— Что? Съела? Терпи. Думала, я по неземной любви тебя под венец повел? Идиотка! Просто у меня неприятности были, требовалось срочно в загс… Вот про тебя и вспомнили. Знали, что ты дура бесхребетная!

Гоша поднялся, шатаясь, побрел по коридору, вошел в спальню и рухнул на постель. Он даже не почувствовал, как жена укрыла его одеялом. Привычным движением поправив подушку, Ксюша опустилась в кресло и долго смотрела на мужа. Впервые в ее глазах блеснули не слезы, а решимость. Зерно было посеяно. Она решила отомстить.

Вечеринка затянулась. Альберт Николаевич не отходил от Ксении. Она наслаждалась его обществом и восхищенными взглядами других мужчин, танцевала без устали, против обыкновения выпила немного вина и впервые в жизни спокойно и весело, на равных разговаривала с коллегами, не боясь, что ее оборвут какой-то резкой бесцеремонной тирадой.

Но к концу вечера хорошее настроение стало портиться. Ксюша с тревогой задумалась, что же ей делать дальше. Идти домой нельзя. Взбешенный Гоша способен на жестокость, это она знала назубок. Искать помощи у матери с бабушкой бессмысленно. Они наверняка будут возмущены ее поведением. На что-то, кроме гневной отповеди, рассчитывать глупо.

Позвоню Милке, решила Ксения. Это единственный близкий человек, который безусловно встанет на ее сторону. Но где искать подругу субботним вечером? Почти наверняка она у одного из своих бесчисленных любовников. Значит, телефон выключен. Больше всего Милка не любит, когда ей мешают заниматься любовью. Как она авторитетно утверждала, это исключительно вредно для здоровья — и физического, и психического.

Ксюша так глубоко погрузилась в свои невеселые мысли, что не сразу услышала спокойный голос Альберта Николаевича:

— Полагаю, что возвращаться сегодня домой вам не стоит.

Он опустился на стул по правую руку от нее, вручил ей бокал с искрящимся шампанским, а сам медленно потягивал через трубочку какой-то сок.

— И что мне, по-вашему, делать?

— Эту ночь вы спокойно можете провести у меня.

Увидев, что молодая женщина густо покраснела, Альберт засмеялся и в шутливом изнеможении замотал головой:

— О, Господи! Поверьте, любезнейшая Ксения Сергеевна, я вовсе не собираюсь посягать на вашу честь!

Сначала Ксения смутилась еще больше, но потом неожиданно для себя разозлилась. Ей захотелось ответить так, чтобы поставить этого самоуверенного щеголя в неловкое положение:

— А, собственно говоря, почему?

От неожиданности Альберт поперхнулся и закашлялся. Ксения могучей дланью шлепнула его по спине, чуть не свалив со стула.

— Есть женщины в русских селеньях! — крякнул опешивший было Альберт, но тут же пришел в себя и поцеловал ей ручку.

Ксения подняла свой бокал и произнесла:

— За новую жизнь!

— За новую Ксению! — эхом отозвался Альберт.

Утром она проснулась оттого, что почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Альберт лежал на боку и внимательно смотрел на нее, слегка улыбаясь.

— Что такого смешного? — спросила Ксения.

— Да вот размышляю, каким идиотом я был те пять лет, что знаю тебя!

— Почему идиотом?

— Потому что давно хотел этого, но не решался проявить настойчивость.

— Тебе и вправду было хорошо со мной?

Альберт обнял ее и тихо сказал:

— Очень хорошо. Ты удивительная.

— А Гоша говорит, что я фригидная корова.

— Придурок твой Гоша! — хмыкнул Альберт. — Знаешь старую банальную истину: нет холодных женщин, есть неумелые мужчины!

— Да-а?

Альберт наморщил лоб и ответил забавным маленьким стихотворением, одним из тех, что сочинял на досуге:

Ксения погладила его по щеке:

— Ты милый.

Он поцеловал ее ладонь и вздохнул:

— Ты тоже… Жаль, что мы упустили время…

— Знаешь, я терпеть не могу это выражение. Ну что значит упустили? Как его можно упустить, если время континуально, и мы неразрывны с ним, поскольку вся наша жизнь и есть течение времени?

Альберт оценивающе прищурился:

— Ксения Сергеевна, ты не перестаешь меня удивлять! Сам старик Иммануил гордился бы тобой!

— Видишь ли, старик Иммануил жил два века назад и был настолько пунктуальным, что по времени его выхода на прогулку кенигсбергские домохозяйки сверяли часы. Честь ему и слава! Он считал, между прочим, что время — это внутренняя форма нашего восприятия мира. То есть понимание и чувство времени — наша внутренняя способность. Значит, благодаря этому время мы не можем потерять и упустить. Оно всегда внутри нас. Но в нашем случае речь идет о нас и о нашем времени. Мы его не упустили, мы просто долго шли к этой ночи. И, в конце концов, добрались. Я сегодня впервые поняла, что такое заниматься любовью с мужчиной не по обязанности, а по желанию.

— И что скажешь, мой милый философ? — заинтересованно спросил Альберт.

— Мне было очень хорошо. Я перестала чувствовать себя толстой и неуклюжей.

— Господи! Боже мой! Какой же подонок твой любезный муженек!

— Я не хочу говорить об этом. Сама виновата. Не надо было терпеть столько лет.

Оба замолчали. Спустя несколько минут Альберт заговорил:

— Я давно наблюдал за вами с Гошей, но совершенно не мог понять смысла ваших отношений.

— Знаешь, я много лет надеялась, что жизнь наладится. Когда-то я была сильно влюблена в него. Трудно это объяснить другому человеку. Да и не хочу я ничего объяснять.

— Не хочешь — не объясняй, — согласился Альберт.

— Спасибо. А можно, я задам тебе вопрос?

— Можно. Хотя я знаю какой.

— Правда знаешь?

— Да, моя милая последовательница Канта. Ты хочешь спросить, как случилось, что я один.

— Браво! Всегда знала, что ты один из самых умных людей, которых я встречала.

— За комплимент спасибо. А насчет остального… знаешь, я женился еще студентом. К пятому курсу у нас родился сын. Благодаря моим родителям материально мы жили совсем неплохо. И вроде любили друг друга…

— И что случилось дальше?

— Дальше… Дальше случилась взрослая жизнь. Мне нужно было выбиться в люди и сделать карьеру. А молодой супруге хотелось веселья, развлечений, совместных походов в гости и всего прочего. Мне же это было неинтересно. Да и семью требовалось обеспечивать. Не мог же я до седых волос сидеть на шее у родителей! Вот и стало все разлаживаться потихоньку. Знаешь, мы оба честно пытались сохранить брак. Мучили друг друга и сына, а потом как-то сели спокойно и решили, что лучше разойтись. Так бывает. И, знаешь, наверное, так честнее и лучше для всех.

— А потом?

— А потом она встретила хорошего мужика, вышла замуж и уехала с ним в Канаду, в Ванкувер.

— А сын? Ты видишься с ним?

— И переписываюсь, и вижусь. Летом он со мной ездит в отпуск. Такая вот история.

— А сейчас?

— Что — сейчас?

— Ну… у тебя есть женщина?

— Есть, — посмеиваясь, сказал Альберт. — Лежит вот со мной рядышком и радует мой взгляд!

Ксения рассердилась:

— Я серьезно тебя спрашиваю. У тебя есть кто-то? Никогда не поверю, чтобы у такого мужчины не было подруги! Девчонки в офисе постоянно шепчутся, что ты девушек меняешь как перчатки.

— Ксюш, а зачем тебе это знать?

— Потому что я провела эту ночь с тобой!

— И что?

— Пытаюсь понять, провести ли с тобой и следующую!

— Конечно, провести.

— Ой ли?

— Ты мне нравишься. Очень. Я давно хотел быть с тобой.

— Ты уверен?

— Я словами не бросаюсь. Не та у нас с тобой профессия. Обязывает.

— Знаешь, это ужасно странно. Еще вчера утром я не могла даже предположить, что такое возможно. А сегодня мне кажется, что я с тобой уже много лет вместе.