Правосудие авторами исследования понимается в широком смысле, т. е. как система судов и их процессуальной деятельности, взятая в совокупности с иными органами, должностными лицами и индивидами, принимающими непосредственное участие в качестве сторон или участников судопроизводства. Кроме государственных судов, исследованы церковные и общественные суды, действовавшие с санкции государства и под контролем его органов на тех или иных этапах истории Российского государства и права. При этом деятельность церковных судов освещается по преимуществу только в той части, в которой они принимали участие в осуществлении правосудия по семейным, наследственным и иным светским делам. Собственная юрисдикция церковных судов лежит за пределами предмета данного исследования и нуждается в специальном рассмотрении. Поскольку правосудие завершается стадией исполнения судебных решений по конкретным уголовным, гражданским или административным делам, в данном издании, хотя и в краткой форме, содержатся специальные главы, посвященные практике исполнения судебных решений.
В связи с тем, что в источниках, относящихся к начальным стадиям истории российского правосудия, одновременно содержатся нормы материального и процессуального права с некоторым преобладанием норм материального права, в первые два тома настоящего издания включены главы, посвященные нормам уголовного, гражданского, семейного и наследственного права. Расширение предмета исследования, по нашему мнению, является вполне оправданным. Действовавшие в тот период нормы материального права настолько отличались от современного права, что без их предварительного описания и комментирования могут возникнуть некоторые затруднения в понимании содержания норм процессуального права и специфики деятельности судебных органов.
Тома 1—7 издания посвящены отдельным периодам в истории отечественного правосудия, которые в целом не могут не совпадать с периодами истории государства и права России. Компонент системы не способен действовать самостоятельно и вопреки воздействию измененного целого. Вместе с тем возможны ситуации, когда суды в своем развитии могли либо отставать от общего политико-правового развития страны, либо, наоборот, опережать его. Авторами издания выделены следующие восемь периодов истории российского правосудия: Древняя Русь, Московское государство, абсолютизм, судебные реформы 1864 г., послереформенный период, сталинский период, период развитого социализма и современный период.
Том 1 посвящен правосудию Древней Руси (IX – середина XV в.). В нем основополагающее внимание уделяется системе действовавших в этот период государственных, церковных, вотчинных, владельческих и общинных судов, судопроизводству и исполнению судебных решений. Раскрываются особенности возникших на основе Русской Правды судных грамот, судебных систем Пскова, Новгорода, Московского государства, русских земель в Великом княжестве Литовском, которые существенно отошли от своей начальной нормативной основы и дали образцы ее творческой доработки, приспособления к специфике конкретно-исторических условий соответствующего государства и решаемым им задачам.
Том 2 содержит системный анализ законодательства Московского государства (конец XV – XVII в.). Показывается, что интенсивная законотворческая деятельность, проводимая в этот период, имела целью поиск путей реформирования суда как действенного средства защиты от преступных посягательств на государственную власть, жизнь, здоровье и имущество населения. Именно в этот период государство признает борьбу с преступными посягательствами своей важнейшей функцией и осуществляет ее независимо от воли и желания потерпевших. Одновременно состязательный тип правосудия заменяется обвинительным, ордалии – пыткой, вводятся смертная казнь для особо опасных государственных преступников, иные меры наказания, связанные с причинением вреда здоровью лиц, признаваемых виновными в совершении опасных преступлений. Впервые в юридической литературе уделяется значительное внимание исследованию правовых актов Смутного времени.
В т. 3, предметом которого выступает правосудие периода абсолютизма в России (конец XVII – середина XIX в.), исследуются реформы правосудия, осуществленные Петром I и Екатериной II в целях приведения российского правосудия в соответствие с задачами государства, решаемыми в этот период. Показывается, что в ходе реформ основное значение придавалось повышению профессионализма судей посредством создания специальных судов (городских магистратов, военных судов), закрепления иерархической подчиненности нижестоящих судов вышестоящим и придания Сенату полномочий высшей судебной инстанции. Особый интерес в этот период вызывают практика деятельности совестных судов, учрежденных Екатериной II и призванных обеспечить вынесение приговоров с учетом смягчающих обстоятельств совершенного преступления, а также рассмотрение гражданских дел на основе принципов третейского суда.
В т. 4 раскрываются особенности и результаты судебных реформ 1864 г., в ходе которых была предпринята попытка обеспечить переход российского правосудия на новые, самые демократические и передовые формы и методы правосудия западноевропейских государств. Принятое в ходе реформ законодательство закрепило реальные возможности всем подданным России на судебную защиту от незаконных посягательств на их права и свободы со стороны государства, его органов и иных лиц, а также вынесения обоснованных, законных и справедливых судебных решений. Одновременно признается, что демократические принципы и нормы отечественного законодательства о правосудии вошли в противоречие с устаревшим законодательством, вызвали негативную реакцию господствующих социальных слоев общества и бюрократической части государственного аппарата самодержавной России и не в полной мере выполнили свое историческое предназначение.
В т. 5 исследуется история организации и деятельности отечественного суда и законодательства в так называемый послереформенный период (1880-е гг. – 1917 г.), в ходе которого значительная часть демократических институтов и норм в сфере правосудия была отменена по мотивам их преждевременности и неполного соответствия политикоправовым устоям российского общества и государства. Особое внимание уделяется судебной практике, и в частности деятельности военно-полевых судов в условиях революционной активности населения, протестных действий против самодержавия, его устоев в период первой русской революции 1905—1907 гг.
В т. 6 излагаются результаты теоретико-исторического анализа истории советского суда и правосудия периода диктатуры пролетариата, или сталинского периода (1917—1958 гг.). Дается развернутая характеристика особенностей организации и деятельности суда в периоды проведения политики военного коммунизма, нэпа и построения социалистического общества. Основной акцент делается на разоблачении методов и результатов деятельности квазисудебных органов, созданных в 1930-е гг. в целях борьбы с «врагами народа» и действовавших в порядке упрощенного судопроизводства. Приводятся статистические и иные эмпирические факты, свидетельствующие о том, что в этот период суд был превращен в репрессивный орган, обеспечивавший проведение в стране массового государственного террора и необоснованных репрессий в отношении советского народа.
Предмет т. 7 составляет история советского суда периода развитого социализма (1958—1991 гг.), характеризующегося устранением грубейших нарушений законности в этой сфере, допущенных в предшествующий период, отменой квазисудебных органов и осуществлением правосудия только судом. Показывается, что в данный период были законодательно закреплены действенные гарантии личности от незаконных посягательств со стороны государства и его органов, предоставлено гражданам право на судебную защиту от решений должностных лиц, посягающих на их права и свободы, что, однако, не препятствовало принятию необоснованных судебных решений в отношении диссидентов и иных лиц, не согласных с действиями партии и Советской власти и пытавшихся выступать с критикой их политики и решений.
