— Так скоро?

— Так нужно.

— Ненавижу эту фразу. Особенно ненавижу, когда ее говоришь ты.

Колин вздохнул, грустно посмотрел мимо ассистентки.

— Я знаю. И тем не менее… За это время надо дать ей максимум. И еще, лично у тебя есть несколько дней, потом пусть Наташей Джессика занимается, ты мне понадобишься. Ах да, и еще — никому из ребят, а именно Рику, Саяне или Ярику, ничего не говори. Пока Наталья не пройдет полностью подготовку, пусть ничего не знают.

Тем временем их новая подопечная вволю натанцевалась и остановилась.

— Это волшебно… — только и сказала она, мечтательно глядя в никуда. — Просто волшебно. Мне кажется, я могла бы жить в этой комнате…

11–14 сентября 2х51 года по земному календарю. ЗЕМЛЯ. Джунгли Сахары

Следующие дни слились для Рея в бесконечный круг проблем и трудностей. Едва он отошел от падения в ущелье, как Саяна его подняла и погнала дальше. Равнинный участок, окружающий станцию, закончился после часа ходьбы. Начался редкий лес. Тем не менее, даже в нем передвигаться оказалось сложно. Приходилось то продираться сквозь негустой подлесок, то приседать, минуя низкие ветви, то переступать через корни и коряги. Иногда девушка вручала ему свое невообразимое орудие, именуемое мачете, и заставляла с его помощью пробираться сквозь кусты. За пол дня перехода Рей почувствовал, что заметно устал и проголодался, но регулярные насмешки проводницы заставляли, сцепив зубы, идти дальше.

— Трудно? Разве это трудно? — ехидно повторяла разведчица. — Мы даже до джунглей еще не добрались.

Остановиться Рею дали только во второй половине дня. Лес неожиданно поредел, и путешественники вышли на широкую просеку.

— На сегодня хватит. Ты молодец, — неожиданно серьезно сказала Саяна. Остаемся здесь на ближайшие два дня.

— Два дня? — ободренный неожиданной похвалой, Шеверс вдруг почувствовал прилив сил. — Зачем столько ждать?

— Ну… если сможешь идти, то пойдем раньше, — девушка весело хмыкнула и протянула ему небольшой красно-фиолетовый шарик.

— Это инжир. Фрукт такой, — сообщила она, с интересом наблюдая за реакцией туриста, — твоя еда.

Рей с удивлением посмотрел сначала на "фрукт", потом на девушку.

— Еда? — сердито переспросил мужчина, катая в руках незнакомый предмет. Затем выпрямился, и четким голосом откомментировал, — это не еда, а какое-то недоразумение. Ты издеваешься, что-ли? Я целый день терпел. Я устал и голоден. Думаю, на шесть миллионов кредитов закупить еды в поездку можно было и побольше. И я не думаю, что мне хватит этого…

— Хватит-хватит, — бесцеремонно перебила его девушка. — Будь уверен! А если не хватит, я еще дам.

Саяна ласково улыбнулась. "Слишком уж ласково", — подумал Рей, начиная подозревать подвох. Шеверс откусил маленький кусочек, ожидая любой гадости. Однако вкус оказался хоть и непривычным, но вполне сносным. Мужчина еще раз недоверчиво покосился на Саяну, и быстро доел инжир.

— Мало, — требовательно сказал он, выразительно приподняв бровь, но девушка на замечание не отреагировала.

— Подожди десять минут.

Столько времени и не понадобилось. Шеверс вдруг почувствовал, как съеденная только что пища активно просится наружу. Непривычный к подобным физиологическим проявлениям, Рей затравленно посмотрел на Саяну, схватившись одной рукой за живот, а второй зажав рот. Проводница мгновенно подтолкнула его к ближайшим кустам.

— Нагнись, — коротко приказала она, нажимая одной рукой на спину, а второй придерживая голову.

— Не получилось, — нейтральным тоном заметила девушка, — а жаль.

— Что жаль? Ты отравить меня хотела?

— Надо же, — философски произнесла разведчица, доставая из рюкзака аптечку, — современные люди еще помнят слово "отравить". На вот, выпей.

Девушка протянула Рею крошечную белую таблетку и флягу с водой.

— На самом деле желудок наших людей привык к синтезированной, легко усваиваемой пище, содержащей идеально сбалансированный набор веществ. И да, этой еде можно придать любой вкус, цвет и фактуру, но сути это не меняет. Твой организм просто не привык к нормальным продуктам. Очень надеюсь, что это временно. Возьми еще один инжир. Да не отмахивайся. В этот раз все должно быть нормально. Зря таблетки на тебя трачу что-ли…

Саяна не могла с уверенностью сказать, что все не повторится сначала, но актер должен начать есть, и лучше сейчас, чем когда они выйдут за оградительный круг станции. Мужчина с опаской принял второй инжир, съел крошечный кусочек, подождал несколько минут, затем откусил еще немного, и наконец, доел плод до конца. "Пронесло", — с облегчением выдохнула проводница, — "если бы и в этот раз не вышло, я бы потом вообще его есть не заставила".

Два дня стоянки оказались худшими в жизни Рея. Так плохо он себя не чувствовал никогда. Как только эта чертова отрава, которую Саяна называла фруктами, перестала проситься наружу, девушка принесла ему свежей воды… И теперь актер не вылезал из кустов.

— Вода как вода. Даже не худший вариант, — как всегда безучастно бросила разведчица. — Как же ты из реки пить потом будешь?

— Кстати, — давно мечтающий искупаться Рей при упоминании реки заметно оживился, — хочу помыться.

— В джунглях помоешься, — традиционно отмахнулась от него лежащая на траве Саяна, наблюдающая за парой крошечных облаков посреди необъятной чистой голубизны неба.

— В джунглях? Значит, речка там?

Девушка повернула голову, на секунду непонимающе посмотрела на мужчину, словно оторвавшись от собственных мыслей. Затем осмыслила вопрос… уголок рта чуть дернулся…

— А-а… речка? Да-да, есть там речка, — коротко ответила она и вернулась к рассматриванию облаков.

Несмотря на умиротворяющее окружение, мысли у девушки текли более чем прозаические и касались исключительно работы. "Клиент начал есть — это хорошо", — пометила в уме проводница. К сырой воде тоже привыкнет. В крайнем случае, кустов в джунглях много, а вот с едой, скорее всего, будет так себе. Здесь, у второго защитного круга станции росло много фруктовых деревьев, или вернее сказать, их здесь посадили, а вот в лесу… что по дороге найдут, тем и придется питаться. Энергетика надолго не хватит, придется перебиваться подножным кормом. Экстремалка покосилась на мужчину, оценивая фигуру. Тощим и изможденным не выглядит. А крепкий организм и поголодать может. В крайнем случае, похудеет слегка.

"Такого еще прокорми, попробуй…" — вздохнула Аскер. Каждый раз, как только Рей более-менее приходил в себя, вместе с ним просыпался и здоровый мужской аппетит, изрядно приправленный раздражением.

— Сама ешь свою траву, — набрасывался он на Саяну, — я мужчина, я мяса хочу. Ты что, не можешь подстрелить какую-нибудь обезьянку? — кидал он недвусмысленные взгляды на оружие, висящее на поясе девушке. Чужое недовольство оказывалось заразительным, но проводница, памятуя о сумме сделки, старалась держать себя в руках.

— К твоему сведению! — чеканила она в ответ, не вдаваясь в подробности, что на поясе у нее висел лазерно-силовой нож, которым в принципе нельзя никого подстрелить. — Нам запрещено здесь "стрелять обезьянок". Поэтому либо жри, что дают, либо сиди голодным.

— Я и так сижу голодным!

В принципе разведчица могла бы сходить на охоту. Но, во-первых, не хотела оставлять Шеверса одного. А во-вторых, боялась, что от мяса мужчина вообще загнется. Естественная растительная пища частично присутствовала в рационе городских жителей, а вот мясо на тарелки попадало исключительно синтезированное. Если ему от фруктов так фигово, то "обезьянка" его доконает.