Дракон проворчал что-то неразборчивое, пытаясь запихнуться в дальний угол комнаты. Принцесса подняла бровь.
- Ты что, не обижаешься?
- На что? - приглушенно донеслось из-под крыла.
- На то, что папа тебя с собой не берёт.
Из-под крыла вынырнула голова и посмотрела на рыжее создание заспанным взглядом.
- Вот слушай. Ты сама ведь любишь мух по комнате гонять?
- Люблю, - кивнула Принцесса.
- А почему ты на них охотишься с мухобойкой, а не с огнемётом? - вкрадчиво поинтересовался Дракон.
- Не умеешь, - упрямо повторила Принцесса, поднимаясь по лестнице.
- Зачем мне это уметь? - удивился Дракон - Обучение столовому этикету в мои обязанности не входит, это ваши эльфийские штучки. Кстати, совершенно бессмысленные на мой взгляд...
- Но ведь совершенно необходимо знать, как пользоваться ножом за столом! У вас что, это не принято?
- Странные вы, эльфы, - хмыкнул Дракон, выпуская и втягивая когти - Совершенно не приспособлены к жизни. Мне вот никакие ножи не нужны, чтобы спокойно позавтракать. Да и зачем мне нож? Хлеб можно отломить, мясо - откусить...
- А арбуз? - ехидно поинтересовалась Принцесса, облизывая липкие пальцы. Дракон пошевелил раздвоенным языком и подмигнул ей.
- Высосать. Говорю же - совершенно не приспособленные к жизни создания.
- Не спишь?
От неожиданности Дракон резко поднял голову. Раздался звук столкновения головы и потолка.
- Ты почему не в постели? - он уставился на стоящую в дверях Принцессу в ночной рубашке - Знаешь, который час?
- Знаю, - сонно кивнуло рыжее создание - Я заснуть не могу. Можно, я у тебя немножно полежу?
Вздохнув, Дракон перевернулся на бок и поднял крыло.
- Залезай.
Принцесса моментально юркнула под крыло и удобно там свернулась, обхватив руками коленки и глядя на встающую из-за горизонта луну.
- А у тебя бывает, что ты спать не хочешь?
- Спать не хочу? - Дракон широко зевнул и положил голову на пол - Бывает. Когда луна высокая.
- Что, зубы чешутся? - съехидствовала Принцесса.
- Зубы у меня чешутся иногда по другому поводу, - мрачно взглянул на неё Дракон - Правда, чешу я их обычно иначе.
- И как же?
Дракон усмехнулся, накрывая принцессу крылом.
- Об бутерброды.
Дракон поднял голову. На пороге комнаты, нахмуренная и надувшаяся, стояла Принцесса.
- Что случилось, ребёнок? - поинтересовался Дракон, потягиваясь и вновь закуривая трубку.
- В замок пришёл какой-то странствующий учитель. Человек. Он хочет находиться при дворе и рассказывает о какой-то мелодике, которая у него есть.
- Методика, - Дракон поморщился и заправил в трубку свежий табак - А как он себя называет?
Принцесса прислонила палец ко лбу, вспоминая.
- Кажется, детский сихолог.
Дракон подавился дымом и, откашлявшись, взглянул на Принцессу с нескрываемым удивлением.
- Психолог? Детский? Здесь?
- Ну да. Родители заперлись с ним в кабинете и что-то уже почти три часа обсуждают...
Принцесса поймала и задумчиво погладила длинный пушистый хвост, заслужив недовольный взгляд Дракона.
- А ещё он говорит, что процесс воспитания принцессы в этом замке ни на что не годится.. Что принцессам нужны правильные учителя, а не какие-то огнедышащие ящерицы...
- Мде? - Дракон провёл по клыкам раздвоенным языком - Ценю человеческое мужество, но, полагаю, его карьера здесь будет недолгой.
- Ты не знаешь мою маму, - мрачно буркнула Принцесса, опираясь о подоконник - Уж она-то не упустит случая как следует...
Где-то внизу раздался скрип открываемых ворот, затем - звук пинка и возмущённый вскрик. Выглянув в окно, Дракон с Принцессой могли видеть, как закутанный в чёрную робу человек потрясает кулаком, выкрикивая в адрес замка какие-то скабрезности.
- Зато я знаю твоего папу, - Дракон пожал плечами и вернулся к столу - Как я и говорил - его карьера была недолгой.
Принцесса села и некоторое время молчала, глядя на коленки, затем повернулась к Дракону.
- А что такое психотип?
Дракон задумчиво выпустил пару колечек дыма, наблюдая, как они, проходя друг сквозь друга, неторопливо вылетают в раскрытое окно.
- Что-то вроде формы правления тараканов в голове, полагаю...
Дракон лежал, развалившись, на плоской вершине сторожевой башни, глядя куда-то в облака. Сидящая рядом Принцесса свесилась через перила ограждения, пытаясь рукой поймать длинный пушистый хвост, который Дракон за время общения с коронованной особой научился виртуозно отдёргивать. Далеко внизу, по другую сторону крепостного рва, на покрытом металлическими доспехами коне гарцевал закованный в латы всадник, потрясая длинным полосатым копьём. Не добившись никакого вразумительного ответа, рыцарь плюнул на землю и, развернув своего скакуна, скрылся за ближайшим холмом.
- Почему в книгах говорят - рыцарь без страха и упрёка? - поинтересовалась Принцесса, отрываясь от книги и провожая всадника заинтересованным взглядом - Разве недостойны упрёка те, кто убивает таких редких существ, как драконы?
- Само собой, - хмыкнул Дракон - Кто же с упрёком будет смотреть на того, кто один на один идёт на борьбу с повелителями небес? Их скорее жалеть надо...
- А почему без страха? - Принцесса потянула себя за косичку - Или на них только со страхом смотреть можно?
- Зачастую так оно и есть, - Дракон расправил крылья, потягиваясь - В последнее время в моду вошли доспехи совершенно кошмарного, шипованого дизайна, я себе уже две занозы посадил. Но тут, думаю, дело в другом...
Дракон перевернулся на спину и взглянул на Принцессу лукавым взглядом
- Видишь ли, страх - это так же нормально, как жажда и голод. Его можно погасить, можно подавить - но невозможно убрать совсем. Те, кто совсем ничего не боятся, как правило, не могут нормально существовать в мире, где присутствует опасность. Таким образом, они стремятся к естественной самоликвидации, а сражение с драконом - это громкая слава, великий почёт, бесконечное уважение... Ты же знаешь, о мёртвых либо хорошо, либо ничего.
Принцесса задумчиво полистала книжку.
- По-моему, некоторые писатели в своих произведениях кое-что недоговаривают.
Дракон хмыкнул.
- По-моему, тоже.
- Скажи, а вот ты кого-нибудь любишь?
Дракон, которого эти слова застали на середине укуса, поперхнулся оленем и удивлённо взглянул на Принцессу.
- С чего вдруг такие вопросы?
- Ну... - Принцесса смутилась - У нас на кухне есть поварёнок...
Дракон облизнулся.
- Не надо, - забеспокоилась Принцесса - Он просто друг, честно-честно. Но его отец говорит, что настоящая любовь - это всегда непростая вещь, что это непрерывные испытания, душевные терзания...
- Вполне возможно, - согласился Дракон.
- А ты? - настаивала Принцесса - Что для тебя любовь?
- Так, ушастая, - Дракон хвостом поднял упирающееся рыжее существо и опустил его на кровать - Во-первых, рано тебе ещё такие вопросы задавать. А во-вторых, драконья любовь - понятие особое, драконье. Я вот, например, оленей люблю, так что, мне эту любовь к вам применять?
(Предыстория)
Дракон проснулся от странного шебуршания где-то в районе кончика собственного хвоста. Зевнув, он от души потянулся, глядя на дождь, потоками льющий за пределами пещеры, облизнулся и лишь затем повернул голову к источнику шебуршания.
У самого кончика хвоста сидело крошечное существо с копной огненно-рыжих волос, сосредоточенно пытающееся вытащить из груды сокровищ тяжёлое бархатное платье.
От неожиданности Дракон чуть не взлетел, но, вовремя вспомнив, что он в пещере, лишь расправил крылья и угрожающе зашипел. Обладательница рыжей копны, больше всего похожая на крошечную эльфийку, от резкого движения упала на попу; от рывка платье подалось, и незваная гостья оказалась под завалом разноцветных тряпок. Из-под груды одежды донёсся протестующий писк.
