Дракон хмыкнул.
- Дольше кого?
- А у тебя в роду благородная кровь? - поинтересовалась принцесса, сидя на парапете и болтая ногами.
- У всех драконов благородная кровь, - ответил Дракон, сосредоточенно пытаясь достать лапой яблоко с самой верхушки яблони. Принцесса задумалась.
- То есть каждый из вас - король?
- Нет, - Дракон спустился на землю и протянул рыжему созданию добычу - Просто у нас все равны друг перед другом. А кровь благородная потому, что о происхождении драконов ходят легенды. Небезосновательные...
- И у каждого из вас есть своя собственная пещера с сокровищами... - принцесса почесала нос - Эльфы вот никогда не стремятся скопить богатства где-то в одном месте. А вот гномы и люди - да. Получается, они тоже в какой-то степени драконы?
- Золото есть у каждого дракона, - Дракон почесал лапой за ухом - Но не каждый, у кого есть золото, становится драконом.
- А ты читать умеешь? - Принцесса оторвалась от тетрадки и взглянула в открытое окно.
- Естественно.
- А писать?
- Шутишь, - Дракон просунул голову через окно и положил её на стол - Я этому ещё в детстве научился.
- Хотела бы я посмотреть на драконьи книги, по которым ты учился читать... - девочка мечтательно закрыла глаза.
- Книги как книги, - пожал плечами Дракон - Мелкие, правда, да и складировали их кучами в местах, которые люди называли библиотеками. Папа меня однажды завёл в город с библиотекой, загнал внутрь и забаррикадировал дверь, а библиотекарям сказал - читайте вслух. Ну и полетел по своим делам...
- И что, читали? - улыбнулась Принцесса. Дракон облизнулся.
- Куда они делись...
- Не ешь её!
Принцесса отступила к стене, испуганно придерживая рукой клетку с птицей. Пернатое сидело тихо, забыв даже как дышать.
- Почему? - удивился Дракон, втягивая язык - Я думал, она на десерт.
- Она не еда! - Принцесса сердито погрозила пальцем - У неё имя есть!
- Поверь мне, рыжик, - Дракон развалился на полу и потянулся - Еда - это свойство вкуса, а не звуковых колебаний.
- Как думаешь, люди когда-нибудь найдут наше королевство?
- Может быть. Если найдут.
Дракон удобно развалился на залитом солнцем лугу, а Принцесса, сидя рядом, упрямо пыталась связать ему косичку.
- А мы когда-нибудь нападём на них?
- Зачем? - пожал плечами Дракон - Неинтересная раса. Воюют напропалую, всех орков поизвели, гоблины уже в заповедниках боятся появиться... Чему ты хочешь научиться у этих браконьеров?
- Не знаю... А вдруг появится что-то, ради чего нам придётся объединить усилия? Скажем, страшный монстр?
- Вряд ли - хуже невыспавшегося дракона зверя нет.
- А он часто высыпается?
- Куда высыпается? - моргнул Дракон.
- А ты сможешь победить моего отца в поединке? - Принцесса задумчиво посмотрела трепещущиеся по ветру флажки отъезжающей кавалькады.
- Пятьдесят на пятьдесят, - Дракон отвернулся от всадников и потянулся за кувшином с лимонадом.
- А он тебя?
- Пятьдесят на пятьдесят.
- Почему именно так - пятьдесят на пятьдесят? - нахмурилась Принцесса - Мой отец - великий маг. Есть же предел драконьих сил? А значит, он может вполне положить тебя на лопатки?
- Пятьдесят на пятьдесят, - Дракон пожал плечами - Так всегда - либо он сможет это сделать, либо нет.
Принцесса сосредоточенно пошевелила губами, и между её ладоней заплясал крошечный шарик огня.
- Ух ты, - сказал Дракон безо всякого энтузиазма, развалившись на солнышке - Впечатляет.
- Я создала огонь! - пискнуло рыжее создание - Папа сказал, что когда я немного подрасту, я стану великой волшебницей! Даже лучше него самого!
Дракон перевернулся на спину.
- Баловство всё это. Ни один маг не сравнится с драконом в бою.
- Даже так? Ну смотри...
Принцесса ещё раз пошевелила губами. Шарик огня, сорвавшись с её ладони, влетел в стоящий на лугу стог сена, и тот весело задымился. Рыжее создание победоносно взглянуло на Дракона.
- Видал?
Дракон повернул голову, и стог исчез в струе ослепительно-белого огня.
- Ну ладно... - принцесса сосредоточенно сдвинула бровь и топнула ножкой. Земля вздрогнула, и стоящее неподалёку дерево слегка покосилось.
- Удивила, - Дракон ударил по земле хвостом. Земля заходила ходуном, Принцесса шлёпнулась на траву, а дерево, подлетев, рухнуло как подкошенное.
- Ах так... Да я... Вот я... - Принцесса сверкнула глазами, взмахнула руками и что-то громко крикнула.
Наступила тишина. Дракон и Принцесса молча стояли, глядя на низкие, тяжёлые серые тучи, среди которых сверкали зарницы. По земле застучали первые капли дождя.
- По-моему, я слегка перестаралась...
- И не говори.
- Почему люди охотятся на драконов?
Дракон перевернулся на спину, задумчиво глядя в облака.
- Никогда не стремился разобраться в человеческой логике. А те закованные в доспехи самоубийцы на лошадях, которые пытались в меня тыкать своими игрушечными копьями, как-то не торопились объяснять мотивы своих действий.
- Неужели всё так плохо?
- Да нет... Просто странные они, люди. Приезжают к драконьим пещерам, размахивают флагами, кричат, принцесс требуют...
- А что кричат? - заинтересовалась Принцесса.
- Да глупости всякие. Вроде "Ты страшный огнедышащий монстр! Ты можешь уничтожать армии и разрушать города! Само твоё существование - угроза нашим жизням"...
Хихикнув, Принцесса обняла Дракона за шею и погладила стоящие торчком уши.
- Какая же ты угроза?
- Вот и я не знаю, - Дракон вздохнул - Может, завидуют?
- Вот когда генерала к королю вызывают - тот думает, что король решил развязать войну и зовёт генерала возглавить войска, - Дракон шёл по лестнице, опустив голову - Когда повара вызывают к королю - тот думает, что скоро банкет и король пригласил его обсудить меню для гостей.
Вздохнув, Дракон мрачно уставился на золочёные двери тронного зала.
- И только когда дракона вызывают к королю, тот идёт и думает - ну, и что на этот раз успела откинуть Принцесса?
- И всё-таки вы, драконы, ведёте неправильный образ жизни, - заявила Принцесса, ковыряясь вилкой в тарелке салата. Дракон оторвался от запеченного оленя и взглянул на Принцессу.
- Почему же?
- Ну смотри, чтобы быть здоровым, не нужно есть мясо, - принялась перечислять высочайшая личность - Так говорят все мои учителя. Во-вторых, нельзя злиться или давать чувствам волю. В-третьих, нужно мало спать - долгий сон слишком утомляет организм. В-четвёртых, нужно меньше нервничать из-за пустяков, по которым драконы обычно нервничают...
Дракон кашлянул.
- То есть, по-твоему, я должен питаться травой и бабочками, быть флегматичным как питон в королевском зоопарке, спать по три часа в день и не нервничать из-за рыцаря, который опять пытался пробраться в ворота замка?
- Ага, - серьёзно кивнула Принцесса - И будет тебе долголетие.
Дракон опустил голову и прикрыл глаза. Вся жизнь на мгновение показалась ему тщетной.
- Отец отправляется на охоту, - Принцесса прыгнула на Дракона, заставив того всхрапнуть от неожиданности - Слышишь?
- Слышу, - проворчал Дракон, переворачиваясь на бок - Который час?
- Пять утра! Вставай, уже птицы поют! И папа едет на охоту! Без тебя! Взял четырёх стрелков и всё...
