– Я тоже. Почему ты постоянно трещишь? – Халон махнул рукой. – Неважно.

Вполне возможно, что его человек просто идиот.

– Я имел в виду, что мы с тобой связаны. Как любовники. Супруги. Тебе суждено править со мной и воевать в качестве моего Принца.

– Вау, – Райли рассмеялся и выставил перед собой руки в наручниках. – Давай не будем бежать впереди паровоза. Ты заковываешь всех своих пассий? Хотя, знаешь, лучше не отвечай.

– Великая Жрица совершила ошибку. Ужасную, немыслимую ошибку.

Халон был уверен в этом на все сто процентов. Он – король Воинов, его судьба должна быть связана с великим Принцем, таким же сильным волшебником и могучим воином, как и он сам. А не с каким-то хилым человечишкой с пушистыми волосами. Халон нахмурился, присел на корточки перед Райли и внимательно посмотрел на него.

– Наконец-то мы хоть в чем-то сошлись во мнениях. Так почему бы тебе не отпустить меня, а? Решите все недоразумения с вашей Жрицей, а мы с тобой просто притворимся, что ничего этого не было. Обещаю не выдвигать никаких обвинений. Я вернусь к своей обычной жизни, буду подавать булочки и латте, а ты… ну, чем ты тут обычно занимаешься. И все снова станет нормально. И у меня, и у тебя…

– Помолчи.

Халон поднял руку и пощупал пальцами локон волос Райли. Те были золотистыми, словно поцелованными солнцем, и на удивление мягкими. Не так уж и неприятно. Как для человека. А еще у Райли оказались длинные ресницы, на носу и щеках россыпь веснушек, а в зеленых глазах – янтарные вкрапления. И в довершение – полные розовые губы. Вполне симпатичный, можно сказать, красивый парень, хоть и человек, даже несмотря на его невысокий рост и изящное телосложение. Но опять же, по сравнению с Воинами все люди казались хрупкими и мелкими.

– Что ты делаешь? – настороженно спросил Райли, заерзав на стуле, но Халон его проигнорировал. Он схватил руку Райли и сжал материю на предплечье – не таком уж и тощем, как показалось вначале, – а затем потянул рукав вверх, но тут Райли отдернул руку.

Халон опасно прищурился.

– Не знаю, что ты себе думаешь, – произнес Райли сквозь зубы, – но не смей меня лапать.

Молниеносным движением Халон сжал пальцы вокруг тонкой шеи Райли и зашипел ему в лицо:

– Ты мой, пока все это не закончится.

Он провел пальцем по нежной коже и почувствовал, как в груди заворочалось тревожное чувство. Нужно как можно быстрее решить возникшую проблему, пока не начала закрепляться связь. Последнее, чего хотел Халон, – начать испытывать ложную привязанность к этому несносному существу.

– Отвали! Я тебя не боюсь.

Халон подался вперед, выпустив клыки, и ухмыльнулся в лицо вздрогнувшему Райли.

– Тогда почему ты воняешь страхом?

– Я воняю как человек, который едва спасся от толпы демонов в обоссанном переулке, – дерзко отбрил Райли, вскинув подбородок.

Халон презрительно фыркнул и отпустил упрямца. Невероятно. Неужели ему предстоит оказаться связанным с этим… этим… наглым эльфом! Да в нем столько же силы, как в пушистом хвосте новорожденного котенка. Просто унизительно, и это еще мягко сказано. Но кроме того, что вся эта ситуация была оскорбительна для самого Халона, узы с таким слабым Принцем поставили бы под угрозу все королевство Воинов. Халон не мог рисковать своим народом, связавшись с настолько хрупким и ненадежным существом.

Райли растер кожу на шее и сердито буркнул:

– У тебя серьезные проблемы с контролем гнева.

Рыкнув от досады, Халон дернул золотой шнур возле гардероба, вызывая слуг. В ответ на звон колокольчика в двери показался Тока и еще несколько фокслингов*.

– Уберите его с моих глаз, пока я не закончил то, что начали демоны и не прибил его, – распорядился Халон. – Вымойте и накормите. Мне нужно подумать, желательно, без его постоянной трескотни над ухом.

Райли притворно ахнул.

– Как, и ты до сих пор холост? Поверить не могу в такую несправедливость.

Тока хихикнул и мгновенно зажал рот ладонью. Вот до чего Халон докатился! Над ним уже даже слуги смеются!

– Простите, Ваше Величество! Я не хотел вас обидеть.

Янтарные глаза Токи вмиг наполнились слезами, и Халон вздохнул. Не хватало еще разбираться с плачущим слугой, а потом и с рассерженным Рейнером. Халону сейчас и без того было несладко, чтобы выслушивать поучительные лекции друга.

– Просто уходите.

Но неугомонный Райли выдернул у Токи руку.

– Секундочку. Я требую…

– Вон! – рявкнул Халон и сжал кулаки, борясь с желанием придушить несносного выскочку.

– Уже ушел, – пролепетал Райли и в мгновение ока скрылся за дверью в сопровождении слуг.

Халон окликнул Току, пока тот не успел выйти.

– Присмотри за ним.

– Да, Ваше Величество, – Тока поклонился и покинул комнату.

Наконец-то наступила блаженная тишина. Как один человек мог создавать столько шума и проблем? Вздохнув, Халон опустился в кресло, на котором несколько минут назад сидел Райли, и зарычал. Теперь даже чертова мебель пропахла человеком. Какими-то цветами. Лавандой, что ли? Или сандалом? И какого дьявола это было так важно? Халон устало прикрыл глаза и услышал приближающиеся шаги Рейнера.

– Могу я насладиться тишиной хотя бы в собственных покоях? – заворчал он. – Что тебе нужно?

Он открыл глаза и посмотрел на друга, который без приглашения вольготно уселся на низкий пуф, стоявший возле кресла.

– Ты действительно считаешь, что Жрица совершила ошибку? – спросил Рейнер, взволнованно глядя на Халона. Тот опустил плечи и уронил руки между расставленных коленей.

– Ты его видел? Я должен быть связан с сильным воином, а не с… этим. – Откинувшись назад, Халон расстроенно прочесал пальцами по волосам. – Он же хрупкий как тростинка. Да у меня есть мечи больше, чем он.

– А ты слышал пословицу, что размер – не главное? – спросил Рейнер, стараясь скрыть веселье в голосе, и Халон прищурился.

– Напомни-ка мне, почему я до сих пор не посадил тебя за непозволительную дерзость?

– Потому что последний раз, когда ты кого-то сажал в темницу, был еще в те времена, когда люди справляли нужду в допотопных сараях с дыркой в земле. И потому что ты меня любишь.

– Ты переоцениваешь мои чувства к своей жалкой персоне, – издевательски произнес Халон.

– Я тоже тебя люблю.

– Хочешь сказать, что я становлюсь слишком мягким?

Неужели это правда?

– Я хочу сказать, что ты становишься лучше. – Рейнер с теплотой в глазах погладил Халона по колену.

Такой ответ вовсе не вселял надежды. Халон не собирался становиться мягкотелым размазней.

– Отвечая на твой предыдущий вопрос: да, я считаю, что Жрица ошиблась. По-другому этого не объяснить. Связь с человеком? Ты и сам прекрасно знаешь, что я рискую не только репутацией.

Рейнер согласно кивнул.

– В таком случае, у нас лишь один выход. Мы отведем Райли к Жрице и попросим ее удалить его метку вместе с воспоминаниями.

– Это будет означать, что мне откроется другой спутник, – задумчиво произнес Халон.

– Но разве ты не к этому стремишься? – спросил Рейнер, вставая.

Выражение его лица стало замкнутым, и Халон не смог понять, о чем тот думает. Неужели Рейнер не хотел избавляться от Райли? Не успела эта мысль прийти в голову, как Халон тут же отмел ее. Что за глупость. Рейнер – Воин, один из самых сильных после Халона. Он как никто другой понимал желание иметь рядом с собой великого и несокрушимого спутника, с которым можно разделить жизнь, любовь и постель. Рейнер мог путаться со слугой-фокслингом, но это всего лишь мимолетное увлечение. Сама идея о том, что Воин мог заключить союз со слугой, была смехотворной, если не сказать запретной.

Халон поднялся на ноги.

– Извести Адиру и Эзру. Утром мы отправляемся в Храм Великой Жрицы.

– Да, Ваше Величество, – Рейнер поклонился и вышел из комнаты. И никаких веселых подколок и шутливых обзываний. Неужели Рейнер все-таки не согласен с решением Халона? Но ведь Райли всего лишь человек. В нем нет ни достаточной силы, ни достоинства, чтобы стать Воином, а тем более Принцем Воинов. И как только они доберутся до Храма, все встанет на свои места.