Друзья из колледжа давно переженились, у многих уже были дети, и они заводили знакомства с новыми друзьями, у которых тоже были дети. К тому же, график работы Райли практически никогда не совпадал с бывшими друзьями. Порой он встречался с коллегами по работе в баре или клубе, иногда заводил парней, но ни разу это не вылилось во что-то серьезное – чаще всего все ограничивалось несколькими встречами, а потом интерес сходил на нет.

Сквозь деревья пронесся ветер, и Райли тяжело вздохнул. Интересно, что это значит, если он не скучал по своему дому? Дом. Ему нравилась его небольшая квартира, как и работа, хотя и то, и другое было временным или, по крайней мере, так он себя убеждал со времен выпуска из колледжа. А все потому, что Райли понятия не имел, чего хочет от жизни. Он закрыл глаза, решив, что, может, нужно начать все с чистого листа?

С чистого листа – где? Здесь? Что за идиотские мысли.

Даже если он захочет остаться, чем, черт возьми, он будет здесь заниматься? Скоро он перестанет быть Принцем, и даже если решит остаться – если Халон позволит ему остаться в своем королевстве – что дальше? У Райли нет денег, ему негде жить, и он не владеет магией. Возможно, стоит попробовать устроиться на работу в одну из деревень? Может, Флора и Ласа дадут ему приют на некоторое время?

Ты себя слышишь? Решил остаться здесь? Совсем рехнулся? Ты здесь чужак, человеку не место в мире, где все превращаются в тигров, лис или бог знает в кого еще.

Нет, он не сможет здесь жить. Это было интересное приключение, сказочный сон, но, как любой сон, рано или поздно, он закончится. А пока что можно насладиться тишиной и покоем. И именно так он и делал, пока кто-то не толкнул его ногой. Райли дернулся от неожиданности и уставился на Халона, который нелепо взмахнул руками и шлепнулся рядом на траву. Потребовалось огромное усилие, чтобы не рассмеяться, но растерянное выражение лица Халона свело на нет выдержку Райли и, не выдержав, тот громко захохотал. Халон посмотрел на него, как на психа.

– Какого черта ты делаешь на земле?

Райли примирительно поднял руки, не сдержав еще одного смешка.

– Я просто лежал, никого не трогал, любовался звездами, пока ты не решил появиться как черт из табакерки и немного потоптаться на мне.

Халон раскрыл рот, собираясь что-то ответить, закрыл и лишь через несколько секунд спросил:

– Я сделал тебе больно?

– Все в порядке. И вообще, почему ты шастаешь в кустах?

– Я не шастаю, – растерянно ответил Халон, сел и поправил рукав рубахи. – Я скрываюсь.

– Скрываешься? – переспросил Райли, приподняв голову. А потом до него дошло. Он с трудом подавил улыбку, когда понял, что король Воинов, похоже, не слишком любил находиться в центре внимания. – Ох, от жителей деревни?

– Да. Они добрые, щедрые, замечательные и это… здорово, – Халон вздрогнул, и Райли буквально услышал невысказанное «но». Он решил дать Халону перевести дух и немного помочь.

– И слишком много, да? Я имею в виду, что ты, наверное, везде и всюду получаешь такой прием, и хотя это приятно, но порой бывает слишком утомительно.

– Вот именно! – согласно воскликнул Халон, подтянул колени и обхватил их руками, а затем с интересом посмотрел на Райли. – А что ты здесь делаешь?

Райли пожал плечами.

– Мне хотелось немного побыть в тишине, и я случайно нашел это место, – ответил он и улыбнулся, посмотрев на звездное небо. – Здесь так красиво.

Халон проследил за его взглядом и тихо выдохнул:

– Да.

Он вновь повернул голову, и Райли встретился с горящим взглядом. Боги, как же Халон красив. Кто бы ни оказался его Парой, но этому человеку чертовски повезет. Вот гадство, похоже, Райли завис. Откашлявшись, он уставился на свои ноги. Ну почему он такой неудачник? Неудивительно, что Халон не мог дождаться, когда избавится от него. Словно мало того, что Райли нужно постоянно спасать от демонов или беспокоиться о том, чтобы он не стал каким-то долбанным пророком, так теперь Халону еще приходилось терпеть похотливые взгляды, как будто Райли опять превратился в перевозбужденного подростка во время своей первой влюбленности. Не то чтобы Райли влюбился в Халона. Но он же не слепой, в конце концов!

Да-да, продолжай убеждать себя и дальше.

– Я хотел извиниться за свое поведение в самом начале, – произнес Халон. – Я позволил эмоциям взять верх над разумом. Надеюсь, ты простишь меня за то, что вел себя как несносный болван.

Райли пожал плечами.

– Я все понимаю. Ты столетиями ждал свою Пару, а в итоге получил меня.

– Ты вовсе не плохой, Райли.

Как же приятно оказалось услышать искренность в голосе Халона.

– Я знаю. Просто хотел сказать, что я совсем не тот, кого ты ждал и кого заслуживаешь. Ты король, а я подаю кофе. Ты сильный, владеешь магией и превращаешься в тигра, а я всего лишь человек, самый обычный, каких миллионы.

Халон задумчиво склонил голову в его сторону.

– Я бы не был так уверен насчет твоей обычности. Обычный человек вряд ли смог бы так быстро приспособиться ко всему этому.

Возможно, в чем-то Халон был прав. Райли улыбнулся и откинулся на спину, а через секунду почувствовал, как радостно сжалось в груди, когда Халон лег рядом. Они обменялись взглядами и посмотрели на звезды. Лежа в непринужденной тишине, Райли вдруг осознал, что оставить все позади будет намного труднее, чем приспособиться к такой жизни.

========== Глава 8. ==========

Всем отличной новой недели! ;)

как обычно, не вычитано(

– Как обстоят дела?

Халон шел по деревенской площади рядом с Рейнером и Адирой, которые на рассвете вернулись с охоты. Они прошли через барьер в форме тигров, чтобы осмотреть окрестности и проверить, сколько демонов еще скрывалось поблизости.

– Как и ожидалось, некоторые демоны переключились на капитана Айралди и наших Воинов, а остальные устали ждать. Я не ощущаю присутствие темного демона, – доложил Рейнер.

– Я тоже, – подтвердила Адира. – Он исчез перед рассветом, и с тех пор я его не чувствую.

– Думаете, он последовал за Айралди? – задумчиво спросил Халон.

– Сомневаюсь, – буркнула Адира. – Ублюдок знает, что Райли все еще здесь.

– Сколько Айралди понадобится времени, чтобы добраться до Храма? – поинтересовался Халон у Рейнера.

На мгновение он отвлекся на Райли, который пробежал по деревенской площади, догоняя детишек-фокслингов. Вдоволь натешившись с волосами Райли, дети уговорили его поиграть. Халон улыбнулся, вспомнив восторженное выражение лица Райли, когда ребятня перекинулась в лис.

Фокслинги скакали вокруг него, прыгали, путались под ногами и попискивали, заставляя Райли заливаться веселым смехом. Похоже, он искренне с каким-то детским азартом наслаждался происходящим.

– Халон?

Тот сморгнул и перевел взгляд на Рейнера.

– Прости, что ты сказал? – спросил он. Рейнер многозначительно вскинул брови, и Халон нахмурился. – Не вздумай.

– Я ничего не говорил, – засмеялся Рейнер.

Халон прищурился и обвинительно ткнул в него пальцем.

– Но ты подумал.

Единственный недостаток иметь настолько проницательного Первого помощника заключался в том, что он не упускал из виду ничего, что касалось самого Халона.

– Как я уже сказал, – продолжил Рейнер, как обычно проигнорировав взгляд Халона, – Айралди с Воинами понадобится еще несколько дней, чтобы добраться до Храма. Как только они расчистят путь, то отправят половину Воинов для охраны дороги, а вторая половина вернется сюда, чтобы отвлечь притаившихся поблизости демонов. Мы выдвинемся под покровом ночи, следуя охраняемым путем, и доставим Райли в Храм. Жрица снимет метку, а тебе откроется новый Принц.

– Отлично, – кивнул Халон. Но было бы еще лучше, если бы он действительно мог почувствовать хоть какую-то радость от этого.

– Он не из нашего мира, Халон, – произнесла Адира, словно ощутив, что он колеблется. Ее голос звучал мягко, даже нежно, что само по себе казалось невозможным. – Райли недостаточно силен, чтобы стать Принцем Воинов. Не физически, конечно. Должна признать, что для человека он вполне крепок и обладает золотым сердцем. Он добрый и сострадательный… Откровенно говоря, в Райли много качеств, которые сделали бы честь любому Принцу Воинов, но не стоит мечтать о том, чтобы оставить его в нашем мире, тем более в роли Принца. Тем более, если он действительно окажется Сагуром. Даже если Райли каким-то чудом выживет после видений, которые, несомненно, будут его преследовать, то все равно останется смертным. Человеком. Пусть он сумеет пережить бесчисленные опасности нашего мира, пусть проживет долгую полноценную жизнь, но, в конце концов, все равно умрет. А ты останешься доживать бессмертный век с разбитым сердцем и без Пары.