Словно почувствовав его присутствие, Халон поднял взгляд, и у Райли перехватило дыхание от улыбки, направленной на него.

– Ты проснулся, – произнес Халон и осторожно поставил девочку на пол, затем что-то шепнул ей и улыбнулся, когда та унеслась на кухню.

Райли буквально застыл, пока Халон с озабоченным выражением лица подходил к нему.

– Как ты себя чувствуешь?

Райли открыл рот, собираясь ответить, но в этот момент желудок неприлично громко заурчал, и Халон усмехнулся.

– Что ж, вот и ответ. Впрочем, я не удивлен, ты проспал два дня.

– Два дня? Что? Как? – Райли удивленно раскрыл рот, но во взгляде Халона мелькнуло какое-то странное выражение, которое заставило насторожиться. Казалось, что Халон не хотел отвечать, и в какой-то мере Райли и сам не хотел ничего знать, но все равно спросил: – Все из-за этой фигни с Сагуром?

– Возможно, – тихо ответил Халон.

– О, боже, я умираю?

Вот оно, началось, да? Невероятно. Сначала его перенесли в другой мир и поставили перед фактом, что теперь он Принц, затем – пророк, а теперь, пожалуйста, он умирает!

Райли почувствовал, как задрожали и подогнулись колени, и Халон тут же обнял его и подвел к дивану, на котором недавно сидел.

– Ты не умираешь, – заверил он. – Даже если ты действительно станешь Сагуром, то и тогда пройдет довольно много времени и понадобится увидеть нескольких пророчеств, прежде чем твое тело начнет ощущать слабость и угасать. – Райли плюхнулся на диван, а Халон присел перед ним и сжал ладонями его колени. – Сюда прибыло несколько моих Воинов, сейчас они вместе с Рейнером, Адирой и Эзрой охраняют территорию. Остальные Воины в данный момент очищают дорогу к Храму. Я отправлю тебя домой, Райли, обещаю.

Как можно такое обещать и верить в то, что это реально? После всего, что Райли видел в лесу, казалось, что на место каждого уничтоженного демона вставали десятки новых. Во сколько раз они вообще превосходили число Воинов?

– Разве демоны не смогут вернуться после того, как дорога будет расчищена?

Халон покачал головой.

– Ни один демон не скроется от магического света и превратится в пепел, а запах гари предостережет остальных об опасности. Они попытаются найти обходной путь, но если мы не будем сворачивать с тропы, нам ничто не грозит, – он снова ободряюще сжал колени Райли и добавил: – Верь мне.

– Ладно, да, хорошо, я попробую, – Райли смущенно улыбнулся. – Спасибо.

– Вот и отлично.

Халон встал, но не отошел, поэтому Райли, поднявшийся следом, чуть не врезался в него, схватившись руками для равновесия. Казалось, Халон весь состоял из резких граней и жестких мускулов, а точеные сжатые скулы вызывали желание погладить, расслабить, приласкать. Почему Райли раньше не обращал внимания на его красоту? Крошечные родинки и едва заметные шрамы на шее, челюсти и над левой бровью на самом деле придавали Халону еще большее очарование. Как и прямой породистый нос, полные губы и темные волосы, откинутые назад, с непослушной прядью, спадающей на открытый лоб. Халон выглядел таким надежным, словно скала, способная выстоять против любой стихии.

Через несколько секунд они почти синхронно очнулись от гипнотического транса и отвели глаза. Халон прочистил горло.

– Пойдем, покормим тебя. Флора и Ласа наготовили много вкусного. – Он указал на кухню и положил ладонь на поясницу Райли, подталкивая в нужном направлении. От прикосновения Райли странным образом успокоился, хотя еще совсем недавно любое слово или действие Халона вызывало в нем раздражение.

Войдя на кухню, Райли вдохнул аппетитный аромат свежей выпечки, мяса и других блюд, названия которых не знал, но запахи от них шли просто божественные. Поздоровавшись с Флорой и Ласой, Райли заметил Тинию, которая прижималась позади к ногам матерей.

– Привет, – произнес он, присев перед девочкой. – Меня зовут Райли. У тебя очень красивое платье.

Тиния застенчиво улыбнулась, отцепилась от юбки Ласы и осторожно приблизилась к Райли, рассматривая его волосы.

– Нравится? – спросил он, вспомнив, что ни у кого в королевстве нет такого же, как у него, оттенка и подергал себя за прядку. – Хочешь потрогать?

Тиния вопросительно посмотрела на матерей, и Флора кивнула.

– Если Райли не против.

Тот кивнул, и девочка осторожно подошла вплотную, протянула руку и аккуратно прикоснулась к его макушке, восторженно ахнув.

– Они такие мягкие!

Райли усмехнулся и позволил Тинии поглаживать себя по голове, наблюдая за ее восторженным выражением лица. Раньше он ни разу не сталкивался с таким искренним любованием его волосами. На Райли вообще редко обращали внимание, ведь в нем не было ничего необычного. Он всегда считал себя неприметным, ничем не примечательным. Единственные его таланты – рисование и способность приготовить чашку кофе. Он не был красавцем или успешным человеком. Самыми большими его достижениями до сих пор были несколько месяцев работы внештатным художником и красивая рекламная вывеска в кафе.

– Хорошо, пора спать, – промолвила Ласа дочке. – Скажи «спокойной ночи».

Тиния обняла улыбающегося Райли, тот в ответ стиснул девочку в объятиях, отпустил и засмеялся, когда она протянула руки к Халону.

– Ты можешь уложить меня спать? – спросила Тиния, взмахнув длинными ресницами и с надеждой посмотрев на него очаровательно-невинным взглядом. Райли очень сомневался, что Халон сможет отказать такой просьбе. Впрочем, тот даже не пытался.

– Конечно, – ответил Халон и вывел Тинию из комнаты под удивленным взглядом Райли.

– Для нас большая честь принимать вас у себя, – произнесла Ласа, подойдя к Райли. – Какое облегчение узнать, что слухи о Его Величестве верны.

– Слухи? – переспросил Райли, следуя за ней к обеденному столу. – Спасибо, – добавил он, усаживаясь на стул после пригласительного жеста.

– Да, о том, что справедливость и милосердие Его Величества не уступают его свирепости.

– И красоте, – добавила Флора, подмигнув.

Райли проигнорировал ее проницательный взгляд и расправил на коленях салфетку. Боги, он ведь не покраснел? Только не это.

– Так значит, Халон хороший король?

– О, да. – Ласа искренне улыбнулась и поставила перед Райли тарелку. – Как и его отец. Королевство Воинов продолжает процветать под его правлением. Мы здесь счастливы и знаем, что о нас заботится мудрый король и его советники. Многие из нас живут просто, но нам не нужно ничего другого, и Его Величество это знает.

– А еще каждый год в замке проводится праздник Летнего солнцестояния, – добавила Флора, заканчивая расставлять тарелки, от содержимого которых у Райли уже текли слюнки. Все казалось таким вкусным.

– А что это за праздник? – Райли сглотнул, предвкушая, как попробует каждое блюдо на столе.

– В течение целой недели на территории замка король и придворные устраивают гуляния для всего королевства, с выступлениями, угощениями, музыкой, танцами и конкурсами. Так здорово! Все с нетерпением ждут этот праздник, – рассказывала Ласа с горящими глазами. – А король со свитой и советниками надевают свои лучшие наряды, и выглядят, словно герои из сказки.

Что ж, похоже, праздник пользовался популярностью. Райли даже стало немного совестно за то, что раньше считал Халона зазнайкой. Жители королевства действительно уважали и почитали его. А увидев, как он общается с Тинией, Райли понял, что Халон, к тому же, может быть мягким и ласковым.

– Огромное спасибо вам за гостеприимство. Все выглядит очень вкусным. – Райли с удовольствием положил себе свежеиспеченный хлеб, салат, курицу, картошку и овощи.

– Это честь для нас, Райли Марроу, – нежно отозвалась Флора и села за стол рядом с Ласой. Они обменялись взглядами и едва заметно покраснели.

Райли улыбнулся и спросил:

– В чем дело?

– Прости нашу дерзость, – смущенно шепнула Ласа, – но ты и Его Величество… хм…

Растерянно хлопнув глазами, Райли сглотнул.

– Нет… гм… мы не… э-эм… Я оказался здесь случайно.