— Я могу купить тебе этот дом, — услышала она голос Шинона. Да, он может — поняла Наталья. Потому, что ему ничего особенного не будет стоить. И потому, что он заботится о ней — может, его Дрейк попросил…

— Незачем… — виновато отозвалась девушка. — Я не знаю, долго ли буду здесь жить.

— Какая разница. Сейчас ты живешь здесь. И завтра будешь. Хочешь школу — открой ее.

— Ты похож на моего брата, — сказала вдруг она. — Он когда-то говорил точно так же на Зе… там, где я раньше жила. Я была несовершеннолетней, неопытной… казалось, будет столько проблем. А он пришел и сказал: "Зачем придумывать трудности. Хочешь школу — открывай!" И у меня получилось.

Наталья снова взглянула на собеседника.

— Я вас как-нибудь познакомлю. Вы могли бы подружиться.

Раски хмыкнул, услышав это, затем не выдержал и расхохотался, озадачив Наталью своей реакцией.

— Подружиться… наверное, могли бы. Только в другой, не этой жизни.

Никак не объяснив свое странное поведение, Шинон отправился на выход.

Они еще долго гуляли по городу. Наталья заметила, что ее спутник заметно погрустнел.

— Сегодня похороны, так ведь? — спросила она, кладя руку на плечо Раски. — Почему ты не поехал?

Шинон невнятно пожал плечами.

— Там есть люди, которых я не хочу видеть… — едва слышно произнес он и, казалось, опустил голову еще ниже… — точнее… не так все просто… — Раски запнулся, не договорив фразу. — И Акина проводить тоже хочу… но пока не получится. Не спрашивай, пожалуйста, почему…

Наталья понятливо умолкла, продолжая держать за руку товарища.

— Надо будет Селию проведать. Это дочка Акина. Я теперь ее опекун, — уголок губ на мгновение печально приподнялся. — Скажи на милость, зачем взрослой девице опекун? Акин боялся, чтобы какой-нибудь охотник за дармовым наследством его девочку не обидел…

Впереди показался "Соленый парус". Прогулка окончилась.

— Пойду я, пожалуй, — криво усмехнулся Раски. — Спасибо, что выслушала. И… знаешь, открывай-таки школу, если хочется.

Тот же день. 8 ноября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Портовый город Вилея

Надежды Райдера на появление Раски не оправдались. Старый жулик и носа в Тарт не показал. После похорон Райдер спихнул дела по присмотру за домом и Селией Валента на Ярослава, дал указание Саяне рассортировать списки подозреваемых, а сам опять рванул в Вилею. Наведался в дом Раски, очередной раз поздоровался с его недружелюбной носатой домработницей и ушел ни с чем.

Рикар медленно прошел вдоль центральной улицы, пересек городскую площадь и очутился перед храмом духов. Присел прямо на цветные ступени, прикрыл глаза. Почувствовал, как скользнул невесомый сквозняк по лицу, неся за собой запах цветов…

— Найди мне Раски. Он в Вилее, я чувствую это… — мысленно попросил Рикар.

— Нельс-с-ся… тро-о-гать Рас-с-с-ки… Оргх-х-ен про-о-тив.

Райдер встрепенулся.

— Орген против? — на губах заплясала хитрая улыбка. — Так и знал, что с этим Раски нечисто…

— Здравствуй, Говорящий с Духами, — вырвал его из задумчивости знакомый голос.

Хитрые глазки Хорька смотрели прямо на Рикара, спина угодливо сгибалась.

— Брокс? У тебя есть новая информация по убийцам Акина?

— Нет, пока нет, — сипло прошелестел его голос. — По ним нет. Но ходят слухи, что тебя ищут.

Говорящий сделал паузу, словно ожидая, пока его собеседник спросит о подробностях. Тот молчал, сохраняя безучастное выражение лица.

— Вроде как гуляет заказ на тебя, — наконец, продолжил он. — Заказ на убийство — редкая штука. А я при всех свои связях до сих пор не подозреваю, кто за тебя платит. Хорошо платит… Ты навел шороху с Акином. Может, твой заказчик — тот же, что убил Валенту?

Каро мысленно усмехнулся, продолжая держать на лице безразличную маску. Только полный идиот может заказать его убийство. Или же человек, не имеющий ни малейшего представления о самом Рикаре. То есть имеющий деньги, но не имеющий реальной власти — будь-то законной или незаконной. Тот же Брокс, к примеру, гораздо лучше понимает, с кем имеет дело.

— Принято. Но за слухи я платить не буду, — отозвался Райдер. — Ищи дальше.

Хорек испарился, словно его здесь и не было. Райдер тоже поднялся.

— Ладно, раз здесь ничего не поймали, надо бы навестить дента.

Тот же день. 8 ноября 2х51 года по земному календарю.

Варана — столица Калеи

Райдер без проблем добрался до правительственной резиденции. Подождат дента Агила Кольти с его неизменной правой рукой Витором Сарданом, сотрудничавших некогда еще с отцом Райдера. За прошедшие годы правитель постарел внешне, однако оставался крепким и здоровым мужчиной, не в последнюю очередь благодаря землянам. Райдер разумно рассудил, что им легче поддерживать налаженную связь с одним адекватным дентом, нежели привыкать к новому каждые двадцать лет. К тому же Райдера с Кольти роднила любовь к технике, благодаря чему они стали если не друзьями, то хорошими приятелями.

Рикар без вступлений протянул вошедшим несколько листов. Кольти бегло просмотрел и отдал Сардану.

— Так-с… ага, небольшие махинации с казной, пара заказных убийств… — бормотал тот, просматривая документы.

— Да, всякое бывало, — заметил Кольти. — Это политика. Чего вдруг тебя разволновали наши старые грехи?

— А меня больше волнует вопрос, откуда эти бумаги, — вставил советник.

Райдер покачал головой.

— Ваши грехи меня не волнуют, — ответил он. — А человек, у которого мы обнаружили эти документы, убит. Поэтому тайны его осведомителей ушли вместе с ним. Акин Валента, — Рикар внимательно посмотрел на собеседников. Те переглянулись, дружно пожали плечами. — Меня интересует другой вопрос. У Валенты было много подобного компромата. На разных людей. Подозреваю, он кого-то шантажировал, за что и поплатился. Но у него также имелась важная для меня вещь, которую убийцы унесли с бумагами… старый дневник. Я хочу его вернуть.

Райдер многозначительно посмотрел на дента. И тот правильно его понял.

— Это не наши люди его убрали. Я впервые слышу об этом человеке.

Советник Сардан кивнул в такт его словам, словно подтверждая.

— Но могу оказать посильную помощь, если потребуется, вплоть до официального обыска домов подозреваемых.

— Нет, спасибо. Не хватало, чтобы дневник уничтожили как улику.

Кольти развел руками.

— Тогда если что понадобится — обращайся к Сардану. Кстати, — сменил он внезапно тему. — Ты не мог бы нам одолжить кого-то из своих техников? А то мы тут новый автомобиль никак до ума не доведем. Или сам бы забежал посмотрел?

Райдер рассмеялся.

Тот же день. 8 ноября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Земная станция.

К вечеру Райдер вернулся на базу. Заглянул к Барбаре Джексон, разрешив уколоть ему очередную полезную для здоровья гадость, затем отправился на "Гонщицу". По скрипучей деревянной лестнице спустился в трюм, дал себя просканировать и попал, наконец, в подпространство звездолета. С ностальгией прошел по белоснежному коридору, ведя рукой вдоль стены, с умилением посмотрел на бледные огоньки встроенных датчиков, вздохнул… Присел на пол, прислонившись спиной к стене…

— Привет, — прошептал он. Помолчал несколько секунд. — Почему жизнь такая странная?.. С одной стороны, я бы мог прекрасно жить на Земле. Или в космосе. Мне нравятся машины, мне нравятся корабли, возможности силовых полей… А с другой стороны, я никогда там не был своим. Не представляю, как можно жить без солнца, зелени, не ходить по земле. Как можно не слышать вас… Это… как часть души оторвать…