– С радостью.

Она подхватила ромуланца сзади под мышки и рывком приподняла его.

Маккой сделал пехотинцу какой-то укол и деловито похлопал его по щекам.

Тот потряс головой и открыл мутные глаза.

Когда он увидел перед собой двух чужаков, – а трофейные костюмы его не могли обмануть, – то попытался вскочить на ноги. Однако Лено уже держала его за горло особым захватом, упершись коленом ему в позвоночник, а Чехов для острастки поводил перед носом пехотинца дулом винтовки.

– Извини, дружок, – прошептала на ухо ромуланцу Лено, сильнее надавив коленом. – Ты знаешь, что я могу сломать тебя пополам, и я сделаю это, коль скоро ты будешь брыкаться.

– Осторожнее, Лено, – сказал Чехов. – Эдак ты совсем угробишь нашего пленного.

– Пленного?!

Ромуланец плюнул в лейтенанта, промахнулся и снова попытался вырваться.

– Вы не имеете права, – простонал он, чувствуя, что Лено и впрямь вот-вот сломает ему позвоночник.

– Мы имеем право, – рявкнул Чехов, для вящей убедительности ткнув дулом винтовки в нос пехотинца. – Вы прибыли на борт станции с оружием в руках, атаковали нас...

– Мы защищаем нашу собственную станцию! – прохрипел ромуланец. – Это вы на нее напали!.. Что вы сделали с ее персоналом?

– Родной, – позвал Чехов. – Ты что-то перепутал. Здесь задаем вопросы мы. Скажи-ка, дружок, что делает боевая ромуланская космическая станция на территории Федерации?

Пехотинец яростно забился в руках Лено, впрочем, без особого успеха.

– Вы сами украли ее из приграничной зоны, чтобы выведать наши секреты, а потом убили весь персонал! – скорее простонал, чем сказал, пехотинец. – Сволочи!..

– Заткнись, – устало сказал Чехов и легонько стукнул его прикладом винтовки. Тот, разумеется, заткнулся.

– У нас есть, чем его связать? – задумчиво спросил Чехов.

– Вот рукав от моего комбинезона, – с готовностью отозвалась Лено. Он вполне подойдет.

– Отлично, мичман, – похвалил ее лейтенант. – Когда вернемся домой, напомните мне, что я обещал повысить вас в звании.

– Так точно, сэр! – молодцевато гаркнула Лено. Чехов быстро и с большим знанием дела связал ромуланцу руки и ноги.

Убедившись, что все в порядке, Лено с некоторым сожалением отпустила горло пехотинца.

– Кстати, вы больше не видели то чудище из коридора? – спросила она.

Чехов и Маккой переглянулись, невесело при этом усмехнувшись.

– Можно сказать, что нас уже достало его видеть, – мрачно сказал Чехов и подвел Лено к краю платформы. Несколько минут девушка смотрела на монстра. Маккой глянул ей в лицо и тут же отвернулся.

Наконец, Лено прокашлялась и спросила сдавленным голосом:

– А этот... наш пленный... он видел монстра?

Маккой дернул плечом.

– Навряд ли, – сказал он. – У него не было времени.

– Ну так пусть посмотрит! С этими словами она подскочила к ромуланцу, схватила его за шкирку и поволокла к краю площадки.

– Не бойся, – процедила она сквозь зубы, видя, что глаза пехотинца готовы выскочить из орбит и он отчаянно сопротивляется. – Я не буду бросать тебя вниз, а только покажу, что мы ни чем не виноваты.

Она подтащила его к ограждению и повернула в нужном направлении.

Сначала ромуланец ничего не понял, зато когда до него дошло, то сам Ужас мог бы позавидовать выражению его лица.

– Что это?.. – едва смог пролепетать пленник.

– Мы сами всего не знаем, – ответил Маккой. – Нам известно только, что эта тварь питается энергией практически любого вида. К примеру, она слопала все энергозапасы вашей "Релты".

Пленный посмотрел на него круглыми глазами, – Персонал погиб? – хрипло спросил он. Маккой немного замялся, но потом нехотя кивнул.

– Их убило это существо, – утверждающе сказал ромуланец.

Маккой кивнул и добавил:

– Оно высосало из них всю тепловую энергию... а сейчас потихоньку делает это с нами.

– Но есть же способ убить его?!

– Мы не хотим его убивать, а если бы и захотели, то не смогли бы этого сделать, – сказал Маккой жестко, давая понять, что разговор окончен.

– От такого чудища вас не защитит весь ваш Звездный флот! – вдруг захихикал ромуланец. Лено отвесила ему легкий подзатыльник.

– Чего ты радуешься, идиот? – деловито спросила она. – А вашу империю что сможет защитить?

Ромуланец пригорюнился.

– Ну что же, – рассудительно сказал Маккой, нарушив неловкую паузу. Нам остается надеяться только на Господа Бога и его заместителя по инженерной части Монтгомери Скотта. Надеюсь, что все будет в порядке!

"Мои слова – да Богу в уши", – уныло подумал он.

– Скотти! – почти истерически закричал Кирк, когда увидел приближающийся ромуланский рейдер, который собирался таранить "Энтерпрайз".

И тут послышался радостный голос главного инженера:

– Необходимая мощность набрана, командир! Если вы подождете еще несколько минут, сэр, то мы сможем...

– Какие минуты?! – заорал Кирк вне себя. – Зулу, ускользающий маневр!

Зет минус десять мега-метров! Начинайте!

– Да, сэр! – крикнул пилот.

Корабль начал движение. Но как же медленно! Кирк заскрипел зубами от злости и беспомощности. Если они и ускользнут от атаки, то только на несколько дюймов...

– Зулу, защитный экран!

– Невозможно, командир, если мы хотим завершить маневрирование!

Да, их шанс только в быстром маневре. Кирк прекрасно это понимал.

– Приготовиться!.. – крикнул он. Однако фортуна не презентовала им даже нескольких дюймов. "Энтерпрайз" в последний момент увернул-таки в сторону, но один из стабилизаторов рейдера вспорол корабельную обшивку.

От пронзительного воя сирены у Кирка заложило уши.

– Ухура, доложите о повреждениях! – крикнул он. – Скотти, как энергозапас?

Первым отозвался инженер.

– Энергия на исходе, командир, – послышался его голос из интеркома. Только через несколько минут...

– У меня нет ни секунды! Быстрее, Скотти, быстрее!

– Да, сэр, – тяжело вздохнул инженер.

– Зулу, как рейдер?

– Пилот отозвался через несколько секунд. – Обошел нас и снова приближается, – доложил он.

– Его повреждения? – Пока установить невозможно, сэр.

– Найдите его на экране!

На главном экране появился вражеский рейдер. Он действительно приближался, но все медленней и медленней.

Кирк удивился. Что же ромуланец медлит? Внезапно в нем пробудилась безумная надежда. Что, если монстр с "Релты" проголодался и сейчас вовсю жрет энергозапасы "Элизена"?..

"Ну же, котик, – ликовал про себя Кирк. – Лопай, мой родной, кушай, мой сладкий!"

Кирк повернулся в кресле.

– Ухура, свяжитесь с исследовательской группой! – приказал он.

От попытки связаться со Сноком Кирк в создавшейся обстановке многого не ожидал, поэтому был порядком удивлен, услышав голос Ухуры, которая радостно сказала:

– Командир, мистер Спок сам связался с нами!

– Давайте его, Ухура!

– Слушаюсь, сэр.

– Спок, это вы?

– Да, командир, – раздался из динамика, как всегда спокойный, голос первого помощника.

Они обменялись информацией. Особенно Кирка порадовало то, что Лено присоединилась к исследовательской группе снова.

– Джим, а что там за история с ромуланским кораблем? – встрял в разговор Маккой.

– Откуда ты знаешь? – удивился Кирк.

– Да мы тут одного молодчика в плен захватили, – похвастался доктор.

– А ведь мы можем использовать его в качестве заложника, – задумчиво поскреб подбородок Кирк.

– Тоже мне, террорист нашелся, – фыркнул Маккой. – Как этот... Забыл, как зовут... Впрочем, не важно. Некрасиво получается, командир!

– Ты тут потише, – посуровел Кирк. – Война – это, знаешь ли, война.

Ладно, договорим позже. Ухура, – сказал он решительно, – свяжите-ка меня с "Элизеном".

– Да, сэр.

Она поправила наушники, пробежала пальцами по клавишам и сказала в микрофон: