— Вольно… м-м-м… сержант Усольцев, — ответила она, заметив новые нашивки своего подчиненного. Конечно, при таком низком ранге повышение звания не выглядит особенным. Младший капрал — ученическое звание. К тому же, некоторое количество очков рейтинга у Усольцева уже было. Достаточно хорошо себя показать во время рейда и стал бы просто капралом. Но скачок на три уровня сразу? Это… надо было очень сильно отличиться.

Ольга присела за свое место, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься с распросами. Полезла в отчеты. Южный полюс… исследование мерейской аномалии пространственных полей… сопровождение группы ученых…

"Южный полюс?!" — мысленно вспыхнула Ольга. — "Какой еще полюс?! Разве он не в средней полосе славянского региона был? "

Она украдкой бросила взгляд на Усольцева.

"Незапланированные поломки на станции… куча технических данных… шторм… в одиночку дошел… засчитанно спасение двадцати четырех человек, включая двадцать одного гражданского и… угроза жизни, повреждение тканей, обморожение… Две недели в госпитале". Андрей мог бы добавить к отчету множество подробностей, как он проваливался в снег с головой и терял время, выбираясь из снежных ловушек, как шел против ветра, с трудом отвоевывая каждый метр, или распускал палатку и попутный ветер тащил его по снегу, обдирая острыми гранями устаревшую защитную форму, как почти не пользовался искином, боясь, что потом не хватит заряда послать аварийный сигнал, как перестал чувствовать пальцы ног, как двигался на одном упрямстве и энергетиках без сна почти трое суток. Сначала по аварийному сигналу нашли его. Без сознания. Считали логи. Послали помощь на станцию. Вовремя. Станцию снесло. Шахту пришлось откапывать. Но людей удалось вытащить.

— Понравилось в рейде? — спросила Ольга, стараясь, чтобы голос звучал ровно. В душе все клокотало. Чуть не погиб! И где?! На Земле, где уже бог весь сколько лет не случалось подобного! На сопровождение научных экспедиций даже студентов и стажеров часто посылали!

"Прибью Дрейка! Знал. Наверняка знал! Или нет?"

Андрей скупо кивнул.

— Понравилось.

— Я посмотрела отчет. Ты едва не погиб.

Усольцев пожал плечами.

— Разве не в этом заключается наша работа? Спасать других.

— На деле военные гибнут очень редко, хоть и чаще гражданских. И в основном в колониях. Почти никогда на Земле. Как ты себя чувствуешь?

Андрей посмотрел на Ольгу.

— Я рад, что ты обо мне беспокоишься, — с улыбкой ответил он. Еще шире улыбнулся, услышав негромкое рычание. Андрей прекрасно понял, о чем спрашивет Ольга. Явно не про обмороженные ноги. — Я в порядке. Привык.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Привык к мысли, что могу в любой момент погибнуть. Привык, что другие погибают. Хотя, знаешь, — улыбка вдруг успупила место более серьезному выражению, — там, в снегу, в палатке, я уже был уверен, что не успею дойти, что меня там заметет. Я думал о тебе. И мне, как никогда, не хотелось умирать.

Андрей смотрел Ольге в глаза. И та, словно загипнотизированная, не могла отвести взгляда. Когда тишина затянулась, Андрей вдруг вскочил, нацепил привычно-беззаботное выражение лица.

— Я кофе забыл тебе принести, — выпалил он и вышел, оставив Ольгу в смятении.

ДАТА

Земля. С-А Централ.

Центральный офис мирового совета по внешней безопасности.

— А вот и ты. Хорош по всему офису носиться. Еле успел, — пропыхтел Рик, догнав Дрейка на стартовой площадке. Похоже, командор собирался улетать. — Я хочу вернуться на Калею как можно раньше.

— Что-то случилось?

Райдер на мгновение замялся, затем уверенно качнул головой.

— Нет. Но все равно мне нужно уехать как можно скорее.

— Хорошо. Я перенесу обсуждение твоего отчета на три дня раньше. Больше не выйдет. Устроит?

Рик кивнул.

Разговаривая, мужчины прошли вдоль служебной парковки. Дрейк направлялся к своему флару, однако притормозил у секции солокаров. С тоской посмотрел на ряды машин.

— Эх… Махнуть бы сейчас…

— А что мешает?

— Не солидно. Все-таки член совета…

Рикар фыркнул.

— И кому нужна такая должность? Если даже на сольнике погонять нельзя.

Колин, между тем, свернул внутрь секции, с ностальгией в глазах окинул взглядом железных монстров.

— Это твой? — махнул он рукой в сторону мощной черной машины.

Рик кивнул.

— Да. Это едва ли не единственная вещь, которой мне не хватает на Калее. Давно собираюсь там мотоцикл собрать. Знаешь, что это? Предшественник сольника. По земле ездил, на двух колесах. Технология довольно примитивная. Детали уже заказал.

— Да, знаю. В старых кино видел.

Дрейк любовно погладил блестящий бок.

— Настоящий зверь, — с уважением произнес он. — А мой где-то пылится.

Командор посмотрел в сторону.

— А вон Ольгин.

Темно-синий с алыми вставками солокар, на который указывал Дрейк, выглядел неуловимо изящнее. Словно показывая своим видом, что у него не хозяин, а хозяйка. Рик с интересом осмотрел его.

— Раньше другой был. Но этот мне нравится больше. Надо будет раскрутить Ершову на гонку из верхнего парка. А это чей? Тоже красавец.

Дрейк едва заметно поморщился.

— Это Усольцева.

— А, этого мальчика, что таскается за Олькой? — Рик похлопал по металлическому боку солокара. — Неплохо. Выбор уважаю.

Рик посмотрел на недовольное лицо командора и полувопросительным-полуутвердительным тоном констатировал:

— Андрей. Ты его не любишь.

— Это взаимно.

— Почему?

Дрейк вздохнул, выразительно посмотрев на приятеля. В его взгляде явно читался вопрос: "Что ж тут непонятного?"

— Тогда зачем его к Ольге приставил?

Собеседник Райдера не ответил, а сам Рик перестал задавать вопросы. Вмешиваться в чужие отношения он не любил. Но за Дрейка переживал. И за Ольгу тоже.

— Знаешь, Колин, а хватит твоему сольнику пылиться! Поехали за ним! Зачем мне Олька, если я могу с тобой погонять. Скоро дыры в штанах протрешь в своем совете! Куда делся тот безбашенный парень, которого я когда-то знал? Который в одиночку лез на задания, куда отправляли только группы. Ты ж не намного меня старше!

Рик ухватил за руку Колина, чуть не силой усадил его позади себя. Кинул краткое:

— Держись крепче!

И рванул с площадки в пропасть, не видя, как дрогнули уголки губ Дрейка, пытаясь растянуться в давно забытой улыбке.

Даты. Калея.

Портовый город Вилея.

Раски без каких-либо приборов с точностью до минуты понял, когда приземлился корабль с Райдером. Наталья, всю ночь лежавшая, не шевелясь, в полуспящем-полубессознательном состоянии, раскрыла глаза и рывком поднялась.

— Каро! — счастливо выдохнула она.

Раски с удивлением наблюдал за волшебными метаморфозами, происходящими с девушкой. Наталья не просто пришла в себя — на щеки моментально возвращался румянец, губы тронула улыбка, глаза заблестели от предвкушения скорой встречи. И не скажешь, что только что была едва ли не при смерти. Она соскочила с кровати, намереваясь бежать в ванную, но заметила сидящего в кресле Шинона.

В отличие от похорошевшей Тани, тот выглядел не лучшим образом — сказались бессонные ночи и переживания за девушку.

— Раски? Почему ты здесь? — неловко проговорила она, остановившись.

— А ты как думаешь?

Мужчина широко зевнул, потянулся, потер глаза… Наталья начала понимать. Она медленно присела на кровать.

— Опять, да? Я плохо помню последние дни.

— Еще бы. Последние дни, боюсь, ты вообще не помнишь — нам пришлось дать тебе снотворное.

— Вот как. Спасибо, — девушка подняла растерянный взгляд на своего собеседника. — Совсем плохо было, да?

Раски кивнул. Подтянул к себе чашку с вчерашним кофе, сделал глоток, поморщился. Посмотрел на девушку.