– Положите его сюда, Ваше Величество, мы позаботимся о нем, – мягко произнесла она, поглядывая на Райли с теплотой в больших карих глазах. – Меня зовут Флора, а это моя Пара Ласа и наша дочь Тиния.

Халон кивнул всем троим, зная, что Райли будет в хороших руках. Уложив его на кровать, Халон вдруг ощутил нежелание отпускать Райли и успел испугаться внезапного чувства потери. Все его инстинкты сопротивлялись и вопили, требуя защитить Пару. Пришлось встряхнуться и напомнить себе, что Райли – не его и никогда не будет. Скоро Жрица все исправит, а пока что нужно защитить Райли, а заодно и собственное королевство. Халон поспешил за дверь, приказав фокслингам закрыться и ни в коем случае не выходить.

Снаружи яростно завывал ветер, подхватывая крики приближающихся в смрадном тумане демонов.

– Всем занять позиции! – отдал приказ Халон и мгновенно обратился в тигра.

Вчетвером с Рейнером, Эзрой и Адирой они встали в центре деревни. Халон громко зарычал, Воины подхватили, усиливая звук, и вслед за этим из их пастей вырвался белый свет, устремившись в небо и образуя защитный барьер. За несколько секунд тонкая магическая завеса накрыла всю деревню, запечатывая их внутри. Первая небольшая волна демонов налетела на барьер и рассыпалась черным прахом, столкнувшись с преградой.

Вскоре весь светящийся купол оказался окружен подоспевшими демонами, сквозь который те не могли ничего рассмотреть, но сами были отлично видны изнутри. Халон вновь перекинулся в человека и приблизился к границе. Взмахом руки он создал прозрачный с двух сторон участок в стене купола, чтобы его смогли увидеть несколько демонов по ту сторону, а точнее, один конкретный. Халон подошел ближе и пристально всмотрелся в пустые глаза исключительно мерзкой твари – темного демона-разведчика. Нужно было это предвидеть.

Обычно демоны атаковали спонтанно, убивали и собирали души, полагаясь на инстинкты и грубую силу, но изредка среди них попадались темные демоны, которые действовали намного продуманней, и вот они как раз были особенно опасны. Темные демоны не просто охотились на души людей, они действовали целенаправленно. Задачей этого демона было убить Райли и, соответственно, ослабить Халона, сделав его и Воинов уязвимыми. А без Воинов, которые будут защищать людей, демоны смогут с легкостью заполучить множество новых душ.

Как и ожидалось, темный демон увидел Халона, хотя, скорее, почувствовал его силу и внутренний свет. Он приблизился к барьеру, но не прикоснулся, зная, что иначе рассыплется в прах. Распахнув пасть, демон зашипел, капая черной слизью.

Халон низко угрожающе зарычал, уверенный, что его отлично слышно по ту сторону купола.

– Ты не прикоснешься к нему своими грязными лапами, гниль, – произнес он. – Клянусь.

Темный демон злобно захрипел и взвизгнул от досады, что не мог дотянуться до Халона. Подошедший Рейнер брезгливо поморщился.

– Отвратительная мерзость.

Халон кивнул и взмахнул рукой, вновь делая барьер непрозрачным. Развернувшись, они направились в маленький коттедж, где оставили Райли.

– Признаться, – добавил Рейнер, – я не ожидал, что они выйдут на нас так быстро.

– Адира следит за ними, особенно за разведчиком. Уверен, именно он навел на нас остальных. Отправь сообщение капитану Айралди, я хочу, чтобы он с тремя десятками Воинов немедленно выдвинулся в путь. Скажи, что к концу недели они должны расчистить дорогу к Храму.

– Будет исполнено. А что с Райли? Как думаешь, что случилось?

Неужели Халону послышалась тревога в голосе Рейнера? Он уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент к ним подбежала испуганная Флора.

– Ваше Величество, скорее сюда!

Халон бросился к коттеджу, чувствуя, как тело сковывает ледяной ужас. До слуха донесся душераздирающий стон Райли, и Халон, преследуемый по пятам Рейнером, бросился к кровати. Страх тисками сжал сердце, а на лбу мгновенно выступил пот, Халон потянулся к Райли, собираясь привести его в чувства, но его руку перехватила Ласа. Халон недовольно вскинул бровь, и женщина отдернула ладонь, словно обжегшись.

– Простите, Ваше Величество, – тихо произнесла она, – но когда я прикоснулась к нему в попытке разбудить, меня буквально отшвырнуло через всю комнату.

Халон нахмурился и посмотрел на Райли. Похоже, тот погрузился в жуткий кошмар. Райли выгибался и корчился на кровати, а из-под век непрерывно текли слезы.

– Он из человеческого мира, в его душе нет магии, – возразил Халон. И хотя он поверил Ласе, но не мог же он стоять и ничего не делать. Что бы ни происходило с Райли, Халону это не нравилось.

Встряхнувшись, он присел на кровать, и в этот момент Райли вновь зашелся в жутком крике, повергая Халона в ужас.

– Рейнер, – позвал тот, – дайте нам минуту. Пожалуйста, позови Эзру, а затем проводи Флору и ее семью на рынок за продуктами. И поблагодари их за гостеприимство.

Рейнер кивнул, мягко улыбнулся семье фокслингов и повел их на выход.

Халон не знал, что еще могло произойти, но ему хотелось бы избежать новых вопросов, касающихся Райли.

– Райли, – тихо и успокаивающе произнес он, – слушай мой голос. Я – твоя Пара, я не причиню тебе вреда. Сейчас ты почувствуешь мое прикосновение. – Халон осторожно протянул руку и задержал дыхание. В комнату вошел Эзра – его друг и доверенное лицо – и молча встал позади, когда Халон приложил ладонь к груди Райли.

Райли задышал чаще, словно задыхаясь, и вновь закричал.

– Райли, я здесь, – твердо произнес Халон. – Открой глаза и посмотри на меня.

Словно послушавшись, Райли поднял веки и посмотрел на него абсолютно белым взглядом. Халон едва сдержал рвущееся с языка проклятие. Черт возьми, что это?

Райли опять выгнулся, затрясся и рухнул на кровать с резким выдохом.

– Я не могу отыскать тебя, – раздался его хриплый голос, глаза по-прежнему отливали белизной без намека на радужку и зрачок. – Мне так страшно.

Халон схватил руку Райли и прижал к собственной груди рядом с сердцем.

– Почувствуй меня, Райли, я здесь. Скажи мне, что ты видишь?

Райли всхлипнул, и очередная слеза скатилась по щеке.

– Смерть. Столько смертей. Весь мир горит. Нет надежды на спасение. Они все мертвы. Все до единого.

Халон посмотрел на Эзру, во взгляде которого отражалось то же потрясение, что испытывал он сам. Через мгновение Эзра, казалось, очнулся и кивнул Халону на Райли.

– Кто мертв? – спросил Халон, прочистив горло.

Райли сжал его руку и вздрогнул, зашевелил губами, но не издал ни звука. Халон наклонился ближе.

– Я не слышу тебя, Райли. Скажи мне, кто мертв?

Райли вдруг схватил его за голову, повернул к себе, придвинувшись ближе и почти соприкоснувшись губами. И Халон резко вздрогнул, увидев в голове ужасающую картину еще до того, как Райли ответил.

– Воины, – шепнул он, но Халону этот звук показался криком. – Все Воины мертвы.

Халона прошило мучительной болью. Задыхаясь, он вскочил с кровати, отрывая себя от Райли и чувствуя, как в глазах вскипают слезы. О, Великая Богиня! Халон помотал головой. Этого не может быть. Все его Воины мертвы. Адира, Эзра… Халон зажмурился, стараясь избавиться от вспыхнувшего в голове образа безжизненного искалеченного тела Рейнера. Его янтарные глаза, когда-то светившиеся веселым лукавством, были пусты, а красивое лицо и сильное тело покрыто собственной кровью. Растерзанный труп Рейнера был прикован к земле мечом, пронзившим его грудь. Халон видел это так ясно, словно протяни руку и он смог бы прикоснуться к окровавленной щеке друга. Ноздри забивал запах горелой гнилой плоти, и Халон хватнул воздух через рот, стараясь избавиться от вони. Все это нереально. Он отчаянно тряхнул головой, изгоняя видение.

– Халон! – Райли выдохнул, сжал в руках одеяло и приподнялся, раскрыв на этот раз, слава Богине, абсолютно нормальные глаза без пугающей белизны. Он выглядел таким уязвимым, что Халон, не думая, мгновенно оказался рядом и стиснул его в объятиях.

Райли уткнулся лицом в его грудь, продолжая всхлипывать и мелко дрожать, и вцепился в Халона, как в спасательный круг, который мог оградить его от кошмарных видений. Халону хватило одного мгновения, чтобы погрузиться в пучину отчаяния от увиденного, а ведь он был Воином, привыкшим к смерти. А каково было неподготовленному Райли, который увяз в кошмаре и никак не мог из него выбраться? Не зная, как еще помочь, Халон прижался щекой к его голове, продолжая обнимать и даря утешение – единственное, что мог сейчас сделать.