__________________________________________________________________

*Фокслинги – более низкие по происхождению существа-оборотни, населяющие мир Воинов. Бывают разных рас.

========== Глава 3. ==========

Комментарий к Глава 3.

Всем хороших выходных!

Надеюсь, эта глава внесет немного ясности. Или хотя бы не запутает окончательно :))

– Так значит, вы просто стоите и ждете, кого нужно искупать?

Райли чувствовал себя немного неловко, раздеваясь перед кучей незнакомцев, но, с другой стороны, он сотни раз бывал в раздевалке спортзала и ничего, выжил. Конечно, раздевалка не шла ни в какое сравнение с этой роскошной комнатой, которая напоминала турецкие бани. Стоило признать, что оформление было выше всяческих похвал: коричнево-золотая плитка, сплетающаяся в замысловатый узор, выложенные мозаикой изображения тигров на сделанных полукругом стенах, светящиеся бра – все это создавало ощущение тепла и уюта.

– Мы служим Воинам долгие столетия. Это честь для нас, – робко произнес один из слуг, когда они вводили обнаженного Райли в широкую ванну.

Райли опустился в парную воду и блаженно вздохнул. Вода была просто чудо как хороша, а от него реально воняло. Конечно, Райли предпочел бы помыться один, но, судя по всему, ему это не светило, так как слуги уже последовали за ним в ванну. После просмотра «Спартака» у Райли были фантазии, которые начинались точно так же. Правда, в своих мечтах он меньше уделял внимания купанию, и гораздо больше другим наслаждениям в окутанном паром помещении.

Один из слуг налил на ладони ароматную жидкость и принялся намыливать волосы Райли, еще двое занялись его руками, а последний – массировал плечи.

– А ты тоже… умеешь превращаться? – спросил Райли у рыжего слуги. По крайней мере, тот единственный отвечал на его вопросы, а не испуганно дергался, как другие.

– Я – фокслинг, как и остальные слуги. Фокслинги бывают разных видов. Моя вторая форма – бурая лиса.

Мило. Парень действительно походил на лиса – с лицом-сердечком и яркими карими глазами, которые очерчивали черные тени. Кожа на запястьях и предплечьях имела дымчатый цвет, постепенно переходивший в бронзовый.

– Это краска на твоих руках? – спросил Райли.

– Нет, – с улыбкой ответил слуга. – У меня такой цвет кожи. Как я сказал, я – фокслинг.

– Точно. Прости, у меня все еще голова кругом от всей этой не-человеческой кутерьмы. Как тебя зовут?

– Тока.

– Тока, можешь сказать, где я сейчас?

– В доме короля Халона, в королевстве Воинов.

– А поконкретней?

Тока смело улыбнулся и ответил:

– Верхний Нью-Йорк.

Один из слуг опустил руку ниже, и Райли дернулся.

– Эй, я, конечно, ценю вашу помощь, серьезно, но я и сам могу помыть свои причиндалы.

Слуги захихикали, и Тока шикнул на них, хотя было видно, что на самом деле он не настолько строг.

– Ты так необычно изъясняешься, Райли Марроу.

– Можешь называть меня просто Райли. – Покончив с купанием, он позволил слугам вывести себя из ванной и отобрал полотенце. – Спасибо, ребята, но правда, я и сам в состоянии вытереться.

Быстро обтеревшись, Райли накинул поданный халат, завязал пояс и последовал за Токой в другую комнату. Это оказалась огромная спальня, в которой все – от толстого ковра на полу до балдахина над кроватью – было выдержано в оттенках красного с золотом. Учуяв аромат пищи, Райли почувствовал, как во рту скапливается слюна, и на мгновение решил, что умер и попал на небеса. Особенно когда увидел деревянный столик, заставленный таким количеством еды, что ему хватило бы на неделю.

– Пожалуйста. Ты должно быть голоден.

Райли не пришлось предлагать дважды. Даже если бы он захотел отказаться из принципа, то желудок-предатель запорол эту затею на корню. Желание попробовать настолько вкусно пахнувшую пищу побороло любые опасения насчет своего шаткого положения. Райли старался не разговаривать с набитым ртом, но ему хотелось и поесть, и получить ответы на мучавшие его вопросы.

М-м-м, курочка!

– Итак, если мы в Нью-Йорке, то почему я никогда не слышал об этом месте? Думаю, кто-нибудь заметил бы такой шикарный дворец.

И, вероятно, попытался бы заказать здесь свадьбу. Да Халон мог бы деньги лопатой грести! В наши дни в Нью-Йорке не так много дворцов с таким экстравагантным декором. Райли знал как минимум парочку фриков, которые отдали бы последние трусы, лишь бы пожениться здесь.

– Ты когда-нибудь сталкивался с магией в своем мире? – спросил Тока, и Райли вскинул голову.

– Типа, магия Вегаса? Знаешь, не хотелось бы тебя разочаровывать, но…

– Нет, – Тока усмехнулся и налил в кубок какого-то фруктового вина. – Например, с чудовищами, перевертышами, русалками, ведьмами и прочей нечистью, которая охотится по ночам.

– Только в телевизоре. Такую чертовщину у нас можно увидеть только по телевизору.

Хотя, учитывая последние события, в реальности тоже.

– Что ж, вся эта чертовщина настоящая.

Райли с трудом проглотил кусок курицы.

– Хочешь сказать, что призраки, вампиры и оборотни реальны? Думаешь, я поверю?

– Сегодня тебя спасли от демонов Воины, которые могут оборачиваться тиграми, а ты не можешь поверить, что все остальные существа столь же реальны?

– Тушé.*

Сама мысль, что все те потусторонние существа, которых Райли когда-либо видел по телевизору, реальны, была ужасающей. Он с детства ничего не боялся именно потому, что знал – все это не по-настоящему, а теперь же…

– Наш мир всегда существовал рядом с вашим, защищенный и скрытый Магической Гранью. На протяжении столетий из-за постоянных войн в обоих мирах Грань истончилась, и существа из нашего мира теперь могут попадать в ваш, в том числе и демоны. Но Воины испокон веков охотились на них, еще до того, как ваш мир стал заселенным.

– Кстати о Воинах. Что не так с вашим королем-ворчуном?

Тока потянулся и взял причудливое сахарное печенье.

– Он не так плох, как могло показаться.

– То есть не совсем придурок, а лишь наполовину? – уточнил Райли и набросился на другие мясные закуски, которые не только на вид, но и на вкус оказались мечтой гурмана. На столе стояли также блюда с фруктами, сырами, овощами и множеством божественных десертов. Райли стащил с тарелки лимонный щербет и блаженно застонал. Бесспорно, Воины знали толк в хорошей кухне.

– Ладно, уверен, что ваш босс отличный парень, и все это просто большое недоразумение, так почему бы нам не ускорить процесс? Не мог бы ты объяснить, как мне вернуться домой? – спросил Райли со своей самой очаровательной улыбкой. – Что скажешь?

Расстроенное выражение лица Токи заставило его умолкнуть на полуслове.

– Здесь тебе безопаснее. За тобой охотятся демоны, и они не успокоятся, пока ты не умрешь, или пока не произойдет слияние.

– Слияние? Ты сейчас говоришь о слиянии компаний или?… – Почему-то у Райли было нехорошее предчувствие, что речь шла вовсе не о слиянии компаний.

– Я говорю о союзе тела и души.

– В смысле? Секс что ли? То есть я должен заняться сексом с мистером Полупридурком, чтобы меня не укокошили демоны? Ух ты. Ну что ж, ладно, я смогу. Несколько алкогольных коктейлей, и можно сделать вид, что это обычная клубная ночь.

Райли потянулся за бутылкой вина, но Тока осторожно положил ладонь на его руку.

– Это больше, чем секс.

– Так, сначала это был просто секс, а теперь что-то большее? Что еще ему от меня нужно, клятв у алтаря? В таком случае одной ночи в цепях и рычания на меня будет маловато. Ну ладно, еще потрясающий ужин, но я все равно не поддамся, – произнес Райли и закинул в рот пару виноградин.

Конечно, Халон со своими Воинами спасли его, и Райли был им благодарен, но это не давало права запирать его в замке, как какую-то средневековую принцессу, ну или принца. Неважно. Райли вовсе не просил об этом и уж точно не стремился во всем этом участвовать.

– Халон – король и великий Воин, он потомок самых сильных Воинов королевства. Каждому королю суждено вступить в союз с равным по силе партнером, которого выбирает Великая Жрица. Пара короля становится его любовником и Принцем. Связь с парой делает Воина более могущественным. Это огромная честь и привилегия. Избранник Халона должен соответствовать ему в величии и мощи.