- Да ладно вам, ункгок получился, и получился на славу, - Дракон подцепил когтём ещё одну перепелиную тушку - Беда в том, что хотели они именно башню...
- Вы у меня ещё поплатитесь! Вы совершенно не можете оценить важность этих мыслей! Ретрограды и консерваторы!
Дракон, перегнувшись через зубцы крепостной стены, смерил оратора долгим оценивающим взглядом. Молодой человек, одетый в крикливый яркий костюм, продолжал разоряться, клеймя замок, его владельцев и в особенности Короля.
- Это что за крикун?
- Он пришёл в замок вчера, - ответила Принцесса, сосредоточенно пуская мыльные пузыри - Заперся с папой и долго с ним разговаривал, убеждая принять его в качестве нового советника.
- Советника чего?
- Ну... Он говорит, что знает, как свергнуть тиранию человечества и стать свободными от вражеского ига!
Дракон скептически посмотрел на Принцессу.
- От чего свободными?
Принцесса заёрзала на парапете.
- Ну... Что мы должны встать с колен.
- А ты на них стоишь?
Рыжее создание опустило взгляд, изучая свои подранные коленки, затем покачало головой.
- Не-а.
- Так я и думал. Дальше?
- Он хотел предложить нам путь, по которому мы можем жить своей жизнью и стать свободными от мнения большинства...
Дракон почесал лапой за ухом.
- Это он королю предлагал?
Принцесса улыбнулась.
- Ты сейчас сказал точь в точь как мой папа ответил ему.
- У умных мысли сходятся, - хмыкнул Дракон - И, как я понял, у Короля в конце концов закончилось терпение и он выслал этого Сусанина куда подальше?
Выпустив огромный мыльный пузырь, Принцесса полюбовалась, как он медленно поднимается над крышами замка.
- А может, папа просто не дослушал его, а тот хотел сказать нечто важное?
- У твоего папы завидное терпение. Я бы выгнал его ещё вчера.
Некоторое время они сидели бок о бок, глядя, как закат окрашивает облака над перевалом в багряные тона.
- А ещё он предлагает свободу воли и возможность выбора... - тихонько сказала Принцесса. Дракон вздохнул.
- У тебя есть свобода воли?
- Ну... Да.
- А возможность выбора?
Принцесса задумалась.
- Наверное. Я ведь каждый раз выбираю что-то сама?
Перевернувшись на спину, Дракон окинул принцессу смеющимся взглядом.
- Так зачем тебе принимать мнение человека, тем более если оно не бесплатное, который предлагает тебе то, что уже есть у тебя?
- Что люди подразумевают под "богатым внутренним миром"? Разве он не у каждого богатый?
Принцесса и Дракон сидели на берегу озера, смотря на королевских рыбаков, удящих рыбу на ужин. То и дело из воды вылетало продолговатое серебристое тело и, описав дугу, исчезало в траве.
- Увы, не у каждого, - Дракон покачал головой - Некоторые действительно могут им похвастаться - у них хватает и фантазии, и воображения, и каких-то своих, уникальных внутренних ценностей. А у некоторых ничего этого нет. Поэтому и говорят, что у кого-то внутренний мир действительно богат.
- Но это ведь признаётся остальными, а не только ими?
- Это признаётся остальными гораздо раньше, чем до этого доходит сам человек. Кстати, это не только к людям относится. Ты, помнится, сама долгое время не могла понять, что остальные находят в таком рыжем ушастом создании, как ты.
Принцесса смущённо порозовела и уткнулась носом в коленки.
- А я и сейчас не понимаю.
Дракон усмехнулся.
- О чём и речь.
- Тогда почему некоторые люди оправдывают свои глупые поступки тем, что у них богатый внутренний мир?
- А это уже совсем другое дело, - потянувшись, Дракон откинулся на спину - Никому ведь не хочется признавать свою ошибку, поэтому они стараются списать её на свои особенности видения мира. У таких, как правило, внутренний мир богат за счёт других в первую очередь, и никогда - за счёт себя.
- Доигралась, - проворчал Дракон, выпрямляясь. Принцесса, весело подпрыгивая, бегала вдоль стены с валиком, нанося свежую краску на почерневшую от копоти стену башни - Говорили тебе, поосторожнее с магией...
- Ты, между прочим, тоже огнедышащий, - напомнила ему Принцесса, возвращаясь к ведёрку с краской - Как и я, так что мы равны между собой и оба должны быть осторожны.
- Ребёнок! Мне несколько сотен лет, и можешь мне поверить - я прекрасно умею быть осторожным. В отличие от мелких остроухих...
- Я не мелкая! И я уже умею достаточно много из того, чего не умеешь ты!
- Мде? И что же?
- Ты не можешь управлять водой!
- А зачем? Природа управляет ей куда лучше меня. А вот с огнём ещё попытайся управиться...
- Тебе не подчиняется земля!
- Рыжик, я воздушный змей. Зачем мне земля, когда моя стихия - воздух?
- А я... Я... Да вот я...
Принцесса подняла руки, пытаясь подыскать слова, и что было сил стукнула валиком по стене.
За окном коротко полыхнуло. Привстав с трона, Король увидел, как недавно отремонтированная башня затряслась и весело задымилась, разбрасывая искры из дымящейся дыры в стене.
- Милорд, возможно, нам надо увеличить смету на ремонтные работы? - поинтересовался Первый Советник, провожая взглядом кусок башни, с грохотом обрушившийся на землю.
Король задумчиво кивнул.
- И думаю, контракт с гномами стоит всё-таки продлить...
- Ну как?
Дракон, в этот момент как раз прилаживавший шлем к практически собранному доспеху, покачнулся и едва не уронил доспех.
- Что ну как? - он перевёл взгляд на Принцессу, выглядывающую из-под его локтя - Видишь, замок украшаю. Новый Год скоро.
- А откуда все эти доспехи? - поинтересовалась рыжая личность, ковыряя пальцем сверкающий металл.
- Осторожно! - Дракон молниеносно подхватил едва не свалившуюся на Принцессу латную рукавицу - Это из моей коллекции. В коридорах у вас бедновато, вот, решил обновить обстановку.
- А почему они такие большие? - девочка попыталась проникнуть к доспеху с другой стороны.
- Потому что рыцарские, - Дракон поймал Принцессу за ухо, мимоходом осознав, что это движение входит у него в привычку - И делались они из расчёта огромных драконоборцев, а не щуплых ушастых.
- Я не щуплая! - Принцесса попыталась дотянуться до стоящего прислонённым к стене меча - А может, лучше их поставить на клей?
- Доспехи не клеют, их закрепляют на человеке зажимами и подвязками...
- Да нет, смотри! - Принцесса замахала руками в сторону шлема - Вот сюда, затем сюда и сюда...
Конструкция из доспехов угрожающе закачалась.
- Так! - Дракон хвостом отогнал Принцессу на приличное расстояние и повернулся, поднимая шлем - Не мешайся. Десять лет собирал доспехи, и сейчас соберу.
Он пристыковал шлем к стальным предплечьям и аккуратно покачал его, прилаживая.
- Может, всё-таки на клей?
Коготь дрогнул, практически вставший на место шлем покосился, и вся конструкция с чудовищным грохотом рухнула, раскатившись по полу.
- А... Много ещё? - испуганно пискнула Принцесса. Дракон глубоко вздохнул и медленно сосчитал до десяти.
- Похоже, ещё всё, - ровным голосом ответил он.
- И всё-таки я не понимаю, - Принцесса отложила книжку и откинулась на подушки, глядя в окно - Во всех книжках, которые я читаю, всегда есть герои. Что в нашей истории, что в сказках они всегда появляются, когда кому-то плохо, помогают и уходят. Вот ты когда-нибудь видел героя вживую?
- Само собой.
- А почему я до сих пор не видела ни одного из них?
- Отчего же, и ты их видела не раз.
Принцесса потрясла головой.
- Не помню.
- Видишь ли, ребёнок, - задумавшись, Дракон почесал когтём краешек крыла - На самом деле ты и вправду их видела. Более того, возможно, ты с ними регулярно общаешься в этом замке.
