Не чувствуя подвоха, майор Ершова быстрым шагом направлялась к кабинету начальника. На входе послала вызов, услышала негромкое "Входи", вошла и… командор был не один. Рядом с ним стоял Андрей Усольцев — как всегда, с непередаваемым выражением лица. Неприязнь к Дрейку читалась на нем слишком уж явно. Парень неумело пытался замаскировать ее под вселенское спокойствие с легкой примесью скуки — типа того, что обычно украшало лицо командора. М-да… куда ему до Дрейка. Ольга поморщилась. Увидев Ершову, Андрей просиял — на этот раз совершенно искренне. Наверное, и килограмм лимонов не стер бы с его губ счастливую улыбку. Ольга скривилась еще больше.

— Майор Ершова, позвольте вам представить младшего капрала Усольцева, который только что окончил Северо-Американский университет и был распределен к нам вольнонаемным служащим, — с насмешкой в голосе, нарочито торжественно произнес командор. — Под ваше, майор, руководство.

Ольга стиснула зубы. Посмотрела на привычно хмурого Дрейка, на столь же привычно сияющего Усольцева.

— Андре-е-ей, — преувеличенно ласково протянула она, — со-о…

На "солнышке" майор запнулась. Такое обращение было неуместным. И не важно, что "солнышко" в данном случае не несло в себе ни капли нежности. Скорее уж звучало, будто из уст разгневанной родительницы, измученной воплями отпрыска, выдавливающей из себя спокойное: "Сынок, солнышко, пойди погуляй". И мысленно добавляющая: "Пока я кое-кого не прибила!!!"

— Что, Оль? — переспросил Андрей, преданно заглядывая ей в глаза.

Ольга глубоко вдохнула и выдохнула. Ну вот опять. Где же ее хваленная выдержка? Почему она к черту разбивается, стоит этому сопляку показаться на горизонте? Ершовамоментально нацепила свое по-деловому собранное выражение, фальшиво улыбнулась одними кончиками губ и четко отрезала:

— Младший капрал Усольцев, подождите меня в буфете, — краткий острый взгляд. — Выполняйте.

Улыбка нехотя сползла с лица парня, губы обиженно поджались.

— Так точно, сэр… то есть мэм… то есть майор…э-э-э..

— Ступай, — с нажимом повторила Ершова. Усольцев пробормотал еще что-то невнятное и скрылся за дверью.

Ольга не любила разговоры, где приходится каким-либо образом оспаривать приказы начальства. Приказ есть приказ, начальство есть начальство. Будь то Дрейк для нее, или она сама для своих подчиненных.

"И как это понимать?" — хотелось закричать вслух. Вместо этого раздалось предельно спокойное:

— Ты говорил, его не будет минимум полгода? Что ему надо вырастить искин, освоится в местных реалиях?

— Я ошибся. Искин прижился практически мгновенно. Джессика не знает почему. Возможно, потому что он взрослый, а наша статистика основывается на новорожденных детях. И он уже достаточно освоился.

— За месяц? — хмыкнула Ольга.

— Да, за месяц. Этого времени было достаточно, чтобы понять, что в университете Усольцев не адаптируется. Он прекрасно спит на голой земле, ориентируется на местности, жрет все подряд… в общем, ты поняла. К жизни в дикой природе он приучен куда более наших студентов — всю жизнь в ней жил. Вот и получается… тот минимум приборов, что можно найти в универском городке, он освоил. С молодежью пообщался…

Колин примолк, не желая говорить, что и сам с удовольсвием нашел бы предлог, чтобы подержать Усольцева подальше и от себя, и от Ольги. Но увы.

— Я поговорил с Ксонгом, Андрея зачислили в универ. Точнее его якобы перевели из Гонгконгского филиала, а потом он как будто экстерном сдал экзамены. Теперь вотмладший капрал.

— Значит, через пять лет у него обязательная переэкзаменовка.

— Конечно, — отозвался Дрейк.

"Только он до нее не дотянет", — мысленно добавил он.

Ольга обреченно вздохнула. Начинать очередной разговор, почему именно ей Дрейк подбросил эту обузу, смысла не имело. И так понятно, что больше некому. Она вздохнула, расслабилась, встретив понимающий взгляд Колина и пробормотала:

— Он на меня плохо влияет. Ты же сам видишь. Я… срывась по пустякам. Со мной такого давно не было.

И тут же пожалела о сказанном. Жаловаться и признаваться в слабостях она не любила еще больше, чем раздражаться и кричать.

— Ладно, я пойду. Меня ждет новый подчиненный. Надо придумать, чем его занять. Особенно учитывая, что он ничего не знает. И как скрыть это "ничего не знает" от окружающих.

Ольга направилась к двери. В последний момент ее окликнул Дрейк. Обернулась, наткнулась на непонятный взгляд и грустно подобранные губы.

— Ты не права, Оль. Он хорошо на тебя влияет. Ты становишься… живой. Настоящей.

"Такой, какой была когда-то", — мысленно добавил Колин. — "Каким и я когда-то был".

— Иди… — и прежде чем Ольга успела что-то ответить, поспешно добавил. — Иди-иди.

Бесшумно закрылась дверь за Ольгой. Колин уронил голову на руки. На душе было как всегда паршиво. И как всегда, он не знал, что с этим делать.

4 ноября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Портовый город Вилея

Наташа все-таки выбралась на прогулку. И не пожалела. Девушка с удовольствием слушала комментарии Шинона, с любопытством разглядывала достопримечательности. Несколько раз мимо них пропыхтели самоходные повозки — на Калее как раз начиналась эра автомобилестроения.

Раски свернул в боковую улочку. Примерно так себе Наталья представляла старые города Европы. Узкая, мощенная камнем дорога; увитые диким виноградом дома в три-четыре этажа; скрипучие деревянные ставни на окнах. Внизу из-под винограда приветливо выглядывали лавочки, выкрашенные в разные цвета. Девушка медленно шла, впитывая окружающую ее расслабленно-умиротворенную атмосферу.

Несмотря на странный вид, Раски Шинон оказался уважаемым человеком. Во-первых, не бедным. Его "домик по близости" был крупным особняком. Во-вторых, Шинон был ученым, историком и даже сотрудником местного университета. Только на месте ему не сиделось, и большую часть времени новый знакомый Натальи проводил в разъездах — то в поисках древностей, то на раскопках, то в поисках приключений. И вообще, мрачный на вид бородач оказался отличным парнем. Девушку уже не смущала ни косматая борода, ни пристальный взгляд темно-карих глаз, ни грубоватая манера поведения.

Между тем, очередная петляющая улочка закончилась, открывая пологий травяной склон, ведущий к морю и оканчивающийся острым утесом. Наталья, задержав дыхание от восторга, сбежала вниз до самого обрыва. И замерла над пропастью. Справа камни уходили далеко в море, разбивая несущиеся волны. Внизу к обрыву прижалась тонкая полоса белоснежного песка, спустя полкилометра мягко переходящая в заросший травой пологий спуск. В лицо подул ветер, развевая волосы. Лицо девушки раскраснелось, глаза заблестели.

— Мне нравится это место, — послышался сзади голос Раски. — Я прихожу сюда, когда хочу побыть один… подумать… Здесь никогда нет людей.

— Почему?

— Горожане не любят этот утес. Говорят, когда-то здесь люди пропадали. Влюбленные пары, которым родные не раздешали пожениться уходили сюда и больше их никогда не видели. Топились что-ли? Бестолковые местные суеверия… Но мне только на руку.

Наталья посмотрела вниз, на узкую полоску песчаного пляжа.

— Туда можно спуститься. Либо вон там по склону. Либо здесь по камням. Смотри, тут есть незаметная щель. Советую выбрать склон. Далеко идти, зато безопаснее…

Не слушая его, Наталья без труда преодолела половину пути вниз. Ее проводник, спустившись следом, укоризненно покачал головой.

— Тани…

Но девушка со смехом его перебила:

— Ты совсем как мой брат — тот тоже вечно опекает, шагу ступить не дает, — улыбнулась она, и мысленно добавила: "По крайней мере, когда дома бывает". — Кстати, ты действительно чем-то на него похож.