— Хочу помыться. Ты говорила, что здесь есть река.

— Ага, — Саяна насмешливо фыркнула и ткнула пальцем в небо, — душ у нас по расписанию. Каждый день после обеда. Что ж ты не моешься?

Глаза мужчины сердито сузились.

— Ты говорила, здесь есть речка.

— Ах, речка… Будет тебе речка. Через несколько дней. Только я бы на твоем месте в нее не лезла… Ладно, до озера скоро дойдем.

Шеверс молча посверлил взглядом спину девушки, но продолжать разговор та не собиралась.

В целом, идти стало легче. Видя, что наладить контакт не получается, спутники старались хранить вежливый нейтралитет, лишний раз предпочитая молчать, чем вступать в споры. Рей все меньше жаловался на жизнь, зато начал проявлять интерес к путешествию — приглядывался к тому, что делает Саяна, молча помогал устанавливать навесы, спрашивал о съедобных и несъедобных фруктах. Однажды вечером девушка по привычке попыталась уложить Рея и сделать ему массаж, но мужчина жестом остановил ее.

— Не нужно, я в порядке, — кратко бросил он и отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Проводница недоверчиво хмыкнула, однако голос Шеверса звучал более чем серьезно. Поэтому она лишь пожала плечами, мол, как хочешь.

— Здесь озеро рядом. Точнее… я бы его скорее назвала большой лужей, но помыться хватит.

— Завтра.

— У меня не работает информер, — сообщил Рей спустя несколько минут.

— Конечно, не работает. Мы же вышли за оградительный круг станции. Надо было его сразу выключить и пользоваться только по необходимости, — безразлично сообщила Саяна, наткнулась на непонимающий взгляд и резковато закончила. — Я тебе говорила об этом. В первый день. Заряд закончился у твоего информера. И предвосхищая вопросы, у меня нет запасных батарей.

Рей открыл рот, видимо, тоже собираясь огрызнуться, но промолчал. Снова отвернулся, пересев поближе к костру.

На самом деле девушка слегка слукавила. В обход указаний Дрейка, она все же взяла лазерно-силовой нож и одну запасную батарею, но… понятно, что туристу отдавать ее не собиралась.

Саяна незаметно вздохнула. Назревала еще одна проблема. Она почти не кормила Шеверса в последние дни. Отдала ему остатки фруктов, что взяла с собой раньше, и… фактически все. Об охоте речи быть не могло — во-первых, долго и сложно, во-вторых, Санька морально была не готова кормить клиента мясом. Фрукты по пути почти не встречались. Но в любом случае крепкому мужскому организму, что активно сейчас тратил калории, их было недостаточно. Со стажерами было проще — те большую часть еды тащили в поход с собой. Саяне же пока приходилось тратить энергетики… Через несколько дней они доберутся до реки. Возможно, рыба подправит положение. Ближе к храму появятся слоновьи тропы, там станет легче. Только до тех пор Шеверс ноги протянет. Девушка потянулась к аптечке, нащупала пакет с энергетиками и перебрала их пальцами, пересчитывая. Меньше десятка. Негусто. О том, что самой тоже не мешало бы подкрепить силы, разведчица предпочитала не думать.

— Закатай рукав, — произнесла Санька, доставая инъекционную пластинку. Рей на секунду обернулся, мрачно взглянул в руки девушке.

— А ты? Что ты ешь?

— То же самое, — без запинки соврала Аскер, глядя честными голубыми глазами на собеседника. — Я себе один уже уколола.

— Ну, хорошо, — мужчина послушно закатал рукав и подставил руку.

Перед сном Саяна попыталась помедитировать. Нервы быстро сдавали. Лес, который она так любила раньше, выматывал ее. Медленно передвигаясь, не имея нормальной современной экипировки, она все острее чувствовала и моральную усталость, и ответственность за другого человека, и собственные неудобства — сырость, голод, комары… Любые средства, способные облегчить жизнь, девушка подсовывала актеру, понимая, что тому сложнее. Тем не менее, героический альтруизм морального удовлетворения не приносил. Скорее наоборот… разведчице все сложнее стало подавлять приступы раздражения, и просто молчать, не пытаясь сорвать злость на Шеверсе.

Проснулась Саяна на рассвете. Выползла из импровизированной палатки, с удовольствием потянулась. Оценила расстояние до ближайших кустов. Но не успела сделать и нескольких шагов, как замерла на месте, не в силах оторвать глаз от растущего рядом дерева. На нижней ветке, тихо урча, сидела огромная пятнистая кошка и, не мигая, смотрела на девушку. Неподвижная и изящная, словно изваяние. Лишь подрагивал кончик свисающего вниз хвоста.

— Не верю, — заворожено выдохнула девушка, боясь пошевелиться и спугнуть наваждение.

Позади раздался громкий треск. Из-под навеса выбирался Рей. Сонно зевнул, пробурчал что-то себе под нос и затих, остановленный жестом Саяны. Затем проследил за ее взглядом… и обмер. Здесь же не должно быть хищников?!

Кошка тем временем переключилась на нового персонажа. Тихо зарычав, подобрала лапы, словно приготовившись к прыжку.

Дальнейшее заняло пару секунд.

— Не двигайся, — едва слышно прошептала девушка. Кошка приподнялась, одновременно припадая на передние лапы… Рей метнулся в сторону, с шумом сбив половину креплений в палатке. Собравшийся уходить хищник, передумал и мгновенно взвился в прыжке, целясь в Шеверса. Бросилась наперерез Саяна, выставляя перед собой узкий лазерно-силовой клинок…

Не долетев до цели полметра, красивое гибкое животное рухнуло на землю. Глаза мгновенно угасли…

— Фуф… думал, мне конец! Ну и зверюга! Спасибо, — возбужденно выпалил Рей, не замечая как Саяна, чуть не плача, опускается на колени.

— Прости, прости меня, моя хорошая… — торопливо зашептала экстремалка, гладя рукой короткий густой мех. — Прости. Кто же ты?

Саяна включила информер и быстро просканировала убитое животное.

— Ягуар?! Быть такого не может… Ягуары же вымерли давным-давно… Как же так… — девушка чуть всхлипнула. — Что же я натворила…

Тут до ее слуха донесся радостный смешок спутника, смешанный с благодарностями. Саяна взвилась в яростном прыжке.

— Спасибо?! Какое нахрен спасибо?! Это из-за тебя! — девушка подлетела к парню и с силой толкнула его в грудь. — Из-за тебя я убила прекрасное животное! Кошачьи вымерли. Почти все. И ягуары тоже… — сбивчиво затараторила она, наступая. — Я ведь сказала не двигаться. Он бы ушел! Ягуар! Поверить не могу… Живой ягуар… уже не живой…

Из глаз девушки потекли злые слезы, и она резко отвернулась. Торопливо схватила рюкзак, доставая маленький лабораторный набор.

— Надо взять образцы, — снова склонилась она над тушей, — может, генетики смогут вырастить нового… Боже мой, ягуар…

Нависший сверху мужчина затравленно смотрел на мечущуюся девушку.

— Может помочь? — попытался он исправить положение. Саяна его не услышала. — Да успокойся ты. Значит, не вымерли твои ягуары, — мужчина подозрительно огляделся, нет ли поблизости родственников этого милого котика. — Если эта зверюга здесь появилась, то и другие могут быть.

— Зверюга? Сам ты зверюга! — с истеричной злостью выпалила девушка, откладывая коробку с образцами и поднимаясь на ноги. — Нет, не зверюга. Ты — кретин, черт возьми! Идиот!

— Перестать меня оскорблять, — медленно сквозь зубы процедил мужчина. Глаза сердито сузились, а кулаки сжались. Аскер лишь рассмеялась.

— Ну и что ты мне сделаешь?!

Вместо ответа Рей внезапно рванулся вперед, ухватил Саяну за плечи и буквально пригвоздил девушку к широкому стволу ближайшего дерева. Та вначале опешила от подобного напора, но в следующий миг нырнула вниз, делая подсечку и отправляя мужчину на землю. Вцепившись в последний момент в руку противницы, он потянул ее за собой.

Рей всю жизнь занимался спортом, и все же подготовка Саяны оказалась несравненно выше. Шеверс уравновешивал позиции лишь мужской силой и весом. Еще несколько минут они катались по земле, борясь друг с другом, не чувствуя боли и выплескивая весь скопившийся негатив.