– О, – Ласа вздохнула и посмотрела на Флору, во взгляде которой отражалось то же разочарование, которое испытывала сама.

– А почему вы решили, что мы вместе? – Райли очень надеялся, что голос его не подвел. Он совсем-совсем не нервничал. Да и с чего бы? Это всего лишь невинный вопрос, ничего такого.

– Ну-у, – протянула Ласа, накладывая еду в тарелку Флоры, – во-первых, из-за того, как он заботится о тебе. Когда ты спал, он почти не выходил из дому, и выглядел очень обеспокоенным.

Флора согласно кивнула, подтверждая ее слова, и добавила:

– Но главное, как он смотрит на тебя.

Райли застыл, не донеся вилку до рта.

– Что вы имеете в виду?

– Пока ты спал, он часто проведывал тебя, а по вечерам оставался у твоей постели. Не уверена, что он вообще спал эти дни, – ответила Флора и благодарно поцеловала Ласу в щеку.

Халон оставался рядом и волновался? От этой мысли Райли улыбнулся, но тут же постарался задавить внутри пузырьки счастья. Он не должен так радоваться. Но игнорировать светлое чувство восторга не получалось. Конечно, с самого начала они с Халоном не поладили, но сейчас все удивительным образом изменилось, и Райли ощущал идиотскую надежду. Пусть он не до конца верил в это, но как же приятно думать, что он нравится Халону.

– А у тебя уже есть Пара? – спросила Флора, выдернув Райли из задумчивости.

Интересно, насколько Халон был с ними откровенен? Судя по всему, не слишком. Наверное, так было безопаснее. Хотя что-то он должен был рассказать, учитывая, что вся деревня находилась под магическим куполом, дожидаясь, пока Воины изгонят демонов.

– Нет. Не совсем.

Райли сделал глоток напитка, который оказался сладким фруктовым вином, очень вкусным, кстати, и посмотрел на смущенную Ласу.

– А король тебя не привлекает?

Райли закашлялся, чуть не подавившись вином.

– Прошу прощения. Нет. То есть, конечно. Но вовсе не потому, что он король. Халон отличный парень и, естественно, привлекательный. Да вы его вообще видели? Кто бы смог устоять перед таким? Просто, он несколько не в моей весовой категории, так сказать.

Не считая того, что я вообще из другого мира.

– Не стоит недооценивать себя.

Флора и Ласа распахнули глаза, а Райли застыл испуганным сурикатом.

О, господи-боже-мой, он все слышал!

Халон как ни в чем не бывало уселся за стол и усмехнулся.

– Цвет твоего лица сейчас успешно соперничает с помидорами в твоем салате.

Райли с громким стоном уронил голову на руки.

– Скажи, что ты знаешь какое-нибудь заклинание, которое может помочь мне провалиться сквозь землю.

– Прости, но ничем не могу помочь, – явно развлекаясь, ответил Халон.

Райли выровнялся и сурово посмотрел на него.

– Знаешь, ты мог бы побыть джентльменом и притвориться, что ничего не слышал.

– Мог бы, – согласился Халон, а затем подался к нему и ухмыльнулся. – Но тогда это было бы не так забавно.

Флора и Ласа приглушенно хихикнули, а Райли воинственно набросился на салат и ткнул в них помидоркой, наколотой на вилку.

– Вы двое совсем не помогаете.

В ответ раздались очередные смешки и подшучивания, пока Халон не сжалился над Райли и не сменил тему, поблагодарив хозяек за пищу и гостеприимство. Затем он пообещал после ужина показать Райли деревню. И как только тот набил живот до отвала, они вышли на улицу. Что бы Райли ни рассчитывал увидеть, действительность превзошла все его ожидания.

Складывалось ощущение, что он попал в старую европейскую деревню. Все здания были построены из светлого камня, а фасады оплетены плющом и яркими цветами. Впрочем, цветы вообще росли повсюду – в горшках вдоль стен, в садах, на клумбах и лужайках. Светящиеся маленькие бутоны украшали дома, свисали между столбами и обвивали деревья, освещая улицы мягким светом. Где-то послышалась веселая мелодия в исполнении настоящих музыкантов. Казалось, все жители деревни покинули свои дома и, весело переговариваясь и улыбаясь, вышли на улицы.

– Что происходит?

– В деревне остановился король Воинов, чего раньше никогда не происходило, – мягко ответил Халон. – Я не решился отговорить их и отказать в удовольствии устроить праздник в нашу честь. Все равно мы здесь застряли на несколько дней, так почему бы и нет?

– А как насчет ты-сам-знаешь-чего?

Халон мотнул головой и посмотрел наверх.

– Любой демон, который прикоснется к барьеру, встретит свой конец. – Он улыбнулся Райли и подбодрил: – Все будет хорошо, расслабься и получай удовольствие.

– А с нами так получится? – с любопытством спросил Райли. Ведь если Халон и другие Воины могли защитить деревню, то что им мешает проделать тот же фокус с их группой?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил Халон, шагая по тропинке буквально в нескольких сантиметрах от Райли, и когда тот показал на небо, тяжело вздохнул. – К сожалению, нет. Барьер не исчезает, потому что деревня статична. Чтобы укрыть куполом живого человека, нужна предельная концентрация, да и то защита продержится лишь несколько секунд, а как только ты начнешь двигаться, купол исчезнет.

М-да, сколько нюансов. Какой смысл владеть магией, если существует так много правил и ограничений?

– Вот он! Ваше Величество!

Райли в растерянности наблюдал, как жители начали подходить к Халону, стремясь урвать хоть кроху его внимания. С улыбками и искренним уважением они благодарили своего короля за то, что тот посетил их деревню, и предлагали любую помощь и поддержку. Всем хотелось поговорить с Халоном или прикоснуться, впрочем, на последнее никто не решался. В окружении подданных Халон неспешно двигался по тропинке, словно кинозвезда, которого преследовали фанаты, с той лишь разницей, что его не пытались растерзать или оторвать клочок одежды на сувенир. Халон был реально красив и, судя по улыбкам и его репликам, привык к такому вниманию. К тому же, ни у кого не возникло даже тени сомнений, что ему на самом деле интересно пообщаться с жителями деревни.

Даже странно, почему Райли раньше не видел в Халоне короля? Сейчас, наблюдая за тем, как он общался с людьми, Райли отчетливо осознал, насколько Халона окружает аура уверенности и силы. Во всей его позе, в развороте широких плеч, в сосредоточенном внимании сквозила властность и заинтересованность, словно то, что говорили ему жители маленькой деревни, было самым важным и значимым. Халон на голову возвышался над фокслингами и превосходил мускулистым строением тела даже самых крупных местных мужчин, но от его теплой, открытой улыбки никто не чувствовал себя незначительным или не стоящим внимания, в том числе и Райли.

Наблюдая за поведением Халона, Райли ощутил непреодолимое желание подойти и прикоснуться к нему, а осознав это, даже растерялся, не зная, что делать с такими порывами. Он с тоской вспомнил, как Халон поддерживал его за руку, пока они шли по тропинке, и остро захотелось снова остаться вдвоем, ощутить его рядом… Взяв себя в руки и не обращая внимания на сжимающееся сердце, Райли отошел в сторону. Сейчас он как никогда ясно осознавал, насколько сильно ошиблась Жрица. Райли просто не мог быть Парой Халона.

Пока жители деревни отвлекали и развлекали своего короля, Райли решил побыть немного наедине. Он прошел по булыжной мостовой и обнаружил каменную арку, увитую плющом. За ней открывался широкий парк с высокими деревьями и кустарником, росшими полукругом. В центре находился красивый фонтан, окруженный яркими цветами, а под деревьями стояли три каменные скамейки. Место походило на укромный уголок для парочек. Райли разулся, снял носки и улегся на сочную зеленую траву.

– Вау, – выдохнул он себе под нос.

Взъерошив волосы, Райли уставился в ночное небо. Как красиво. Трудно поверить, что где-то там рыскает зло. Отбросив эти мысли, он посмотрел на звезды, поражаясь, сколько их. Вдалеке слышались отзвуки музыки и голосов, но здесь его окружали лишь стрекот сверчков и шелест леса. Как же хорошо и спокойно.

Скоро он вернется домой, снова будет работать в кафе, ходить по переполненным шумным улицам, возвращаться домой… к кому? Конечно, у него есть мама, которую он любит, но она вечно где-то путешествует со своими подругами. Порой Райли не получал от нее весточки по несколько недель к ряду. Впрочем, он не винил ее за стремление получить от жизни как можно больше.