруг пошатнулся, видение размылось, погружаясь во тьму, а ноги внезапно подломились, Райли ощутил облегчение, когда Халон поймал его на руки.

========== Глава 6. ==========

невычитано, так что прошу прощения :( позже буду причесывать

Халон на себе ощутил пульсацию в душе Райли, словно удар ножом в самое сердце. Инстинктивно бросившись вперед, он подоспел буквально за секунду до того, как Райли позвал его, и подхватил падающее тело на руки, не дав рухнуть на землю. Перекинув Райли через плечо, Халон продолжил бежать, а спустя секунду его догнали Эзра и Адира. Присутствие Райли в их мире обнаружилось раньше, чем Халон предполагал, и демоны выдвинули против них всю свою мощь. Нужно срочно укрыть Райли в безопасном месте, Халон уже видел впереди деревню, они почти на месте. Впереди Рейнер криками подгонял жителей прятаться по домам.

Халон пронесся под широкой каменной аркой, отмечавшей вход в деревню, и заметил, что Рейнер машет ему, показывая на открытую дверь. Занеся Райли в дом, Халон увидел молодую семью фокслингов-кошек – двух женщин и маленькую девочку. Одна из женщин, та, что казалась повыше, провела его в спальню и указала на кровать, стоявшую в нише.